凌薇将《异虫考》藏在柴房的草堆深处，只在夜深人静时才敢拿出来翻看。书页上的字迹娟秀工整，不仅记载着各类啃食灵草的异虫习性，还附带着详细的驱虫方子，有的用草木汁液调配，有的需以灵力催动，甚至有几页提到了用丹火余温熏杀虫卵的秘法，字字珠玑，显然是前人多年经验的积累。
她试着按书中的方子，取了些具有驱虫功效的“苦艾”“苍术”，晒干后研磨成粉，又加入少量净化过的灵泉水调和。这驱虫粉呈淡绿色，带着清苦的草木香，与外门常用的刺鼻药粉截然不同。她将粉撒在丹药房角落的药材堆里，不过两日，那些总在药材间飞舞的“噬药蛾”就销声匿迹了，连藏在药材缝隙里的虫卵都被熏死，化作细小的白灰。
“凌薇师姐，你这驱虫粉也太神了！”小石头捧着药篓来道谢，脸上沾着些草屑，“我那药圃里的‘钻心虫’，撒了一次就没再出现过，李师兄还问我从哪弄的好东西呢！”
凌薇笑了笑，叮嘱道：“这方子药性烈，别用在快要入药的灵草上，会影响药性。”她没说方子来自《异虫考》，这是楚风给的东西，在没弄清楚对方底细前，她不想让更多人知道。
这一切，自然没逃过王长老的眼睛。他看凌薇的次数越来越多，有时是在她处理药材时，有时是在她调试丹火时，那目光像探照灯，仿佛要将她从里到外看个通透。
这日傍晚，王长老炼完最后一炉丹药，让其他药童都散去，唯独留住了凌薇。丹药房里只剩下他们两人，铜炉里的炭火渐渐转弱，发出“噼啪”的轻响，将两人的影子拉得很长。
“你这净化之术，是家传的？”王长老坐在竹椅上，端起茶杯抿了一口，语气听不出喜怒，却带着一种不容回避的压迫感。
凌薇正在擦拭丹炉的内壁，闻言动作顿了顿，随即继续手上的活计，语气平静无波：“是，家传的一些粗浅法子。”
“哦？”王长老放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，“你家族是做什么的？我在青云宗待了三十年，见过的修士没有一千也有八百，从没听说过哪个家族有这种本事——能净化药材杂质，能驱虫灭卵，甚至能盘活快要枯萎的灵草。”
他的目光陡然锐利起来，像淬了冰的刀子：“寻常走方郎中可没这能耐，凌薇，你不妨说实话。”
凌薇握着炉刷的手悄悄收紧，指节泛白。她早就料到会有这么一天，也早就编好了说辞：“祖上确实是走方郎中，只是走的不是凡俗的路，专给些散修看诊，收些灵草当诊金。日子久了，就琢磨出些处理灵草的笨法子，登不上大雅之堂，让长老见笑了。”
这个说辞半真半假，既解释了她为何懂这些偏门技巧，又不至于暴露净灵一脉的身份，分寸拿捏得恰到好处。
王长老盯着她看了半晌，脸上突然绽开一抹笑容，只是那笑容没达眼底，带着几分刻意的温和：“走方郎中能有这本事？凌薇，你太谦虚了。”
他站起身，走到凌薇面前，居高临下地看着她：“实话说，我看你是个可塑之才。你这净化之术若能配上正统的丹法，将来成就不可限量。不如，你就拜我为师吧？”
凌薇猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。她没料到王长老会突然提出收徒，这转折太过突兀，让她有些措手不及。
“拜我为师，入了我的门墙，”王长老继续说道，语气带着诱惑，“我保你三年内进内门，丹药房的资源任你用，每月的灵石翻倍，甚至可以教你我的独门丹诀。多少外门弟子挤破头想拜我为师，我都没答应，你可愿意？”
这条件确实诱人。拜入王长老门下，意味着能摆脱杂役身份，得到更系统的指导，甚至能名正言顺地接触到内门的资源，这对她寻找净灵珠的线索、提升修为都大有裨益。
可凌薇心中的警铃却骤然响起。王长老是什么人？在外门丹药房待了三十年，卡在炼气七层动弹不得，为人看似随和，实则精于算计。他突然提出收徒，绝不可能仅仅因为欣赏她的天赋，更可能是看中了她的净化之术，想将她牢牢控制在手里，当成提升自己修为的工具。
一旦拜入他门下，就意味着要受他牵制，将来若被他发现净灵一脉的秘密，后果不堪设想。
凌薇深吸一口气，放下手中的炉刷，对着王长老深深躬身行礼，语气恭敬却异常坚定：“多谢长老厚爱，只是弟子资质愚钝，怕是学不来长老的独门丹诀，会辜负您的期望。”
她抬起头，直视着王长老的眼睛，目光清澈而坦诚：“能留在丹药房，跟着长老处理药材、观摩炼丹，弟子已经心满意足了。不敢奢求更多。”
王长老脸上的笑容瞬间淡了下去，眼神沉得像要滴出水来。他没想到这个看似温顺的丫头，竟敢拒绝自己的邀约，还是在如此优厚的条件下。
“你可想清楚了？”他的声音冷了几分，带着一丝不易察觉的威胁，“过了这个村，可就没这个店了。多少外门弟子求都求不来的机会，你说不要就不要？”
“弟子想清楚了。”凌薇没有退缩，迎着他的目光，不卑不亢，“弟子愚钝，只配做些处理药材的活计，安安稳稳炼药、提升修为就好，不敢有其他奢求。”
她故意强调“安安稳稳”，既是表态，也是试探——她只想做好分内事，不想卷入过多纷争，看王长老是否会就此作罢。
王长老沉默了片刻，丹药房里的空气仿佛凝固了，只剩下炭火偶尔的轻响。他死死盯着凌薇，眼神复杂，有愤怒，有不甘，还有一丝被拂逆后的阴鸷。
许久，他才挥了挥手，语气疲惫而不耐：“去吧。”
“是。”凌薇再次行礼，转身快步离开丹药房。走出门口的那一刻，她才发现后背已被冷汗浸湿，贴身的衣衫紧紧粘在皮肤上，带着冰凉的触感。
她能清晰地感觉到，王长老的目光像钉子一样钉在她背上，带着审视、不满，还有一丝难以言喻的危险。
拒绝王长老，无疑是一步险棋，恐怕会招来更多麻烦。但凌薇不后悔。净灵一脉的血海深仇还没查清，净灵珠的下落还没找到，她绝不能轻易受制于任何人，成为别人的棋子。
夜风穿过丹药房的回廊，带着深秋的寒意。凌薇裹紧了身上的衣衫，加快了脚步。她知道，从今往后，王长老对她的态度恐怕会彻底改变，丹药房的日子，怕是再难像之前那般平静了。
但她别无选择。这条复仇之路，从一开始就注定布满荆棘，她能做的，只有步步为营，小心谨慎，守护好自己的秘密，等待时机成熟的那一天。
回到柴房，凌薇摸出胸口的玉佩，指尖摩挲着上面的藤蔓符文。玉佩带着温润的暖意，仿佛在安抚她紧绷的神经。她对着玉佩轻声道：“爹，娘，我会守住秘密，会找到真相的。”
窗外的月光透过窗棂照进来，落在《异虫考》的封面上，泛着淡淡的蓝光。凌薇知道，她必须尽快提升自己的实力，无论是修为，还是丹术，只有足够强大，才能在这暗流涌动的青云宗立足，才能保护好自己，查清所有真相。