长安城因武帝的“无声彻查”而暗流涌动、人心惶惶之际，
数千里之外的云川县衙内，沈章也收到了通过商队渠道送来的第一份关于柳芸案的密报。
信笺上的字迹略显潦草，带着市井情报特有的鲜活与琐碎，
但也正因如此，反而可能更接近某些被官方文书掩盖的真相。
“明府钧鉴：属下遣人多方打探，江南道那边风声很紧，官面上口风把得严实。
不过咱们的人混迹市井，与当地一些小吏、差役乃至驿卒酒酣耳热间，倒也套出些零碎消息，拼凑如下：”
“柳录事（柳芸）到任后，据闻性子颇为耿直，有些……执拗。
对经手文书、账目核查极严，凡有不合规制、含糊不清之处，
必发回重写，有时甚至一连驳回数次，毫不通融。
此举引得衙门内一些积年老吏颇为不满，私下多有怨言，认为其‘不通世故’、‘故意刁难’。”
“至于深夜闯入上官值房一事，目前流传两种说法。
一说是柳录事为求某项紧要公务速批，情急之下行为失当。
另一说则隐晦提及，或是其上官早有不满，设局构陷。
然两种说法皆无确凿人证物证，双方各执一词，真相扑朔迷离。”
看到这里，沈章眉头紧锁。
柳芸的处境，她能感同身受。
女子为官，本就备受瞩目，行事稍有差池便会引来审视。
若再秉公执法、触动了盘根错节的旧有势力，其艰难程度可想而知。
这“各执一词”的局面，恰恰说明此事绝非表面那么简单。
她继续往下看，
“此外，属下等人另辟蹊径，着重打探了那位涉事上官的平日作为。
此人风评似乎……并非清廉如水。
有线索称，其曾在去岁核查户口时，默许下属在常赋之外，另立名目，多收‘清丈辛苦钱’，中饱私囊。
亦有传闻，其与当地几家大户过往甚密，常有宴饮酬酢。
然这些多为市井流传，暂无实据，且与此案关联不明。”
信的最后写道：“长安似有暗流，江南道官场亦如铁板一块，深查不易。
属下会继续设法，从胥吏家眷、商铺往来等旁枝末节入手，看能否找到更多蛛丝马迹。
明府保重，云川亦需谨慎。”
沈章放下信纸，走到窗前，望着窗外云川充满生机的景象，心中思绪翻涌。
情报虽零散，却勾勒出了一幅更复杂的图景。
柳芸的“不通世故”可能正是其尽职尽责的表现，因此得罪了衙门里的地头蛇。
那位上官本身可能就不干净，柳芸的严格或许触碰了他的利益，从而引发了报复。
所谓的“深夜闯入”，很可能就是一个精心布置的陷阱。
但这仅仅是基于市井流言的推测，缺乏铁证。
在官方调查结果出来之前，这一切都无法定论。
武帝那边无声无息的“彻查”，更像是一块巨大幕布笼罩在所有人头上。
陛下究竟知道了多少？
她派去的人，是否已经掌握了更深入的线索？
沈章感到无形的压力从长安蔓延而来，不仅关乎柳芸一人的命运，更关乎她们所有女子官员的生存空间。
“阿秀那边，让她继续查，但要更加隐蔽，安全第一。”
沈章对身旁的沈容低声吩咐道，“另外，让我们在州府的人，也留意一下，最近是否有生面孔在活动。”
时间在焦灼的等待与暗中的角力中悄然流逝，
从春末到盛夏，柳芸一案如同悬在官场上空的一片阴云，迟迟未曾落下雨点，却也未曾散去。
长安与江南道之间，各种隐秘的信件往来愈发频繁，表面上的平静下，是愈发紧绷的弦。
直到七月中，一场雷霆，终于劈开了这沉闷的僵局。
真相的揭露，由武帝在常朝之上，轻描淡写道出，其内容却石破天惊，震得满朝文武半晌回不过神。
“江南道柳芸一案，朕派去的人，已查清了。”
武帝的声音传入每个竖着耳朵的官员耳中，
“并非柳芸勾引上官，而是那位上官，屡次纠缠柳芸胞弟未果，心生怨怼。”
