五月初十，张老爷去世不过四日，广州城内的怪病病例已增至二十余起。
济世堂内，温明远仔细记录着每一例已知病例的症状、用药和结果。越记录，他的心越沉——死亡率高达十之七八，且死亡多在发病后七到十日内发生。
“师父，同济堂的孙大夫病倒了！”阿树从外面跑回来，气喘吁吁地喊道。
温明远手中的笔一顿：“孙大夫？他怎么会...”
“说是五日前去城南出诊，看的就是发热咳血的病人。”阿树抹了把汗，“今天早上开始发热，身上已见红疹。同济堂已经闭门谢客，所有接触过孙大夫的伙计都被隔离在后院。”
温明远闭目长叹。孙大夫年过六旬，素有喘疾，若染上这病，怕是凶多吉少。
“准备药箱，我去孙府一趟。”温明远道。
阿树拉住他：“师父不可！孙府现在已是是非之地，同济堂的伙计说，孙大夫病前接触过七八个病人，其中三个已经死了！这病邪气太盛，您若去，万一...”
“孙大夫是我前辈，医道上曾多次指点于我，岂能见死不救？”温明远轻轻推开阿树的手，“况且，亲临一线观察病情，才能找到治疗之法。”
孙府位于城东，温明远赶到时，府门紧闭。敲了许久，才有一个老家丁开门，见是温明远，犹豫片刻还是让他进去了。
“温大夫，您不该来的。”孙夫人的眼睛又红又肿，“老爷他...他从医四十载，救人数千，如今却...”
“孙师兄情况如何？”温明远问。
“发热三日，昨日开始咳血，身上红疹越来越多。”孙夫人引温明远进入卧室，“今早还抽搐了一次，现在意识时清时昏。”
卧室内，孙大夫躺在床上，面色灰败，呼吸微弱而急促。温明远为他检查时发现，他胸前已有多处融合成片状的红疹，有些开始转为紫癜。
“用了什么药？”温明远问。
“老爷自己开的方子，清瘟败毒饮加减。”孙夫人指着桌上的药渣，“但服后呕吐不止，热度不退。今早请了刘大夫和赵大夫来会诊，他们改了方子，用了安宫牛黄丸和犀角地黄汤，还是不见起色。”
温明远把脉后，心沉到谷底。孙大夫脉象细数无力，已是正气衰败，热毒内陷之危候。
“我试试针灸。”温明远取出银针，选取水沟、十宣放血泄热，又针百会、人中开窍醒神。然而孙大夫仅微微动了动，并未清醒。
施针完毕，温明远重新开方：“人参、麦冬、五味子益气固脱，配合犀角、生地、玄参凉血解毒。这是最后一搏了。”
离开孙府前，温明远嘱咐孙夫人严格隔离，所有照顾者必须防护，并将孙大夫的衣物、用品彻底消毒。
回到济世堂已是傍晚，温明远发现铺子外围了不少人。挤进人群，只见官府的差役正在张贴告示。
“...近日有时气不正，百姓若有发热、咳血等症状，须及时就医...各医馆需悉心诊治，不得推诿病人...严禁散布谣言，扰乱民心...”阿树在人群前大声念着告示内容。
见温明远回来，阿树急忙凑过来：“师父，官府出告示了，但还是不承认是瘟疫，只说是‘时气不正’。”
温明远轻轻摇头：“掩耳盗铃，于事无补。”
接下来的两日，坏消息接踵而至。
先是同济堂孙大夫病逝，紧接着保和堂赵大夫也出现发热症状。曾经在知府衙门集会讨论病情的四位名医，如今一死一病，只剩下仁心堂刘大夫和温明远尚未感染。
广州城内开始出现恐慌迹象。茶馆酒肆的客人明显减少，街上戴口罩的人多了起来，药铺里清热解毒药材被抢购一空。富户们开始闭门不出，穷苦人家则烧香拜佛，祈求平安。
五月十三，知府衙门再次召集大夫集会。这次到场的人少了许多，气氛压抑。
李知府面色憔悴，显然这几天没睡好：“诸位，疫情愈发严重，已有三十余人死亡，其中包括孙大夫这样的名医。今日请各位来，是要定下一个统一的治疗方案。”
