越野车在西北戈壁颠簸了三日，窗外的景色早已从稀疏草木变成无垠沙海。烈日炙烤着沙丘，空气扭曲成热浪，连风刮过都带着灼人的温度。顾明远将融合后的九龙棺碎片揣在衣襟，青金色光芒隔着布料微微闪烁，时不时与远方沙漠深处传来的微弱气息产生共鸣。
“还有多久到？”陈胖子扯着湿透的短袖，瘫在后座直哼哼，“再这么烤下去，我这身肥肉都能炼油了。”他怀里揣着一大袋水，每隔片刻就猛灌几口，却依旧觉得喉咙干得冒烟。
李墨言正盯着车载罗盘，指针不再像往常那般稳定，而是围着西北方向小幅度打转，铜针表面竟凝起一层细密的沙粒。“快到楼兰古城外围了。”他指尖敲了敲罗盘边缘，“这里的磁场被荒气干扰，寻常定位没用，得靠碎片指引。”
顾明远闻言取出碎片，龙纹在阳光下流转，忽然朝着左侧一处沙丘亮起金光。就在这时，远处地平线突然卷起一道黑色旋风，风柱中隐约传来呜咽声，像是无数冤魂在哭泣。陈九猛地按住腰间的镇魂铃，铃声下意识地发出低鸣。
“是沙暴？”林深皱眉看向窗外，手已经按在了背后的桃木剑上。
“不是普通沙暴。”苏清瑶从背包里翻出一张泛黄的古籍残页，上面画着扭曲的沙纹和诡异符号，“古籍记载，楼兰被荒气侵蚀后，常会出现‘怨沙风’，风里裹着古城亡魂和沙蛊，被卷进去的人连骨头都剩不下。”
话音未落，旋风已逼近数里。风中渐渐显露出无数模糊的人影，有的身着残破的胡商服饰，有的穿着古代兵士铠甲，皆是面色青黑，双目空洞，正是被沙蛊控制的古城亡魂。更让人头皮发麻的是，沙粒中藏着密密麻麻的细小蛊虫，遇光便折射出诡异的银光。
“快下车布阵！”顾明远率先推开车门，将碎片嵌入地面。青金色光芒扩散开来，形成一道半圆形屏障。“陈九控场，清瑶制蛊，林深护着大家，李墨言找阵眼！”
陈九摘下镇魂铃用力摇晃，绵长的铃声穿透风声，那些扑来的亡魂动作顿时迟滞，脸上的青黑之气淡了几分。“只能暂时压制，这些亡魂被沙蛊缠得太紧，治标不治本！”他咬破指尖，将血珠弹在铃身上，铃声瞬间拔高，震得近处的沙粒都在颤抖。
苏清瑶迅速掏出数张烈火符，指尖燃起的灵力将符纸引燃。“沙克火，得用爆燃符炸开沙层！”她将符纸精准地掷向旋风四周，符纸落地的瞬间，火光冲天而起，高温将沙粒熔成细小的琉璃珠，藏在其中的沙蛊纷纷被烧死，发出滋滋的焦糊味。
李墨言踏着罡步在屏障内快速游走，目光紧盯着地面。突然，他停在一处沙面微微隆起的地方，抬手喊道：“阵眼在这！是用蛊骨埋的引沙阵！”他掏出清秽符贴在地面，符纸刚接触沙层就冒起黑烟，底下传来一阵尖锐的嘶鸣。
顾明远纵身跃到近前，掌心注入血脉之力，猛地拍向地面。青金色光芒顺着沙层蔓延，一截惨白的骨头被震出地面，上面刻满了与黑苗巫蛊阵相似的纹路，正是沙蛊的母蛊载体。他抓起骨头，随手甩出几道气刃，骨头瞬间被劈成粉末，那道黑色旋风顿时失去了力道，渐渐消散，亡魂也化作青烟融入沙中。
风沙平息后，地面露出一道幽深的裂缝，隐约可见下方有残破的城墙轮廓。顾明远收起碎片，光芒指引的方向正是裂缝深处。“这应该是楼兰古城的侧门，‘沙海困龙局’的入口就在里面。”
