青灵的状况暂时被罗的“水之心”力量和青叶长老的自然结界稳定住,但虚空烙印如同附骨之疽,仍在缓慢侵蚀。必须尽快找到解救之法。
众人带着昏迷的青灵,在遗民之墟接应者的帮助下,悄然返回了潮汐之城。青叶长老将青灵安置在北盟神殿最宁静的疗愈室,由最资深的祭司看护,随后便与罗等人紧急商议。
“生命源池……”青叶长老摊开一张古老的兽皮地图,上面绘制着凌源的大致轮廓和九柱位置,但在大陆中央偏西的云雾缭绕之处,标记着一个模糊的、类似泉眼的符号,“根据学会最古老的典籍记载,源池并非位于地面,而是在‘云巅之上’,一个依托于云之柱存在的、独立的缥缈空间。”
“云巅之上?”叶小夜挠头,“难道要我们爬云爬上去?”
“并非如此。”云霄梦清冷开口,她指向地图上云之柱的位置,“云柱象征变幻与沟通,其本身就可能连接着不同的空间层面。‘云巅之上’或许是需要特定条件或信物才能开启的入口。”
罗点了点头,这与他触碰云柱时感受到的缥缈意念相符。“我们需要找到开启入口的方法。遗民之墟那边,关于虚空侵蚀,他们知道多少?”
就在这时,影如同幽灵般再次出现在房间角落,他似乎总能精准地找到罗。
“我们已经知晓遗忘沼泽发生的事。”影的语气带着前所未有的凝重,“青灵姑娘的情况很不妙。‘虚空烙印’……这是比我们预想的更严重的侵蚀迹象。”
他走到地图前,手指点向那片代表“云巅之上”的云雾区域:“生命源池确实是希望所在,传说那里蕴含着生命之神留下的最初本源,足以净化一切污秽。但开启入口极其困难,需要集齐‘三相钥匙’。”
“三相钥匙?”众人精神一振。
“是的。”影解释道,“代表着生命三种基本形态的信物:‘源水之滴’——蕴含水神本源力量的结晶;‘萌芽之种’——蕴含草神本源力量的种子;以及……‘调和之心’。”
“调和之心?”罗疑惑。
影的目光落在罗身上:“并非实物,而是一种状态,一种得到至少两位柱神(或其代行者)共同认可、并心怀真正调和意志的‘心’。罗阁下,你身负水之心祝福,又得青叶长老代表的森之一脉信任,或许……你就是那把‘活的钥匙’。”
罗感到肩上的担子又重了一分。
“那么源水之滴和萌芽之种在哪里?”叶小夜急切地问。
“源水之滴,据传就在潮汐之城圣池的最深处,与圣池之灵一体。但之前铁格的阴谋恐怕惊动了它,获取不易。”影看向青叶长老,“而萌芽之种,据我们遗民之墟的情报,应该在森之柱的核心圣地‘巨木之芯’,由青藤学会世代守护。但如今南联邦局势复杂,根须议会定然不会让你们轻易得到。”
青叶长老沉重地点了点头:“萌芽之种是学会圣物,存放在巨木之芯的祖祠中。如今主战派势大,我们想要取出,难如登天。”
线索似乎又指向了南北和解。只有南北真正放下成见,才有可能集齐钥匙,开启生命源池。
“除此之外,”影补充道,他的声音压得更低,“关于虚空侵蚀,我们遗民之墟保存的古老石板记载,这种力量并非凌源原生,而是在远古某次天地剧变后,从‘世界裂缝’中渗透进来的。它似乎对生命本源,尤其是高度凝聚的生命力量,有着极强的渴望和侵蚀性。擎天九柱,很可能就是它的主要目标。”
世界裂缝!这与罗所知关于虚空阴影的描述更为接近!
“我们必须加快速度。”罗站起身,目光扫过众人,“一方面,尝试与圣池之灵沟通,获取源水之滴;另一方面,青叶长老,我们需要你的帮助,设法与南联邦内部所有向往和平的力量联系,为获取萌芽之种,乃至最终的和谈创造条件。”
他握紧了拳,感受着“水之心”的搏动与肩头的重任。
“同时,影先生,请遗民之墟继续追查虚空侵蚀的源头和‘世界裂缝’的线索。我们的敌人,可能比我们想象的更狡猾,更强大。”
分头行动,与时间赛跑。为了拯救青灵,为了凌源的未来,也为了应对那来自世界之外的威胁,他们必须撬动这沉积了数百年的坚冰。云巅之上的生命源池,成为了照亮前路的唯一灯塔,而通往灯塔的道路,布满了旧怨与新敌的荆棘。