她目光扫过下方脸色惨白的几位官员，尤其是当初跳得最欢的那几位，语带嘲讽：
“柳芸察觉其弟神色有异，逼问之下，方知其上官竟有断袖之癖，且对其弟多有骚扰。
她护弟心切，那夜是去寻上官理论，欲令其收敛。
不料那上官恼羞成怒，反咬一口，构陷于她。
所谓‘捉双在床’……”
武帝冷哼一声，“是柳芸撞破了那上官与另一名貌美小吏的龌龊事，当场撕打起来，这才惊动了外人，被那上官趁机颠倒黑白。”
满朝寂静。
所有人都被这匪夷所思的真相惊呆了。
他们预想了各种可能，或许是柳芸真的行为不端，或许是上官构陷，
却万万没想到，根源竟是在这里。
一位朝廷命官，不仅好男风，还因此构陷下属，这简直是……骇人听闻。
当初那些口口声声“牝鸡司晨”、“女子德性不堪”的官员，
只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
他们攻击柳芸和女子为官的所有道德依据，此时显得如此可笑和荒谬。
“涉案上官，革职查办，移交大理寺，依律严惩。其贪墨加赋、勾结大户等不法事，一并清算。”武帝的处置简洁冷酷。
“柳芸……”
她的目光转向班列中神色复杂的沈箐，以及那些同样屏息凝神的官员，
“护弟之举，情有可原，然行事过于冲动，授人以柄，罚俸半年，调离原职，另行任用。”
这个处置，对柳芸而言，已是最好的结果。
保住了功名，保住了官职，虽然受了罚，调任也意味着离开了经营半年的地方，
但比起身败名裂、功名尽毁，已是云泥之别。
“至于尔等……”
武帝声音转厉，如同寒冰，
“捕风捉影，人云亦云，不辨是非，便妄加攻讦，险些使忠良蒙冤，使国策蒙尘！罚俸三月，各自回去，给朕好好反省。”
她没有点名，但在场所有人都知道“尔等”指的是谁。
那几位当初蹦跶得最厉害的官员，更是面如死灰，浑身颤抖地跪伏在地，连称“臣知罪”。
一场持续数月、牵动无数人心神的风波，以出乎所有人意料的方式落幕。
众臣以为此事已了，心中各怀庆幸或后怕，准备松一口气时，
御座之上的武帝却并未宣布退朝。
她目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的百官。
殿内刚刚略有松弛的气氛，瞬间再次紧绷起来。
“柳芸一案，水落石出，足可警示。”
武帝的声音平稳响起，“然，朝廷选才之大计，不可因一二风波而停滞。”
“今岁科举，一切如旧。州试，如期举行。
所有规程，照章办理。
天下士子，无论女男，但有真才实学，皆可应试，朝廷必量才录用，绝不因噎废食。”
这几句话，如同定海神针，又如同无声惊雷。
所有人都明白，陛下在此时，在刚刚处置完一桩险些动摇国策的大案之后，
如此郑重重申科举如旧，尤其是强调了“无论女男”，其意味何其深长。
这不仅仅是在宣告一项既定的日程，更是在柳芸案尘埃落定、某些人或许以为女子科举会因此受挫的关头，
以最强硬的姿态，再次肯定了这项国策的不可动摇。
这是在告诉所有心怀侥幸、还想女子科举上做文章使绊子的人：
朕，看着呢。
柳芸案的雷霆手段，就是前车之鉴。
谁若再敢兴风作浪，试图阻碍朝廷广纳贤才，尤其是阻挠女子凭才学晋身，
那么下一个被革职查办、身败名裂的，就未必是远在江南道的某个官员了。
那些原本因柳芸案而对女子参考心生排斥，或打算在本地州试中施加影响的官员，只觉得一股寒意从脚底升起，连忙收敛了所有小心思。
“臣等谨记。”百官齐声应诺，这一次的声音，比以往任何一次都要整齐和……顺从。