那庞大的黑影撕裂云层，带着令人牙酸的嘶鸣与冻结灵魂的阴寒，彻底显露出其狰狞的形态。当看清那扭曲的轮廓、翻涌的幽冥之气以及那标志性的，仿佛能吞噬一切光线的黑暗躯干时，无涯、花晨子、明紫三人瞳孔骤缩，不约而同地倒吸一口冷气，惊呼出声：
“九幽怪……！”
“这……这怎么可能？！”花晨子声音带着难以置信的颤抖，“它们怎么会出现在这里？！”
惊讶归惊讶，三人反应极快，身形一闪，便如同鬼魅般悄无声息地隐匿到了街角一处残破的屋檐阴影之下，屏息凝神，将自身气息收敛到最低。
此时，天空已被浓厚的黑色阴影完全笼罩，仿佛提前进入了黑夜。不仅仅是他们看到的这一个，紧接着，从东南、西北、西南、东北四个角的方向，又各自飞来一个同样散发着恐怖气息的黑影。
东北方向，黑气中隐约可见一座扭曲的都市幻影，那是东北幽都怪，所过之处，街巷砖石仿佛都染上了一层腐朽的灰败。
东南方向，气息灼热却带着阴毒，仿佛来自地狱的熔炉，东南幽冶怪周身环绕着暗红色的流火，空气都被炙烤得扭曲。
西南方向，黑气凝如实质，形成一道巨大的关门虚影，西南幽关怪仿佛掌管着通往死亡的大门，散发着令人绝望的禁锢之力。
西北方向，黑气最为深沉，隐隐有府邸宫阙的轮廓沉浮，西北幽府怪气势最为磅礴，宛如幽冥主宰亲临。
四大九幽怪，竟齐聚这小小的自在镇。
它们盘旋在低空，猩红或惨绿的目光如同探照灯般扫视着下方死寂的城镇，似乎在寻找着什么特定的目标，又或者，仅仅是享受着猎杀的乐趣。偶尔，有躲藏不及的百姓被它们发现，一只由黑气凝聚的巨爪探下，轻易便将人抓起。那人在半空中发出凄厉的惨叫，浑身精气如同烟雾般被强行抽离，吸入怪物体内。片刻后，那被吸干大半精气的人如同破布娃娃般被随意扔下，砸在街道上。他们并未立刻死去，但脸色已然漆黑，双目空洞无神，表情麻木，如同失去了灵魂的行尸走肉，在地上无意识地抽搐、爬行。
“原来这九幽怪真的出来祸害人间了。”明紫紧咬着下唇，美眸中燃起愤怒的火焰。眼前的惨状，比听闻更令人发指。
“妈的！跟它们拼了！不能让他们这样祸害老百姓了。”花晨子血气上涌，拉开架势就要冲出去。
“慢着！”无涯一把按住他肩膀，力道沉稳，眼神虽也冰冷，却保持着难得的冷静，“别冲动，我们不知道这九幽怪来了多少，背后是否还有指挥。它们每一个都不好对付，四个齐聚，实力未知。贸然出击，不仅救不了人，我们自己也可能陷进去，打草惊蛇，反而得不偿失，先观察，摸清它们的行动规律和目的再说。”
花晨子挣扎了一下，但看到无涯眼中不容置疑的冷静，又看了看天空中那四个令人心悸的身影，最终还是强行压下了怒火，不甘地点了点头。明紫也赞同无涯的判断，低声道：“无涯说得对，我们现在需要的是冷静，不是莽撞。”
三人屏住呼吸，如同潜伏的猎豹，在阴影中紧紧盯着天空中和街道上肆虐的怪物，寻找着可能的弱点与时机。
与此同时，翠微山纯阳万寿宫深处，静室之内。
晟竹道长已然进入了最深层次的入定状态。他盘膝坐在蒲团之上，周身气息全无，仿佛与天地融为一体。这是他师父灵真祖师在仙逝前，秘传于他的一门沟通天地、寻幽探秘的无上法门——神游太虚，寻因问果。
灵真祖师当年传授此法时，曾再三告诫：“徒儿，此法玄奥，亦极凶险。非生死存亡、关乎大道存续之时，绝不可轻用。它与寻常斋醮祈福、驱邪禳灾之法事截然不同。此法消耗的，不仅仅是你的法力根基，更直接牵动你的本源神魂与阳寿寿元。施法过程中，若心神稍有动摇，或被外魔所侵，轻则道基尽毁，神魂受损，重则……元神耗尽，阳寿立终，永堕虚无！”
然而此刻，晟竹道长心中只有南烟被王灵官带走时那无助的眼神，以及无涯等人期盼的目光。他早已将自身的安危置之度外，心中唯有一个念头——找到解救南烟的方法，哪怕只有一丝希望。
只见他紧闭双目，眉头微蹙，头顶之上，竟隐隐显现出“五星朝元”的异象。金、木、水、火、土五道代表着五脏元气、联系着周天星辰的淡淡光晕，如同五颗微缩的星辰，环绕着他头顶缓缓旋转，将静室映照得一片朦胧。这是他将自身元神与法力催动到极致的表现。
在他的“神游”境界中，四周是一片无边无际、光怪陆离的虚空。无数因果之线如同纤细的光丝，在黑暗中明灭闪烁，通往不可知的过去与未来。他在这片意识的迷宫与信息的洪流中艰难跋涉，一遍又一遍地呼唤，寻找着师父灵真祖师可能留下的一缕神识印记，或者任何能与上界沟通的契机。
“师父！师父！您在何方？”
“弟子晟竹，求见师尊！”
虚空寂寥，唯有他自己的意念在回荡。那万千因果线，繁复庞杂，关乎天庭、关乎徐甲、
关乎五岳图、关乎南烟……他试图捕捉，却只觉得如同身处巨大的迷宫，每条路都看似可能，每条路又都通向更深的迷雾。
时间在神游境界中失去了意义，但元神的消耗却是实实在在的。晟竹道长的脸色逐渐变得苍白，头顶五星的光芒也开始微微摇曳，变得不稳定起来。
焦急、无力、担忧……种种情绪开始如同潮水般冲击着他坚守的心神。他仿佛看到了南烟在天庭受审的场景，看到了无涯他们失望的眼神……
“师父——！”晟竹道长在境界中发出一声近乎绝望的呐喊，声音带着前所未有的脆弱与委屈，就像一个在茫茫黑暗中迷失了方向，找不到家的孩子，“徒弟实在走投无路了，求您现身，见见徒儿吧！指点弟子一条明路。”
从未有人见过沉稳如山、睿智从容的晟竹道长，会流露出如此无助的一面。然而，回应他的，依旧是那片死寂的、令人窒息的虚无。
心力交瘁，神魂的过度消耗终于达到了临界点。那维持着他神游状态的五星朝元之光猛地一颤，骤然熄灭。境界中的迷宫轰然崩塌，无尽的黑暗与混乱的意识碎片向他涌来。
“呃……噗——！”
静室之中，盘坐的晟竹道长身体剧烈一颤，猛地喷出一口殷红的鲜血，脸色瞬间变得金纸一般。他双眼依旧紧闭，整个人却如同断了线的木偶，直挺挺地向后倒去，“咚”的一声砸在冰冷的地面上，气息变得极其微弱，已然是危在旦夕。
神游失败，元神反噬，阳寿折损……为了救南烟，晟竹道长付出了难以想象的代价。而山下自在镇中，无涯三人面临的九幽之劫，才刚刚开始。内外交困，危机四伏，他们的前路，仿佛被更浓重的阴霾所笼罩。