“呃……”
一声轻吟撕破了窒息的死寂。苏晚晴的睫毛颤了颤，眼缝里先映出林夜近在眼前的脸——满是血污，连平日里清亮的眼神都裹着化不开的痛。再往后，是那片压得人喘不过气的混沌虚空，像永远散不去的阴霾。
“林夜……你受伤了？”她的声音细得像蚊蚋，刚醒时的迷茫还没褪，本能的担忧先涌了上来。想抬抬手碰他的脸颊，指尖却重得像坠了铅，精神耗空的虚软感顺着四肢爬上来，把她裹得严严实实。
“我没事。”林夜的嗓子哑得像磨过砂纸，下意识收紧胳膊，把她往怀里的光晕里又护了护。这动作扯到了内腑的伤，眉头猛地拧成结，却又飞快舒展开，努力想让表情看起来平和些。
可那双深不见底的眼睛藏不住事——里面翻着的惊涛骇浪，几乎要把他自己吞进去。
苏晚晴偏生敏感，一下就抓住了他眼底那股快要溢出来的挣扎。那不是皮肉疼，是从骨头缝里渗出来的、灵魂层面的煎熬。她顺着林夜刚才看的方向望过去，瞥见了那块飘着的记忆碎片——泛着“曦”特有的温光，碎片上模糊的纹路和意念，像细针似的扎进脑子里。
“初火之裔……为桥……燃其魂契……”
她不笨，精神力又比常人纯净敏锐。不过匆匆一眼，再联想到之前自己身上的异状——那不受控冒出来、能稳住疯狂的“锚光”，一个可怕的念头慢慢在心里成型，越想越清晰。
脸色“唰”地白了，比刚才昏迷时还要没有血色。心脏像被一只无形的手攥紧，闷痛顺着喉咙往上顶，连呼吸都变得费劲。
她懂了。
懂了林夜为什么用那种快绝望的眼神看她。
懂了所谓“重订契约”、所谓救世界的法子，要拿什么来换。
是她的灵魂。
空气像冻住了。连外围梦魇守护者不耐烦的低吼，还有那些缠在耳边的疯狂低语，都好像退远了，只剩下三个人之间沉甸甸的沉默。
秦月汐也总算从那些零碎的意念，还有两人不对劲的反应里，拼出了真相。握短刃的手猛地一紧，指节泛白，看林夜和苏晚晴的眼神里全是震惊，还有说不出的不忍。张了张嘴想劝点什么，却发现话到嘴边全是虚的——这是林夜和苏晚晴的选择，是道怎么选都疼的坎。
“不。”
一个字从林夜齿缝里挤出来，干得发裂，却带着斩钉截铁的硬气。他猛地转头，不再看那块碎片，目光灼灼地锁在苏晚晴脸上，像是要把她的模样刻进骨子里。
“一定有别的办法。”他这话像说给苏晚晴听，又像在骗自己，声音里藏着一丝连他自己都没察觉的抖，“‘曦’留下的未必是唯一的路！我们还能强行突破，或者……或者再找别的线索……”
这些话连他自己都不信。理智清清楚楚告诉他，“曦”是“渊”的孪生伙伴，最懂“渊”的脾性，她留下的后手，几乎是眼下唯一能转圜的希望。强行闯前面那道纯靠疯狂意志凝成的屏障？就他们三个现在这副半残的样子，跟送死没两样。
可让他亲手把苏晚晴推上“燃其魂契”的路，让她去赌那九死一生？
他做不到！
一想到苏晚晴可能魂飞魄散，或者变成没记忆、没过往的空壳，一股比面对“渊”的疯狂时更怕的寒意，瞬间攥住了他的心脏，连气都喘不上来。
他一路熬过来，九死一生地撑着，不是为了到最后，要牺牲最在乎的人去换什么“大局”。
要是守护世界的代价是失去她，那这个世界，对他来说还有什么意思？
心底里窜起一股暴戾的冲动，几乎要把一切都砸了——去他妈的平衡！去他妈的契约！
