孙文敏带来的那点不快尚未完全散去，次日晨，一封泥金帖子便送到了崇仁坊的小院。
帖子制作得极为考究，纸质挺括，隐隐带着暗香，上面的字迹银钩铁画，透着皇家特有的雍容气度。
落款处，赫然盖着某位皇子的私印，内容更是客气得令人心惊。
言道久闻原州沈解元才名，尤其钦佩其于州试质询会上力挫群儒之风骨，
特于府中设下小宴，邀集京中才俊，以文会友，恳请沈解元拨冗莅临，一展高才云云。
送帖的内侍态度恭谨，却又携着不容拒绝的威仪。
沈箐接过帖子，指尖微微发凉。
若是寻常官员乃至公侯的邀约，她或可借口备考繁忙婉拒。
但这是皇子！
天家贵胄，身份尊崇无比。
帖子言辞虽客气，但那“恳请”二字，实则与命令无异。
若断然拒绝，便是打了皇子的脸面，后果不堪设想。
可若去……沈箐心中警铃大作。
她们母子三人身份特殊，女子参考本就敏感，
如今初入京城，根基未稳，便贸然卷入皇子举办的宴会，这无异于将自己置于风口浪尖。
届时，宴会上是展示才学，还是沦为点缀？
是真心以文会友，还是被当成某种象征或棋子？
稍有不慎，便可能被贴上某位皇子的标签，卷入她们根本无力应对的朝堂纷争。
“阿母……”沈章看着母亲凝重的面色，也意识到了问题的严重性。
皇子的邀帖，是机遇，更是巨大的陷阱。
沈放在一旁急得直搓手：
“这……这可如何是好？去也不是，不去也不是！这些天潢贵胄，怎会突然注意到我们？”
沈鋆沉吟道：“恐怕与赵世伯来访，以及我们在原州闹出的动静都脱不开干系。
这位皇子……或许是真有爱才之心，或许，只是想借此机会，试探拉拢赵世伯一系，
或者将‘首开女子解元赴皇子宴’当作一桩可资谈论的雅事。”
无论哪种可能，对目前的她们而言，都绝非好事。
沈箐沉默良久，指尖摩挲着那冰凉的帖子，脑中飞速权衡。
硬抗是绝对不行的，那是取祸之道。
必须想一个既能全了皇子颜面，又能最大限度保全自身、不涉纷争的法子。
“鋆儿，”她问道，“你可知这位皇子风评如何？平日与朝中哪些大臣往来密切？此次宴会，还邀请了哪些人？”
沈鋆连忙答道：“回姑母，这位皇子素以‘雅好诗文’着称，门下也聚集了不少文人清客。
与朝中几位主张文治的老臣走得近些，与赵世伯这等军中将领倒无太多交集。
至于受邀之人……侄儿稍后便去打听。”
沈箐点了点头，心中渐渐有了计较。
她看向女儿：“章儿，此次宴会，名义上是邀我，但帖子既送至家中，你与容儿恐怕也需有所准备。”
沈章心领神会：“孩儿明白。只是阿母，我们当真要去吗？”
“去，自然要去。”沈箐目光沉静，“天家颜面不可拂。但如何去，去了之后如何应对，却需好好思量。”
她顿了顿，缓缓道，“我们此去，只为应命，不为攀附。谨记四个字——‘不卑不亢，藏拙守中’。”
“不卑不亢，藏拙守中？”沈章细细品味着这八个字。
“不错。”沈箐解释道，“面对皇子，礼仪不可废，态度需恭敬，此乃‘不卑’。
但我等凭才学参考，非是乞怜，故气节不可失，此乃‘不亢’。
至于‘藏拙守中’……宴会上若有考较，不必刻意争先，亦不必过于退缩。
回答问题，当以稳妥、中庸为要，不出风头，不露锋芒，更不可对朝政时事妄加评议。
只需展现出举子应有的学识功底即可，让人挑不出错处，也抓不住把柄。”
她这是打定了主意，要去当一回“平庸”却“规矩”的客人。
既不显得无才惹人笑话，也不显露峥嵘引人招揽。
沈章了然：“孩儿明白了。就如祖父所言，‘持身要正，行事要稳，言谈要慎’。”
“正是。”沈箐颔首，又对沈放和沈鋆道，“阿兄，鋆儿，赴宴那日，你们不必同去。
我与章儿、容儿前往即可。人少，目标也小些。”
她顿了顿，补充道，“稍后，你设法将我们接到皇子邀帖之事，‘无意间’透露给赵世伯府上的人知晓。”
沈鋆先是一愣，随即明白过来。
姑母这是要借赵崖的势，作为无形的震慑和保障。
让举办宴会的皇子知道，她们并非全无根基，背后站着一位军方大佬，即便想做什么，也需掂量几分。
同时，也是向赵崖表明，她们行事有分寸，并未妄图借机攀附皇子。
“侄儿明白，这就去办。”沈鋆应声而去。
沈箐看着手中的帖子，轻轻叹了口气。
京城的水，果然深不见底。
人还未进贡院，麻烦便已找上门来。