三日后，清晨。
城主府外，一支规模不小的商队已经整装待发。数十辆马车首尾相连，上面装满了各种货物，用油布仔细遮盖着。每辆马车旁都配有健壮的车夫和护卫，个个精神抖擞，腰间佩刀，显得颇为干练。为首的是一名经验丰富的老管事，正指挥着众人做最后的检查。
池恩羽带着玄良四人，在东方蓟和刘雄的亲自护送下，来到了商队前。
东方蓟握着池恩羽的手，殷殷嘱咐道：“方先生，一路保重！商队的老管事姓吴，是府中老人，办事稳妥，路上一切事宜，先生尽可吩咐他去办。” 他又转头对老管事吴伯严厉地说道：“吴伯！这位是方清子先生，乃是我请来的贵客！此次路途，你务必将先生侍奉周全，确保先生一行人的安全！若有任何差池，唯你是问！”
吴伯虽是府中老人，但也听说了这位方清子先生的“身份”，不敢有丝毫怠慢，连忙对着池恩羽深深鞠躬：“小人吴伯，见过方先生！先生放心，小的定会竭尽全力，保障先生一行平安抵达！”
池恩羽点了点头：“有劳吴管事了。”
“先生客气！”吴伯连忙应道。
东方蓟又与池恩羽寒暄了几句，才依依不舍地放行。
池恩羽不再耽搁，在吴伯的指引下，登上了商队中一辆最为宽敞舒适的马车——这辆马车显然是特意为他准备的。
待池恩羽坐稳，吴伯一声令下：“出发！” 长长的商队便缓缓启动，朝着东方城外驶去。
车轮滚滚，扬起一路尘土。
马车平稳地行驶着，窗外的景色不断变换。池恩羽靠在软垫上，闭目养神，心中却在盘算着即将抵达的剌支显宗，以及此行的最终目标——以玲珑果为诱饵，诱惑那些贪婪之辈离开剌支显宗。
从东阕城到剌支显宗，按商队的行进速度，约莫一日车程。这一日的时间，正好用来反复推演，查漏补缺，确保每一个环节都严丝合缝，力求万无一失。池恩羽指尖轻轻敲击着膝盖，每一个细节都被他反复推敲，每一个潜在的风险都被他尽可能地预想到，并思考着应对之策。他就像一位运筹帷幄的棋手，在落子之前，早已将棋盘上的每一个可能都计算在内。
时间在马车的颠簸和池恩羽的沉思中悄然流逝。约莫过了大半天，车窗外的景象开始发生明显的变化。原本平坦的土路逐渐变得崎岖，道路两旁的树木也愈发高大茂密，空气中弥漫着一股清新湿润的草木气息，夹杂着泥土的芬芳。
池恩羽闻声，缓缓睁开双眼，将目光投向窗外。
只见前方，一片连绵起伏、气势磅礴的山脉如同沉睡的巨龙，横亘在天地之间，一眼望不到尽头。那山脉并非孤峰独秀，而是由无数大小不一的山峰连接而成，从东到西，仿佛一道天然的屏障，将天空切割出雄浑的轮廓。数十里的山头，或高或低，或险峻或平缓，层峦叠嶂，苍翠欲滴，真正是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。
阳光洒在层层叠叠的山峦之上，勾勒出深浅不一的光影，更显得气象万千，蔚为大观。称之为“山脉”，真是半点也不夸张，其磅礴的气势，足以让任何初见之人都心生敬畏。
如此壮丽的山川景象，确实罕见。
随着商队不断深入，距离山脉越来越近，那股巍峨磅礴的气息也愈发浓郁。空气中的灵气，也比外界要稀薄一些，这让池恩羽略感意外，但随即一想，剌支显宗作为大宗门，必然有聚灵法阵，将方圆百里的灵气都汇聚到宗门核心之地，外围灵气稀薄也属正常。
就在这时，吴伯的声音从前方传来，带着几分敬畏和自豪：“方先生，前面那最高的山峰，便是剌支显宗的山门所在——灵山主峰！” 池恩羽顺着吴伯所指的方向望去，只见在连绵不绝的群峰之中，有一座山峰拔地而起，鹤立鸡群，傲然耸立。它比周围的山峰都要高出许多，直插云霄，仿佛一柄利剑刺破苍穹。山峰之上，并非光秃秃的岩石，而是覆盖着郁郁葱葱的植被，更显生机盎然。