苏晚晴安安静静地看着他，看他眼里翻涌的挣扎：有关切，有恐惧，有愤怒，有不甘，偏偏没有一丝嫌弃，没把她当成累赘或牺牲品。心里像被温水泡着，又被冰刺扎着，酸和暖搅在一起，说不清是什么滋味。
她想起好多事。
想起在玄罡宗外门，他笨手笨脚地护着她，不让旁人欺负；想起在秘境里遇到危险，他想都不想就挡在她前面，后背绷得笔直；想起他说要带她离开这绝地时，眼神亮得让人安心。
一直都是他在护着她，用他自己的方式。
现在，该轮到她了吗？
她不想死。她还眷恋着这个有林夜的世界，对“初火之裔”的身份一头雾水，对燃烧魂契的恐惧压得她心口发沉。可是……
要是因为她退缩，林夜最后栽在这里，或者整个世界都被“渊”的疯狂拖去毁灭……那她就算活着，往后的日子，又要在多少个夜里被自责啃噬？
她的目光越过林夜的肩膀，望向那团暗红色的核心屏障——还在微微搏动，像颗染了毒的心脏。她能感觉到，屏障后面那个曾经立过守护平衡誓言的古老存在，此刻正被无尽的痛苦和疯狂撕咬着。同时，她体内那点微弱却干净的“锚光”，也跟屏障后的什么东西连着，扯不断，像是天生就该有的联系。
仿佛……这就是她该做的事。
心里慢慢亮开一点明悟，像花悄悄开了。带着怕，带着舍不得，却也多了点说不清的平静。
她深吸一口气，用尽全身力气，抬起发颤的手，轻轻覆在林夜攥紧的拳头上。他的手好冰，像他此刻的心情。
“林夜……”她的声音还是弱，却透着股不一样的硬气。
林夜身子一僵，猛地看向她，眼里闪过一丝慌——像预感到她要说什么。
“让我……”
“闭嘴！”林夜低吼着打断，眼神近乎凶狠，“我不准！听见没有？不准你做傻事！总会有办法的，一定还有别的办法！”
他的声音里裹着快失控的急，反手握紧她的手，力气大得让她有点疼，像怕一松手，她就会从眼前消失。
苏晚晴看着他这副样子，眼眶一下子红了，眼泪没声没响地滑下来。可她没躲开，只是深深望着他的眼睛，一字一句说得清楚：
“如果……这是我的宿命……”
“没有宿命！”林夜几乎是吼出来的，胸口剧烈起伏，“我命由我不由天！你的命也一样！谁都不能替你决定生死，就算是‘曦’也不行！”
决绝的话在混沌里撞着，带着少年不服输的桀骜，像要跟整个世界对着干。
可现实偏就冷得像刀。
仿佛是要回应他的“不顺从”，前面那道暗红色的核心屏障，突然狠狠搏动了一下！
“咚！”
像一声闷响砸在灵魂上，震得三个人都晃了晃！
更凶、更浓的疯狂意志，像决了堤的洪水，从屏障后面涌出来！那两只原本在旁边打转的梦魇守护者，像被灌了狂暴的药，身子“噌”地胀大一圈，眼里的漩涡转得飞快，发出嗜血的嘶吼，一步步逼了过来！
与此同时，林夜撑着的“稳定”光晕，在这突然加重的压力下，发出“咔嚓”一声脆响——表面裂开了一道道肉眼可见的缝！
光晕忽明忽暗，晃得人眼晕，像下一秒就要碎成渣！
外头的毁灭压得人喘不过气，心里的抉择又像刀割。林夜被挤到了悬崖边上。
是守着心里的执念，不接受牺牲，最后跟她一起葬在这疯狂里？
还是……认了那残酷的“唯一办法”，赌上她的一切，去换一个渺茫的、能让两人都活下去的未来？
他的目光，跟苏晚晴含着泪却依旧坚定的眼神撞在一起。
时间好像被拉得无限长。
每一秒，都像踩在滚烫的刀尖上，疼得人发抖。