撞击声炸开，气浪掀翻了周围的石板。陈昭的双臂被震得发麻，虎口裂开，血顺着剑柄流下。他咬紧牙关，双脚死死钉在原地，噬魂剑横在胸前，崆峒印贴着左掌心剧烈震动。
那道从官印中射出的青光没有消散，反而在剑锋前凝聚成一道螺旋状的屏障，将鬼将劈下的戟风硬生生卸去大半。碎石砸在肩上，他没动，眼神死死盯着前方。
鬼将落地，黑甲发出沉闷的响声。它抬起长戟，红光在头盔下闪烁不定。刚才那一击本该将对方撕成两半，可眼前这个年轻人不仅接下了，还稳住了身形。
“你……用了什么手段？”鬼将的声音低了下来，不再像之前那样居高临下。
陈昭没回答。他的呼吸很重，每一次吸气都像是从喉咙里扯出铁锈。左肩的伤口又裂开了，血浸透了卫衣的袖口。右腿一软，他立刻用剑撑住地面，膝盖没跪下去。
他感觉到体内的阴德值已经降到个位数。系统界面一片漆黑，没有任何提示。但他知道还不能倒。
官印上的金线还在流动，而且越来越快，仿佛和某种东西产生了共鸣。他闭了闭眼，把最后一点意识沉进识海，顺着那股牵引探过去。
不是对抗，是连接。
这枚残破的官印，和这座祭坛，和眼前的鬼将，原本就是一体的。
他忽然明白了。
这不是敌人，是试炼。是地府旧日留下的考验，只为等一个能掌控它的人出现。
“我不是用了什么手段。”他抬起头，声音沙哑，“我只是……没再把它当外物。”
鬼将的动作顿了一下。
陈昭右手猛然下压，噬魂剑划过地面，带起一道寒霜般的剑气。那是楚江王教他的水法余韵，是他泡在冥河三天才换来的本事。剑气贴地而起，直扑鬼将下盘。
同时，左手高举崆峒印，印底对准鬼将头颅。他将体内最后一丝阴德值全部压进去。
青光如柱，从天而降，锁住鬼将的行动轨迹。
剑气与印光在空中交汇，撞在一起的瞬间爆发出刺目的强光。那光不带温度，却让整个祭坛的符文全都亮了起来，赤红色的纹路从地面蔓延到空中，像是一张被唤醒的巨网。
鬼将怒吼一声，长戟横扫，试图切断光柱。可那股力量已经不是他能抗衡的了。他的投影开始颤抖，黑甲表面浮现出细密的裂痕，红光在头盔下疯狂闪烁。
“不可能！一个活人，怎么可能催动地府权柄！”
“你明明只是残念，却守着不属于你的东西不肯放手。”陈昭的声音不大，但每一个字都清晰传入对方耳中，“你说千年之前我们毁你殿阁，可真正毁掉一切的，是那个吞噬地府核心的妖魂。你现在做的，不过是替它看门罢了。”
“闭嘴！”鬼将咆哮，挥戟冲来。
可它的动作慢了一拍。剑气先至，斩在膝盖处，黑甲崩裂。紧接着印光落下，正中胸口。
轰的一声，十米高的身影猛地后退两步，脚下的石板寸寸碎裂。它的轮廓开始模糊，红光忽明忽暗，像是信号不良的灯。
“你竟敢……以凡躯……触碰……”话没说完，投影突然剧烈震颤，表面裂开蛛网般的纹路。
然后，咔的一声轻响。
整个身体从内向外炸开，化作一团黑雾，迅速消散在空气里。
四周死寂。
那些站在边界上的鬼影依旧静立不动，仿佛刚才的一切从未发生。只有祭坛中央残留的一缕黑烟缓缓升起，在半空凝成一片半透明的晶状物，轻轻飘落。
陈昭站着没动。
他太累了，连抬手的力气都没有。汗水混着血从额角滑下，滴在剑身上，又滚落到地上。
那片晶状物落在崆峒印背面，嵌入其中，发出一声清鸣。官印微微发烫，裂纹里的金线缓缓回缩，像是经历了一场洗礼。
系统界面终于重新亮起，一行金色文字浮现：【击败上古鬼将投影，获得虚空稳定碎片】。
他低头看着手中的印，手指慢慢收紧。
这一战他差点死在这里。肩上的伤、腿上的痛、神识的撕裂感，全都真实存在。但他挺过来了。不是靠运气，也不是靠谁帮忙，是他自己把剑和印合在了一起。
原来这才是系统的真正用法——不是一味积累怨气，而是让这些重建的权柄，真正成为他身体的一部分。
他试着动了动右腿，疼得皱了下眉。刚想迈步，地面突然轻微震动。
不是来自脚下，而是从祭坛深处传来的。
一道低沉的嗡鸣响起，像是某种机关被激活。祭坛边缘的符文由赤转金，一道光柱从中央升起，照向头顶看不见的虚空。
陈昭抬头。
光柱中浮现出一段残缺的文字，像是刻在空气里的碑文。他看不懂内容，但能感觉到那是一种指引，指向更深处的通道。
他伸手摸了摸背包侧袋，铜钱剑还在。又看了眼左手的官印，确认稳固。
正准备动身，眼角余光忽然扫到祭坛角落。
那里原本空无一物，现在却多出了一枚黑色指环，静静躺在碎石之间。戒面光滑，没有任何花纹，但靠近时能感觉到一丝极冷的气息。
他走过去，弯腰捡起。
指尖刚碰到戒指，脑海中就闪过一个画面——一间昏暗的屋子，墙上挂着一幅画，画中是个穿红袍的武将，手持宝剑，怒目圆睁。
钟馗？
他还来不及细想，戒指突然变得滚烫。