最为奇特的是，那灵山主峰的峰顶，常年缭绕着一层淡淡的、乳白色的雾气。那雾气并非凡俗的云雾，而是蕴含着精纯灵气的“仙气”。它们如同轻纱般，在山巅之上缓缓流动，聚散不定，时而浓郁如仙境，时而稀薄如蝉翼，若有若无，缥缈朦胧。远远望去，整座主峰都笼罩在一片神秘的光晕之中，显得神圣而不可侵犯，充满了仙家气派。
“好一座灵山！果然有几分仙家气象！”池恩羽心中赞叹道。仅仅是这外围的景象，便足以看出剌支显宗的底蕴不凡。能在如此灵秀之地建立宗门，难怪能成为方圆万里内的修仙魁首。
马车继续前行，沿着蜿蜒曲折的山路，缓缓朝着那云雾深处的灵山主峰靠近。越是深入御龙山脉，山林间的寂静便越是深沉，偶尔只能听到几声清脆的鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。
池恩羽收回目光，重新闭上双眼，但心神却更加警惕起来。
剌支显宗，近在眼前了。真正的考验，也即将开始。
。。。
池恩羽随商队前往剌支显宗后，留在东阕城的玄、良、刺、蛊四人，便依照师祖临行前的嘱托，开始协助东方蓟加强城防，尤其是对妖兽袭扰的防备。
东方蓟对这四位“高人”的弟子自然是不敢怠慢，言听计从。在玄良的提议下，他亲自带着四人，花了整整一天的时间，将整个东阕城以及周边的地形地貌都仔细巡视了一遍。
东阕城的布局方正，城墙高大厚实，易守难攻。四人登上城头，极目远眺，对城池的防御体系有了更为清晰的认知。东方蓟在一旁详细介绍着各处的布防和兵力配置。
当他们来到南城墙上时，东方蓟指着南方，面色凝重地说道：“几位小师父请看，我们东阕城最南部，已经是这片中土大陆的最南端了。再往南去，约莫数十里路程，便是一片广袤无垠、绵延数千里的原始森林，我们都称之为‘黑瘴森林’。那片森林古木参天，瘴气弥漫，里面妖兽横行，危机四伏，从无人敢深入。” 他顿了顿，继续道：“我们与那黑瘴森林之间的数十里地，便是真正的无人区，荒草丛生，杳无人烟。因为谁也不敢在那里安居，妖兽的威胁实在太大了。平日里，若有妖兽袭扰我东阕城，十有八九都是从这南部的黑瘴森林中出来的。”
玄眉头微皱：“妖兽袭扰频繁吗？” 东方蓟苦笑道：“还算好。好在这些妖兽大多性情孤僻，习惯独来独往，很少会成群结队地出击。这才让我们东阕城得以喘息，每次损失也不至于太过惨重。据城志记载，历史上妖兽大规模组团冲击城池的情况，也仅有寥寥数次，每一次都差点让东阕城覆灭。”
蛊在一旁补充道：“也就是说，这些妖兽通常只是越过无人区，在东阕城南部边境一带掠食人族或者牲畜？”
“正是如此。”东方蓟点头，“所以，我们城防的重心，也一直是在南部。只要把南部的防御工事筑牢，守卫森严，便能有效抵御大部分妖兽的袭扰，保护城中百姓的安危。”
刺一直沉默地听着，目光锐利地扫视着南方那片若隐若现的森林轮廓，此刻终于开口，声音带着一丝不容置疑的坚决：“光守不行，我们必须主动出击，探探那黑瘴森林的虚实，至少要摸清它们经常出没的路径和习性，才能做到有的放矢。” 东方蓟闻言大惊，连忙摆手：“不可！万万不可！刺小师父，那黑瘴森林太过凶险，便是经验最丰富的猎人，也只敢在森林外围边缘活动，绝不敢深入。您几位虽然修为高深，但妖兽狡诈，数量又多，万一……”
“没有万一。”刺打断他，语气斩钉截铁，“师祖临行前交代，要确保东阕城万无一失。我们不能坐以待毙，等妖兽找上门来。主动清除一些潜在的威胁，才能让城里更安全。”
玄也沉吟道：“刺说得有道理。知己知彼，方能百战不殆。我们去森林外围探查一番也好，也好让城主安心。” 见玄也支持，东方蓟知道无法再劝。他对这几位小师父的修为还是颇有信心的，而且他们是方清子先生的弟子，他也不敢强行违逆。