天色大亮，晨光驱散了临州市夜的阴霾，却驱不散温庭言三人心中沉甸甸的肃杀与期待。他们换上了青子早已准备好的、半新不旧但浆洗得干干净净的普通布衣，褪下了那身浸透血污的夜行服，仿佛也暂时将昨夜的腥风血雨掩藏了起来。只是眼底深处那抹难以彻底洗去的疲惫与冷厉，昭示着他们与普通人的不同。
温庭言亲手捧着那个用麻绳捆扎结实的木匣。匣子沉甸甸的，里面装着的，是他们用命搏来的前程，也是一颗足以在临州江湖掀起滔天巨浪的头颅。青子则拿着一份临时找来的一张稍厚的牛皮纸，用不知从哪弄来的毛笔，蘸着一种暗红色的、不知是朱砂还是特意调制的颜料，在上面写下了几行遒劲有力、却带着几分煞气的大字：
“省城弃子温庭言，携血刃山庄疯狗辉首级，特来拜山，乞凌云阁赐一席之地，效犬马之劳！”
字迹殷红如血，触目惊心。
“走。” 温庭言深吸一口气，目光扫过天仔和青子，三人眼神交汇，均看到彼此眼中的决绝。成败，在此一举。
他们避开人流密集的大路，专挑僻静小巷，朝着青子早已摸清的、凌云阁总坛所在的方向走去。那是一片位于老城与新城交界处的气派宅院群落，高墙深院，门口矗立着两尊威严的石狮子，与周围环境格格不入，彰显着其不凡的地位。
离那朱漆大门尚有百米，便能感觉到一股无形的压力。门口有四个穿着青色短褂、眼神精悍的汉子值守，太阳穴高高鼓起，显然都是练家子。
“站住！干什么的？” 一名守卫上前一步，目光锐利地扫过三人，最后定格在温庭言手中的木匣上，带着审视与警惕。
温庭言停下脚步，不卑不亢，将手中的牛皮纸“拜帖”双手递上，声音平稳：“劳烦通传，省城温庭言，特来拜会贵帮徐谦徐爷，有要事相献。”
那守卫接过拜帖，目光落在那一行血红的字上，脸色骤然一变！“省城弃子”、“血刃山庄”、“疯狗辉首级”……每一个字都像重锤敲在他心上！他猛地抬头，难以置信地看着眼前这三个看似普通的年轻人，又惊疑不定地看了一眼那个被麻绳紧紧捆扎的木匣，喉结不由自主地滑动了一下。
“你……你们在此等候！不得妄动！” 守卫的声音带着一丝不易察觉的颤抖，对同伴使了个眼色，紧紧攥着那份烫手山芋般的拜帖，转身快步冲进了大门内，脚步甚至有些踉跄。
门口剩下的三名守卫，手已经不由自主地按在了腰间的短棍上，眼神充满了警惕和震惊，紧紧盯着温庭言三人，气氛瞬间紧绷如弦。
天仔和青子下意识地微微靠拢，形成犄角之势，虽然面色不变，但肌肉已然绷紧。温庭言却依旧站得笔直，双手捧着木匣，目光平静地望着那扇深不可测的大门，仿佛在等待命运的审判。
等待的时间并不长，但对三人而言，却仿佛过了一个世纪。
突然，大门内传来一阵急促而杂乱的脚步声！紧接着，朱漆大门“吱呀”一声被完全打开！只见刚才那名守卫去而复返，身后跟着一个年约四十、面色冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年汉子。他穿着一身藏青色绸衫，步伐沉稳，气息内敛，太阳穴高高鼓起，显然功力深厚。他身后还跟着五六名气息彪悍的劲装汉子，瞬间将门口围住。
那冷峻汉子的目光如电，瞬间扫过温庭言三人，最后死死盯住了温庭言手中的木匣，以及他脸上那与年龄不符的冷静。
“你就是温庭言？” 冷峻汉子开口，声音低沉，带着一股不容置疑的威压，“我乃凌云阁人字堂副堂主，徐谦。拜帖上所写，可是属实？” 他正是“阎罗手”徐谦！
“徐爷面前，不敢虚言。” 温庭言上前一步，微微躬身行礼，态度恭敬却并无谄媚，“匣中所盛，正是‘血刃山庄’红棍，‘疯狗辉’的首级。昨夜侥幸得手，特来献于凌云阁，以为进身之阶。”
尽管已有心理准备，但亲耳听到温庭言确认，徐谦及其身后众人的瞳孔还是剧烈收缩了一下！斩杀对方红棍，还携首级上门，这简直是闻所未闻的猖狂和……强悍！
徐谦深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“东西给我验看。”
温庭言毫不犹豫，双手将木匣奉上。一名手下上前，接过木匣，在徐谦的示意下，当众解开了麻绳，小心翼翼地掀开盒盖一角。
刹那间，一股浓郁的血腥味弥漫开来！尽管有所准备，但当那颗双目圆瞪、面目扭曲、脖颈处切口狰狞的头颅映入眼帘时，周围还是响起了一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音！就连徐谦，眼角也忍不住抽搐了一下！
他迅速合上盒盖，脸色变幻不定，再次看向温庭言时，目光中已充满了难以置信的审视和一丝极深的忌惮。他挥了挥手，手下立刻将木匣重新捆好。
“你……很好！” 徐谦从牙缝里挤出几个字，不知是赞是叹。他深深看了温庭言一眼，“此事关系重大，我做不了主。你们三个，随我进去，面见堂主！”
“多谢徐爷！” 温庭言心中微微一松，知道第一步成功了。
在徐谦和一群凌云阁帮众的“护送”下，温庭言、天仔、青子三人，踏入了凌云阁那深似海的总坛大门。穿过几重庭院，来到一处气氛肃穆的大厅之外。
徐谦让三人在厅外等候，自己捧着木匣，快步进入大厅禀报。
不过片刻，厅内传来一个苍老却充满威严的声音：“带他们进来！”
温庭言整了整衣襟，看了一眼身旁同样紧张的天仔和青子，用眼神示意他们稳住。然后，他深吸一口气，挺直脊梁，迈步踏入了那决定他们未来命运的大厅。
厅内，灯火通明。上首坐着三位气息渊渟岳峙的老者，正是凌云阁地位极高的三位堂主。两侧还站着一些帮中头目。所有人的目光，都如同探照灯一般，瞬间聚焦在走进来的三个年轻人身上。
温庭言走到大厅中央，再次躬身行礼，声音清晰而沉稳地开口说道：
“省城晚辈温庭言，参见诸位堂主！”
“晚辈不才，在省城得罪了仇家，混不下去了。听闻临州凌云阁威名赫赫，义字当先，特来投奔，只想在贵宝地混一碗安稳饭吃，谋一个安身立命之所。” 他语气诚恳，将自己放在了极低的位置，但腰杆却挺得笔直。
“昨夜侥幸，替咱们凌云阁除去一心头大患‘疯狗辉’，区区薄礼，不成敬意，权当是晚辈的‘投名状’。” 他伸手指向徐谦放在旁边案几上的木匣，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“恳请诸位堂主，念在晚辈一片赤诚，予以通融，给条活路，赏个效力的机会！”
话音落下，大厅内一片死寂。所有的目光都充满了震惊、审视、怀疑，以及一丝难以言喻的……灼热。
这哪里是来讨饭的？这分明是一条过江的猛龙，携着风雷之势，来叩山门了！
第二百三十章完。