那人话音落下，所有人的目光都紧锁在沈章身上，看她如何应对这直指人品的尖锐诘问。
那几个散布流言者更是面露得色，等着看她如何辩解，如何失态。
沈箐放在膝上的手微微收紧，沈容眼中也闪过担忧。
然，沈章脸上不见丝毫慌乱，她没有立刻回答，而是缓缓站起身，目光看向那提问之人，又缓缓扫过在场众人，最后才落回那人身上。
她没有愤怒，没有辩解，反而以探讨学问般的平和语气，轻轻反问了一句：
“这位兄台，可知《礼记·曲礼》有云：‘礼尚往来。往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。’？”
她这突兀的一问，让众人都是一愣。
那提问的士子也怔住了，下意识答道：
“自然知晓。此言乃是阐明人际交往当有来有往，方合礼数。”
“兄台解得是。”沈章微微颔首，语气依旧平和，
“那么，敢问兄台，这‘往来’二字，其根基在于何处？
是单方面的索取与要求，还是相互的尊重与情谊？”
她不待对方回答，便自问自答，
“《曲礼》此句，重在‘尚’字，乃是倡导、尊崇之意。
其所尚者，乃是彼此心怀敬重、情谊相通的‘往来’。
若一方只知索取，视对方相助为理所应当，
甚至心怀叵测，这……可还算是《礼记》所倡导的‘往来’吗？
可还符合‘礼’之本义？”
她这番话，如剥茧抽丝，将“礼尚往来”的真谛剖析得清清楚楚，直接将问题的核心从“沈章是否凉薄”转移到了“何为真正的乡谊与往来”上。
那提问的士子被她问得哑口无言，脸色涨红。
他若坚持要求沈章必须帮助同乡，那就等于承认了“乡谊”可以是单方面的道德绑架，违背了“礼尚往来”的相互原则。
沈章却不看他，目光转向在场所有士子，语气肃然：
“我沈章并非不讲乡谊之人。
原州学子若真心向学，与我探讨学问，我必以诚相待，知无不言。但——”
她话锋一转，声音微冷，语气凛然：
“若有人并非真心论学，而是将‘同乡’之名当作筹码，企图借此攀附权贵，行那投机钻营之事。
或是自身心术不正，被拒后便怀恨在心，于背后散布流言，中伤于我……
试问诸位，对此等人，我是否还应以‘乡谊’为重，违背原则，牺牲自身清誉与前程，去满足其无理要求？”
她环视众人，目光灼灼：“我辈读书人，当明辨是非，知晓利害。
助人为乐是美德，但若助长了歪风邪气，岂非成了帮凶？
今日我若因‘乡谊’而对这等行径妥协，他日若有人以‘同年’、‘同僚’之名，
要求我等徇私枉法，我们又当如何自处？！”
一连串的反问，如同重锤，敲打在每个人心上。
许多士子扪心自问，若易地而处，自己又会如何选择？
恐怕也难以答应那等别有用心的“联保”要求。
那几个散布流言者，在沈章清冽目光和连珠炮似的诘问下，脸色由红转白，由白转青，恨不得找个地缝钻进去。
他们那点龌龊心思，被沈章当众剖析得明明白白，无所遁形！
沈章最后看向那最初提问之人，语气恢复了平静，
“所以，并非沈章不恤同乡，而是沈章所重者，乃是真正的、合乎‘礼’之精神的乡谊与交往。
至于那些试图以‘乡谊’绑架于我，恶意中伤于我者，
请恕沈章难以认同，更无法苟同。
此心此志，天地可鉴，亦无愧于玉波县衙那份保书所代表的朝廷法度！”
言毕，她微微颔首，从容落座。
整个文华书肆后院，陷入了长时间的寂静。
落针可闻。
没有人再起身质疑，没有人再出言挑衅。
沈章没有一句直接为自己“凉薄”辩白的话，却通过引经据典、层层说理，
将她行事的原则、底线以及遭受的不公，清晰地展现在所有人面前。
她不仅展现了惊人的学识，更展现了过人的智慧与风骨！
“好！说得好！”主位上的老翰林率先抚掌赞叹，打破了寂静，
“明辨是非，坚守原则，不随波逐流，方是我辈读书人应有的气节！沈四娘子说得好，老夫佩服！”
随着老翰林的话，场中顿时爆发出热烈赞叹声。
“沈四娘子所言极是！”
“是我等先前误解沈四娘子了！”
“这等心术不正之辈，确实不该相助！”
“不错不错，明明是某些人先起的攀附之心，却反诬人攀附。”
所有关于沈章“眼高于顶”、“凉薄自私”的流言，在这文华书肆的后院里，被击得粉碎！
沈章，这个名字，经此一役，真正在长安士林中响亮起来。
再无人敢因她是女子而轻易小觑。
她本想低调备考，奈何有人逼她出头。
一旦出头，便是石破天惊，力压群伦。