刘大夫起身道：“大人，老朽仔细研究过此病，认为当大剂清热凉血，解毒化瘀。老朽自拟一方，名‘清疫解毒汤’，含生石膏、知母、水牛角、生地、玄参、银花、连翘、黄连、黄芩、丹皮、赤芍、竹叶、甘草。这几日用此方治疗五例患者，三例热退，二例无效身亡。”
另有大夫提出不同方剂，有的主张用伤寒论中的方子，有的推崇温病学派治法，争论再起。
温明远静静听着，直到李知府点名，才起身发言：“大人，学生观察此病多例，发现病情发展有规律可循。初起恶寒发热，状似外感；继而高热不退，出现皮疹；第三阶段咳血、衄血、便血；最后皮肤溃烂，惊厥昏迷。不同阶段需用不同治法，单一方剂难以全程奏效。”
他拿出一卷手稿：“学生根据病情发展阶段，拟定了三期治疗方案。初期辛凉透表，用银翘散加减；中期清气凉营，用清瘟败毒饮加减；极期凉血散血，用犀角地黄汤合血府逐瘀汤加减。同时需根据病人体质，适当扶正。”
刘大夫皱眉道：“温大夫方案虽详，但过于复杂，寻常医者难以掌握。且犀角、麝香等药材珍贵，贫苦百姓如何用得起？”
“正因药材珍贵，才需精准使用。”温明远回应，“初期便宜药材即可控制，不必等到极期用珍稀药材抢救。且预防胜于治疗，百姓应知避疫之法：避秽气，远病者，勤洗手，熏艾叶，节饮食，慎起居。”
李知府听得头痛：“诸位方案各有道理，本官难以决断。这样吧，将各方案汇总，编成册子，发至各医馆参考。”
便在这时，一名官差急匆匆跑进来：“大人，不好了！保和堂赵大夫...今早过世了！”
满堂寂静。又一位名医折戟。
李知府颓然坐回椅中，喃喃道：“连赵大夫都...难道真是瘟疫...”
温明远上前一步：“大人，如今之势，已非医家各自为战所能控制。学生恳请官府统一指挥，隔离病患，消毒环境，分发药物，公开信息，方能遏制疫情蔓延。”
刘大夫也起身附和：“老朽虽与温大夫见解不同，但此事关系广州全城百姓安危，确需官府统筹。”
其他大夫纷纷点头赞同。
李知府沉思良久，终于道：“好吧，本官即刻上书巡抚衙门，陈明疫情。在上级指令下达前，成立临时防疫局，由...由温大夫和刘大夫共同负责，统筹各医馆防疫事宜。”
温明远与刘大夫对视一眼，齐齐拱手：“谨遵大人之命。”
离开衙门，刘大夫叫住温明远：“温大夫，此前多有见解不同，还望海涵。”
温明远恭敬回礼：“刘师兄言重了，医道博大，各有所见。当下最重要的是同心协力，控制疫情。”
刘大夫叹息：“老朽行医四十载，从未见过如此凶险之病。赵师弟、孙师弟相继离世，令人痛心。温大夫年轻有为，思路清晰，防疫局事宜，老朽愿多以你为主。”
“不敢，还需刘师兄多多指点。”
回到济世堂，温明远立即开始工作。他请阿树找来广州城地图，标记已知病例分布，发现疫情已从城郊蔓延至城内多个区域。
“师父，防疫局设在何处？”阿树问。
“就在知府衙门旁的旧库房。”温明远头也不抬，继续在地图上做标记，“阿树，你识字快，帮我抄写防疫手册，重点写预防方法和初期症状识别。抄写百份，分发各医馆和街坊。”
“百份？”阿树咋舌，“那得抄到什么时候？”
“所以你要快。”温明远终于抬头，眼中布满血丝，“我们是在与疫情赛跑，晚上一天，就可能多死数十人。”
阿树从未见过师父如此急迫，不敢多言，立即准备纸墨。
夜幕降临，济世堂内灯火通明。温明远伏案编写防疫手册，阿树在一旁抄写。街上传来的打更声提醒他们已是三更时分，师徒二人却毫无睡意。
“师父，您说这疫情会蔓延到全城吗？”阿树揉着酸痛的手腕问。
温明远停笔，望向窗外漆黑的夜空：“不知道。但只要我们快一步，就能多救一人。”
他低下头，继续奋笔疾书。
医者的战场，没有硝烟，却同样生死攸关。