众人顺着裂缝往下走，越往里气温越低，与沙漠的酷热形成鲜明对比。走了约莫半炷香，前方豁然开朗，一座残破的古城遗址出现在眼前。城墙多处坍塌，露出里面的断壁残垣，地面铺满了细碎的白骨，有的像是人类的，有的却长着奇异的骨刺，显然不是寻常生物。
古城中央矗立着一座高耸的佛塔，塔身布满了裂痕，上面刻着的梵文大多已模糊不清，只剩下少数符号还能辨认。诡异的是，佛塔周围的沙粒都呈黑色，散发着淡淡的荒气，与顾明远手中碎片的气息相互呼应。
“九龙棺碎片应该就在佛塔里。”李墨言指着佛塔顶层，那里隐约有黑光闪烁，“但这佛塔不对劲，佛门圣地怎么会被荒气笼罩？”
陈胖子突然指着左侧的断墙，声音发颤：“你们看那是什么？”众人顺着他指的方向看去，只见断墙后站着十几个黑影，身着黑色斗篷，脸上戴着青铜面具，面具上刻着狰狞的蛊纹，手中握着造型奇特的弯刀，正死死地盯着他们。
“是黑苗的暗蛊卫。”陈九眼神一沉，“没想到巫尊还留了后手，这些人都是用蛊虫炼制的死士，刀枪不入。”他晃了晃镇魂铃，这次铃声却只让黑影们顿了顿，并未像之前那样产生明显压制效果。
一名暗蛊卫率先发难，弯刀带着破空声劈来，刀身裹着黑色蛊气，砍在顾明远布下的屏障上，竟留下一道浅浅的裂痕。顾明远眉头一皱，反手甩出一道血脉气刃，气刃击中暗蛊卫的胸口，对方却只是后退两步，伤口处很快爬满蛊虫，瞬间便愈合了。
“他们的本命蛊藏在面具里！”苏清瑶看出了端倪，迅速祭出几道雷电符，“击碎面具就能破掉他们的不死身！”雷电符击中一名暗蛊卫的面具，青铜面具应声开裂，里面爬出一只通体漆黑的蛊虫，落地后便被雷电烧成了灰烬。失去蛊虫的暗蛊卫瞬间僵住，化作一滩黑泥。
见此有效，众人立刻调整战术。林深手持桃木剑，踏着罡步冲入黑影中，剑气专门瞄准面具；陈胖子扛着弩箭，箭头涂满净化汁液，一箭一个精准命中目标；李墨言则在一旁贴出困阵符，将剩余的暗蛊卫困在原地，为其他人创造机会。
顾明远则趁机朝着佛塔冲去。刚到塔下，脚下的地面突然震动起来，无数黑色藤蔓从沙中钻出，上面长着带毒的尖刺，朝着他的脚踝缠来。这些藤蔓上萦绕着浓郁的荒气，显然是被荒之残魂的力量滋养而成。
“顾氏血脉，退！”顾明远低喝一声，掌心的碎片爆发出金光，藤蔓触到光芒便迅速枯萎。他顺着石阶往上走，每一步都能感觉到强烈的阻力，仿佛有无数只手在拉扯他的四肢。
到了佛塔顶层，顾明远终于看到了第三块九龙棺碎片。碎片悬浮在一座残破的佛龛前，被一层黑色结界包裹着。结界上刻满了巫蛊符文，与之前在龙蛊石窟见到的镇荒符文截然不同，反而透着一股强烈的吞噬之力。
碎片下方，躺着一具巨大的骨架，看形态像是某种上古异兽。骨架胸口嵌着一块黑色晶石，正是荒气的源头。而骨架旁边，竟还躺着一具穿着现代服饰的尸体，手中紧紧攥着一张纸条，上面写着一行潦草的字迹：“荒骨养蛊，佛塔为锁，小心守棺人。”
就在顾明远伸手去触碰结界的瞬间，佛龛突然裂开一道缝隙，一只布满鳞片的手猛地伸了出来，死死地抓住了他的手腕。