“事出反常，必有蹊跷！”久未开口说话的贺连城，低沉的声音忽然响起：“一个十三岁的年少皇子，若无人在背后撑腰或指点，想必也断不能轻易登入那紫宸殿中。”
贺连城言简意赅，一点道破了宁和与赤昭曦都未曾开口说破的关键——八皇子赤承珏的背后有人指点。
宁和闻言心中一凛，立刻用眼角的余光瞥了一眼端坐在主位上的赤昭曦，见她面上并无波澜，才继续开口说话。
“不知王妃殿下可曾留意，那位八皇子殿下的一举一动，除了殿下之外，在场之人中，是否还有其他人对他有所关注？”宁和此番询问，实在是心思缜密，他不想放过那些细微末节中丝毫线索。
赤昭曦闻言轻轻摇了一下头，宁和又尝试着继续引导她的记忆：“那殿下可曾有看到，殷太师或安大将军是否对八皇子有所暗示？”
赤昭曦努力回忆着当时的情形：“殷太师还是惯常的那般表情，安大将军也还是那副粗鄙之样……似乎实在没有什么……”
“投石问路！”宁和立刻开口道，没想到同时贺连城也低吟了一句：“棋子！”
闻言，赤昭曦猛地抬眸，眼神在二人之间来回逡巡。
贺连城微微点了点头，宁和开口说起了自己的推测：“八皇子今日出现在紫宸殿，或许是被他背后之人当作了投石问路的棋子，亦或是……”
“有人刻意将他推到今天这个场合中。”贺连城接着宁和的话说：“借此传递某种信号，或者想要对接下来的事，开始有进一步的行动了！”
这件事在经过三人的反复推敲之后，现在都达成了一个共识：八皇子赤承珏今日在紫宸殿的出现，绝非孤立事件，其背后必然牵扯着更复杂或深暗的意图。
“那石尚书……”赤昭曦忽然想起了这个石东韦，毕竟他自户部祝融一案之后，长久告假，称自己病重难以支撑。
宁和轻笑一声道：“那个告假多日的石尚书，不足以令王妃殿下您有何顾虑，他今日突然现身紫宸殿，其目的实在是再明确不过了。”
贺连城冷笑一声，沉声道：“与殷太师同流合污，从旁协助他针对王妃殿下！”
听了二人的话，赤昭曦眼中闪过一丝难掩的疲惫，她轻咳了两声：“本宫一心只想为国选才，为父皇分忧，从未想过提拔一些寒门，竟会触动到如此多的……”
“殿下，您这份名单，可全都是寒门！”贺连城开口提醒道：“您在拟定这份名单时，难道就未曾想过会引起如此滔天指摘吗？”
贺连城突然开口的这番话，惹得宁和与赤昭曦都怔愣片刻，贺连城这下才惊觉自己方才失言了，“腾”的一下迅速站起身来，向赤昭曦抱拳深行一礼：“王妃殿下，方才是在下失言，还请王妃殿下恕罪！”
赤昭曦抬手摆了摆：“无妨，本宫知道贺义士此番是在提醒本宫。”
贺连城见赤昭曦并不怪罪自己，这才小心翼翼坐回原位。
宁和见状，放缓了些语气道：“王妃殿下如此坚持，在座的我们以及墨园那位蔺太公，又如何不知您这般苦心。不过好在现在名单已定，他们也再难更改！”
接下来，赤昭曦又向宁和与贺连城细细讲述了在凤仪宫发生之事，正如宁和先前为赤昭曦预定那般，借着在紫宸殿受尽了委屈的情绪之下，赤昭曦自然而然直奔凤仪宫去寻找夏婉宁这个亲生母后，不论是在外人看来，还是在夏婉宁看来，此举都十分自然，且顺理成章。
“皇后娘娘应允得如此干脆？”贺连城不禁发问。
赤昭曦微微颔首，宁和思忖道：“或许是她对此事，也同样是乐见其成的？”
“乐见其成？”赤昭曦与贺连城异口同声看向宁和。
“借王妃殿下之手，去调查那个王德禄！或者说……”宁和顿了顿，眼中闪过一丝精光：“皇后娘娘也想要趁此机会，查一查四公主背后的安国府！”
“的确有可能。”贺连城回应说：“于皇后娘娘而言，能借着王妃殿下递去的‘刀’，将安国府在皇宫内的关系查个清楚，自然是乐见其成的。”
“原来如此……”赤昭曦微微垂眸低语：“难怪母后答应的这般爽快……”
赤昭曦心中那股冰寒之意又一次缓缓蔓延开来。
即便是生母，可夏婉宁考虑得更多得还是那些权谋之术，这让赤昭曦不禁对今日从夏婉宁身上感受到的那丝深情的母爱，感到一丝令人胆寒的虚假，但她还是很努力的，想要挽回些许心底的期待。
“对了，母后对王德禄献媚之举似乎很是冷淡，甚至还有些厌弃。”赤昭曦肯定地说：“反倒是昭宁不小心提及王德禄的时候，母后似乎有意想要遮掩一番。”
“如此看来，皇后娘娘与那个王德禄或许真的并无瓜葛。”宁和似乎对此事，心中已然明朗了许多：“皇后先是在殿下您提出求助帮忙调查之前，为昭宁与王德禄有所关联的事做遮掩，也许是她想要独自暗中彻查，毕竟她是皇后，这位身居高位的后宫之主，如何也不能让旁人染指自己的权力范围。”
“但……”赤昭曦连忙插话：“母后不还是答应了……”
“皇后娘娘此番爽快答应您，一是顺势而为。”宁和微微抬眸看向赤昭曦，眼中闪过一丝不易察觉的担忧：“二是借殿下之手，敲打一下日渐骄纵、并且与安国府关系过从甚密的四公主，或者可以说，是敲打一下德阳妃。”
贺连城也应声开口：“将非己所出的四公主‘推’出去，于皇后而言，既能清理门户，又可削弱德阳妃一系的势力，实在是百利而无一害！”
“百利……而无一害……”赤昭曦将眼眸轻轻垂下，低声喃喃。
就在宁和正欲开口说话前，一阵隐隐约约、又十分压抑的啜泣声，顺着听竹轩的回廊，若有若无地传进了宁和的耳朵里。
那细弱的哭声中，带着极尽的委屈，在这深夜的雨幕中显得格外清晰。