沈放大喜过望，重重一拍沈鋆的肩膀：
“好！好！太好了！首战告捷！当浮一大白！”
他兴奋地搓着手，“我这就去让厨房准备几个好菜，咱们小小庆贺一下！”
“三伯父，”沈章已调整好情绪，抬起头，目光恢复了平日的清亮与冷静，
“此时庆贺为时尚早。第一场不过是拿到了下一场的资格。真正的较量，还在后面。我们万不可有丝毫松懈。”
沈箐赞许地看了女儿一眼，颔首道：“章儿说得是。首场既过，便该收心准备明日第二场。”
她目光扫过院中众人，“今日天色已晚，都早些歇息，养足精神。
杂文试虽不似帖经死板，却更重文采章法与见识格局，丝毫马虎不得。”
沈放立即吩咐下人准备热水和易消化的晚膳，沈鋆帮着检查明日要带的文房用具。
小院里没有庆祝的喧闹，只有为明日再战的默默准备。
是夜，月隐星稀，寒意刺骨。
崇仁坊沈家小院不过丑时便亮起了灯火。
众人默默起身，草草用了些昨夜备下的蒸饼和热汤，便提着考篮鱼贯登上马车。
长安城尚在沉睡，唯有贡院大街再次灯火通明。
通过首场的举子们面色各异，有的带着初战告捷的振奋，
更多的却是对接下来更严峻考验的凝重。
少了首场时乌泱泱的人群，气氛反而更添几分肃杀。
查验、搜检、入号舍。
流程依旧，心境却已不同。
沈章步入“玄字叁拾玖号”舍，回身看着号军将门落锁。
狭小的空间里，只余她平稳的呼吸声。
她将考篮放稳，闭目凝神。
远处云板再响。
试卷入手，带着新墨特有的清苦气息。
第二场，杂文。
目光扫过题目，沈章眸光微凝。
首题为“箴”——《谏苑囿箴》。
此题需以规诫劝谏之体，针砭时下贵族公卿竞相营建奢华园林，侵占民田，劳民伤财之风。
次题为“论”——《才德论》。
此题直指朝堂近年来关于选官重才还是重德的争议，要求引经据典，阐明观点。
末题为“表”——《为幽州将士破虏贺表》。
此乃模拟战后向朝廷呈递的捷报贺表，需辞采华茂，气势恢宏，彰显天朝威仪，又要合乎章奏格式。
三道题，体裁各异，旨趣不同，却皆紧扣时政，暗藏机锋。
沈章深吸一口气，取水研墨。
她先取《谏苑囿箴》。
笔锋落下，心中已有沟壑。
她未直言斥责，而是先述上古圣王“卑宫室而尽力乎沟洫”之德，
再引汉文帝惜露台之费，对比当下“移青山以充私庭，断流水以注方塘”的奢靡，字字如针，绵里藏针。
最后归于“民惟邦本”，劝谏君王与勋贵当以苍生为念，止奢靡，重农桑。
接着是《才德论》。
她开篇立论：“才者，德之资也。德者，才之帅也。”
引孔子“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已”，
又举管仲之才辅桓公霸业，而论其德常有微词。
尾生守信抱柱而死，其德虽高，于国于民无大益。
论证唯有德才兼备，方为栋梁，若不得已，宁取德厚才疏，勿用有才无德之辈，以免遗祸更烈。
最后是《为幽州将士破虏贺表》。
此文体最重格式与气象。
她以“臣某言”起首，先渲染胡虏犯边之猖獗，“铁骑叩关，烽燧传警”，
再颂扬皇帝“庙算深远，授钺推毂”，将士用命，“斩将搴旗，追亡逐北”，
终至“丑虏授首，边尘永清”。
辞藻典丽，对仗工整，气势磅礴，极尽颂圣之能事，最后以“臣不胜欢忭鼓舞之至”收尾，谨遵表文体例。
待得三道题目答毕，细细检查过格式、避讳，确认无误，交卷的鼓声也恰于此时响起。
沈章放下笔，揉了揉发僵的手指，走出号舍时，只觉得比第一场更耗心神。
杂文不仅考学问，更考急智、文采与对朝野风向的敏锐感知。
贡院外，天色已再次暗下。
家人重聚，皆面有倦色，眼神交汇间，都明白彼此又闯过一关。
“回去好好歇息，”沈箐的声音带着疲惫。
回到崇仁坊小院，众人虽疲惫，却难掩对刚刚结束的第二场考试的挂心。
用过简单的晚膳，沈箐便将沈章唤至书房。
“章儿，今日杂文三题，你是如何破题的？”
沈章略一沉吟，将自己所作《谏苑囿箴》、《才德论》及《为幽州将士破虏贺表》的破题思路、主要论点和所用典故一一陈述。
她自觉文章结构工稳，引证妥帖，格式严谨，并无疏漏。
然，沈箐听罢，沉默良久，窗外夜色渐浓，映得她侧脸轮廓分明，却笼着淡淡的忧色。
最终，她长叹一声，
“章儿，若依你所述，此文……四平八稳，许非幸事。”
沈章心头一跳，抬眼望向母亲：“阿母，可是儿何处做得不妥？格式有误？还是用典不当？”
“非是格式典故有误。”沈箐摇头，“正是因为你做得太‘正确’了。
《谏苑囿箴》劝诫奢靡，乃老生常谈，你虽文辞雅驯，却未点出此番风潮背后，
乃宗室、勋贵借营造以固势敛财的深层痼疾，
更未触及陛下对此或默许或无奈之隐衷，只流于表面劝诫，
如何能入考官之眼，如何能脱颖而出？”
她顿了顿，继续道：“《才德论》你引经据典，看似周全，却未旗帜鲜明地亮出立场。
如今朝堂，‘才’‘德’之争关乎派系消长，你一句‘宁取德厚才疏’，看似稳妥，
却可能同时得罪主张唯才是举与强调德行为先的两派人物。
在这省试关头，如此含糊，恐难获任何一方青睐。”
“至于《贺表》……”沈箐语气微沉，“辞藻气象固然重要，但你可知此番幽州大捷，主将为谁？
朝中对此战功过又有何争议？
你这贺表，放在任何一场胜仗后似乎皆可，未能契合此番战事之独特背景，
未能暗合圣心对此役之真正期许，虽是美文，却失之泛泛，难称上乘。”
沈箐一席话，如同冷水浇头，让沈章瞬间清醒，背后沁出一层细汗。
她只想着稳妥周全，却忘了省试如同千军万马过独木桥，中庸之道，在此时或许便是平庸之选。
文章不仅要“对”，更要“亮”，要能切中时弊，展现独到见识，甚至……要隐约迎合某些潜在的规则与风向。
“阿母，是儿思虑不周，只求无过，未曾想……”
沈章声音微涩，心中那点考完后的轻松荡然无存。