夜色渐深，沈章小院的灯火却还亮着。
她正对着一卷《禹贡地域图》凝神细看，试图理清前朝州郡沿革，这是策论中常会涉及的学问。
“咚咚咚……”叩门声响起。
“阿章，歇了吗？”是沈鋆的声音。
沈章有些意外，起身开门，只见沈鋆提着一个小巧的食盒站在门外，身后还跟着笑嘻嘻的沈黎和沈容。
“大兄？次兄？阿姊？你们怎么来了？”
“来看看你用功到几时，”沈鋆笑着走进来，将食盒放在桌上，
“你大嫂做了些易克化的点心，让我送来。瞧你这气色，是好多了。”
沈黎凑到书案前，看着铺开的地图和各种写满批注的纸笺，咋舌道：
“阿章，你这看的都是什么？比我们备考州试的卷子还艰深！这些东西，族学里的先生都未必能讲透吧？”
沈章请他们坐下，一边整理书卷一边平静地说：
“不过是些地理杂记，多看看，总没坏处。”
沈容担忧地看着她：“阿章，你……当真下定决心了？那消息毕竟还不确实……”
“正因为它不确实，我才要更早、更努力地准备。”沈章抬起头，笑着看姐姐，
“若等诏书天下皆知时再起步，岂非晚了旁人一步？机会，总是留给有准备的人。”
她拿起一张写满字的纸，上面是她梳理的历代田制利弊，字迹因大病初愈而略显虚浮，但条理清晰，见解已然不俗。
“阿姊，大兄，次兄，你们看，”她指着自己的笔记，“前朝均田制崩坏，根源在于……”
她侃侃而谈，将枯燥的经世之学讲得深入浅出，眸中闪烁着名为“求知”与“抱负”的光芒。
沈鋆在无数寒窗苦读的学子眼中见过。
这光芒出现在妹妹眼中，让他心头震动。
沈黎听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“阿章，你若是个男儿身……”
沈鋆没有说话，他只是静静地看着沈章。
看着她谈及治国方略时神采飞扬的脸，看着她因病消瘦的轮廓，听着她逻辑严密的言论。
他想起她病榻上的决绝，想起她“自请出族”的狠话，再到她夜以继日的准备。
他忽然明白了，那并非一时冲动，而是深思熟虑后，为自己选择的路。
之前他告知消息，更多是出于不忍见她凋零的怜悯和一丝侥幸。
但此时，看着眼前这个在逆境中爆发出惊人能量的妹妹，
他心中的那份“不确定”和“担忧”，渐渐被更真切的情感取代。
那是认同，是敬佩。
他等她说完，才开口，“阿章，这些典籍若有不解之处，或需京中新的时文集注，可随时写信于我。”
沈章微微一怔，看向兄长，从他眼中看到了不同于以往的眼神。
此前是赞扬她才华却惋惜她为女儿身，现下是全然信任与支持。
她心中一暖，重重点头：“嗯！多谢大兄！”
*
半月时光匆匆而过，沈章的病情一日好过一日，
虽仍清瘦，但精神气色已与病中判若两人，眼眸中光芒，比以往更盛。
沈鋆启程入京的日子也到了。
此行关系重大，需提前赴京打点，熟悉环境，静心备考。
大嫂荀玥细心周到，此番也一同随行，照料沈鋆起居。
这一日，天色微熹，沈家年轻一辈的兄弟姐妹们，将沈鋆夫妇一路送至城外的十里长亭。
杨柳依依，晨露未曦。
众人一一上前与沈鋆话别，或预祝金榜题名，或叮嘱旅途保重。
沈章站在稍远些的地方，看着意气风发的兄长和温柔娴静的大嫂，心中既有离别的不舍，更有憧憬。
待众人话别完毕，沈鋆的目光越过人群，落在了安静立于亭角的沈章身上。
他缓步走过去，晨光勾勒出他愈发稳重的轮廓。
“阿章，”沈鋆看着她，眼中是兄长特有的温和，“家中诸事，有祖父，二叔父三叔父和我阿父在，你无需挂心。
你……要好生照顾自己，莫要再那般拼命，身体才是根本。”
沈章迎着他的目光，清浅一笑，“大兄放心，阿章省得。
此去京城，山高水长，望大兄与大嫂一路珍重。
春闱之上，必能高中魁首，光耀门楣。”
她顿了顿，声音压低了些，只有他们两人能听清：
“那件事……亦有劳大兄在京中，多加留意。”
沈鋆自然明白她指的是什么。
他点了点头，神色也严肃起来：
“我记在心上。一有确切消息，会立刻传书回家。”
他沉默片刻，看着眼前这个自幼便显露出不凡志气的妹妹，心中感慨万千。
他上前一步，抬手，拍了拍沈章的肩膀。
“阿章，大兄在长安……等你。”语气是前所未有的认真与笃定。
这不是一句客套的告别，而是承诺，一份发自内心的认可与期许。
他认可了她的志向，期许着她的未来，并将在那座象征着权力与机遇的城池，等待她的到来。
沈章心一颤，鼻尖涌上酸涩，又被她强行压下。
她挺直了脊背，迎着兄长信任的目光，点头。
千言万语，尽在不言中。
车马启动，渐行渐远。
沈章站在原地，望着消失在官道尽头的烟尘，袖中的手悄然握紧。
长安，女子恩科……