暗红槐树叶出现的第七天，村里的老鼠开始集体搬家。它们成群结队地从各家墙缝里钻出来，顺着老槐树桩的根须痕迹往村外跑，眼神惊恐，甚至不惜啃咬挡路的活人脚踝。
守祠人蹲在树桩旁，看着老鼠逃窜的方向，脸色比纸还白：“老辈说‘鼠避煞，蚁迁坟’，这是地下有大邪祟要出来的征兆。”他用桃木枝撬开树桩边的一块青石板，底下的泥土竟全是湿润的黑泥，散发着陈腐的棺木味，“这土不对劲，像是刚被翻动过。”
爷爷拿来锄头往下挖，不过三尺深，锄头就撞上了硬物。扒开泥土，一口黑木小棺露了出来，棺木上没有任何刻字，却缠着密密麻麻的槐树根须，根须像血管一样扎进棺壁里。守祠人用艾草灰撒在棺盖上，根须立刻“滋滋”作响，缩回了泥土里。
“这不是普通的棺木，是‘养煞棺’。”守祠人声音发颤，“槐煞没彻底死透，它的元神藏在树桩最深处，用这口小棺养着，等吸收够了阴气就会再出来。”
我们刚要撬开棺盖，村东头突然传来惊喊：“郑翁家的地窖塌了！”郑翁是半年前搬来的外乡人，平时沉默寡言，独来独往。等我们赶到时，他家后院的地窖已经陷成了深坑，坑底散落着些木屑和符咒，还有半块刻着“鼠王”二字的木牌。
“是他在动土。”爷爷捡起木牌，突然想起什么，“前阵子我撞见他半夜在树桩旁挖东西，问他就说找丢失的工具，现在看来，他是想挖开这口养煞棺！”
守祠人突然脸色一变：“我记起来了，他刚来的时候说过，以前住的村子因为挖了老槐树，最后成了绝户地。他怕是想借槐煞的怨气报复什么人。”
话音未落，树桩突然剧烈晃动起来，养煞棺“轰隆”一声从土里翻出来，棺盖自行弹开。里面没有骸骨，只有一团黑糊糊的东西，像是凝固的树汁，中间裹着个半透明的影子，正是之前被槐煞吞掉的族长魂魄。那影子看到我们，突然发出桀骜的狂笑：“你们以为烧了树身就有用？我的根早就扎进了全村的地脉，只要这口养煞棺还在，我就能无限重生！”
黑影从棺里飘出来，化作无数根须，朝着周围的房屋缠过去。村民们吓得四散奔逃，可根须速度极快，瞬间缠住了好几个人的脚踝，被缠到的人立刻眼神发直，像提线木偶似的往树桩走去——正是槐煞操控活人的手段。
“用镇魂石！”我突然想起枯井底下的镇魂石，赶紧喊出声。爷爷立刻跑去枯井，用锄头撬起镇魂石，抱着往树桩跑。守祠人则点燃七星灯，将艾草绳绕着树桩围了一圈，形成火墙，暂时挡住了根须的蔓延。
镇魂石刚靠近养煞棺，就发出刺眼的青光，黑影发出凄厉的尖叫，被迫缩回棺里。可就在这时，郑翁突然从人群里冲出来，手里举着把斧头，朝着镇魂石砍过去：“你们都得死！当年我的村子就是被这种破石头害了！”
斧头砍在镇魂石上，火星四溅，石头上的符纹瞬间黯淡了几分。养煞棺里的黑影趁机冲出来，化作族长的模样，一把抓住郑翁的肩膀：“好得很！我正缺个肉身，就用你的吧！”黑影顺着郑翁的七窍钻进去，他的眼神瞬间变得狰狞，嘴角勾起诡异的笑：“现在，该轮到你们当祭品了！”
被操控的郑翁力气大得惊人，一把推开爷爷，抓起养煞棺就往枯井跑。守祠人赶紧念起驱邪口诀，桃木剑朝着郑翁刺过去，却被他挥手挡开。我突然想起爹的手记里写过，槐煞怕“本命之物”，赶紧掏出那半块玉佩，朝着郑翁大喊：“这是我爹的东西，你敢碰吗！”
玉佩刚亮起来，郑翁突然停下脚步，抱着头痛苦地嘶吼：“别过来……我的头好痛……”黑影在他体内挣扎，想要挣脱却被玉佩的光芒困住。守祠人趁机将桃木剑插进郑翁的肩膀，黑影“嗷”地一声从他体内窜出来，被逼回了养煞棺。
爷爷赶紧将镇魂石压在养煞棺上，青光彻底笼罩棺木，里面传出族长最后的哀嚎：“我不甘心！这村子本来就该是我的！”哀嚎声越来越小，最后彻底消失，养煞棺渐渐化作粉末，和泥土混在一起。
郑翁清醒过来，看着周围的狼藉，羞愧地低下了头：“是我鬼迷心窍，以为借槐煞能报仇，差点害了全村人……”
我们将郑翁送回家休养，又把镇魂石重新埋回枯井，用艾草汁浇灌树桩周围的土地。树桩上的裂缝慢慢合拢，再也没有根须钻出来。
当天夜里，村里的老鼠不再逃窜，安安静静地回了巢穴。我翻着爹的手记，在最后一页补上了一行字：“邪祟易除，人心难平，唯有守住本心，方能长治久安。”
窗外的月光洒在树桩上，那里已经长出了细小的新枝，叶片翠绿，在风里轻轻摇晃。守祠人不知何时站在我身后，轻声说：“槐木本无错，错的是利用它的人。只要人心不贪，这树以后只会是护村的吉祥物。”
我点点头，握紧了手里的玉佩。远处的后山一片安静，再也没有诡异的哭声传来。只是我总觉得，那口养煞棺消失的地方，泥土下似乎还有什么东西在悄悄蠕动，或许正如守祠人所说，有些根，一旦扎下，就再也除不干净了。