初冬的微风掠过粉竹林梢，发出一阵阵急切的呜咽声，仿佛预示着风暴将至，而就在这晴朗的前几日里，长春城的那一场声势浩大的盛典，全然不输盛京皇城的繁荣。
就在立冬的前一日，与盛京城周边连日的阴雨不同，长春城里此时的空气中都浮着一层金粉似的碎光。
在矿脉所盘踞的琅川州里，紧挨着七宝山的长春城这几日热闹非凡，满街铺面招牌不是“金玉满堂”、就是“珠光宝气”，连同小酒肆旗幡的穗子上都缀着黄铜小钱。
而让整座城都沉浸在这样繁盛之中的源头，就是此刻位于码头上那一眼望不到头的喧嚣鼎沸。
在横穿长春城与宝汇川交汇的金鳞河上，坐落在长春城的这座码头，现在放眼望去，尽是千帆泊岸，桅杆如林，似乎压得金鳞河的河面都窄了三分，几乎被漕船挤得只剩一线天光。
翌日便是漕偃节的第一日“息帆祭”，漕帮上下都忙得脚不沾地，赤膊的白衣力士们喊着号子，将沉甸甸的打铁毛从船上卸下，油亮的古铜色肌肤在冬日稀薄的阳光下紧绷的反射出熠熠闪光，沿着凹凸有致的肌肉线条滚落的汗珠，砸在冰冷的青石码头上。整座码头上的空气里，都混杂着桐油刺鼻的气味和汗水的咸腥，还有远处飘来的，不知是哪家银楼正在熔炼金银的焦糊之气。
“快着点！龙首锚的桐油再刷厚些！”一个背驼如虾的人负手在跳板间来回巡视，不高的嗓音说出的话，却带着一种滑腻的穿透力：“明日抛锚沉江，半点马虎不得！”这趾高气昂地责令声，像油滑的泥鳅一样钻进正在甲板上做工的每个人耳朵里。
就在这一群壮士中，一个瘦小的身影正吃力地抬着一捆沉重的冰绡纱，看似薄如蝉翼的冰绡纱，但在浸了水之后却变得沉重无比。
瘦小少年臂膀上绑着的白布下，在干活时隐约露出一道还未痊愈的伤疤，每当他用力搬运重物时，依旧会从这伤口传来阵阵的闷痛感。
汗水顺着额角流进眼睛里，直刺得生疼，但他却不敢停下手中的动作，更不敢抬头看一眼那个背驼如虾的人——他的“师父”，也是这漕帮掌香堂的执事，旁人都尊称他一声文执，只不过少有人知道他究竟叫什么名字。
自从周福安被这阴鸷的文执事收留之后，他便日夜不得安眠，仿佛每一步都是如履薄冰一般。
贴身藏着的那只小小的荷包，在搬运重物时总是时不时的硌在肋骨上，可即便如此他也不舍得将其换个位置保管。
这小小的荷包里，放着一支粉竹削成的短哨，尾端还系着一根褪了色的红绳，每当它硌在身上时，周福安总能想起与宁和临别时的叮嘱。
“紧要时，这竹哨或可一用。”宁和温润的声音伴着竹哨坚硬的触感，仿佛犹在耳旁，这物件成了他登船入漕以来唯一的心理安慰，但同时也是悬在他头顶的一柄利刃，倘若被发现身上偷偷携带私物……
“福安！发什么愣呢！？”一个漕工头怒目粗声的大声呵斥：“赶快把这些冰绡纱都搬过去！”
周福安被这斥令吓得一激灵，连忙应声加快了脚步，可方才不敢擦拭的汗水却在这时模糊了视线，脚下湿滑的跳板猛地一晃，只听他“哎哟”一声，身体失衡向前扑倒，那些沉重的冰绡纱随即脱手砸在了甲板上，他自己也重重地摔倒在地。
而就在他“哎哟”地低声叫痛时，怀里那个要命的荷包，随着他摔倒的动作，咕噜噜地滚了出来，落在了湿漉漉的甲板上，在这样的环境里显得异常扎眼。
周福安一边揉着摔破皮的膝盖，一边低声叫着痛地抬起头，就在抬眼的一瞬间，发现荷包竟然滚落了出来。
时间在这一刻仿佛凝固了。
喧闹的码头声浪瞬间从耳边退去，周福安只能听见自己擂鼓般的心跳声，当他看到荷包滚落出来的瞬间，只怔愣了稍纵即逝的那一刻时间，便立刻扑过去要抓起那荷包。
一只枯瘦的手却比他更快一步，稳稳地捏住了那一只小小的荷包。
文执不知何时已悄无声息地站到了他身后，驼背的身影投下浓重的阴影，将周福安完全笼罩其中。
那双藏在松弛眼皮下的眼睛，锐利得像淬了毒的银针一般，慢条斯理地打量着捏在手中的物件。
“什么东西？”声音虽然不高，可从文执口中说出的这句疑问，却冰寒刺骨。
听到文执的问话时，周福安浑身血液几乎都要被冻结的感觉，冰凉的指尖紧紧攥在手心，牙齿却控制不住地微微打颤：“是……是……”
“嗯？”文执的尾音轻轻上挑，带着一抹危险的意味：“是什么？”问话时，那骨节嶙峋的五指开始慢慢收紧，似乎是要当场将其捏碎。
“师父！别 ……”周福安看着几欲要被损毁的荷包，大声喊出来：“那是我娘亲留给我的！”
大声说话的语气中，似还带着一点哭腔，心中早已恐惧到了极致的周福安，在最后一刻爆发出孤注一掷的勇气：“就……就是个竹哨……娘亲说，要是我什么时候想她了，就吹一吹，就当是娘亲陪在我身边了……所以……我……我就一直带在身边……”
语无伦次的言语间，周福安的眼眶早已溢满了眼泪，这话里多半都是演的，可那样的恐惧，却是实实在在得吓破了他的胆。
文执浑浊的眼珠紧盯着周福安惨白的脸庞，似乎是在审视着他面颊上每一丝细微的颤抖，几息死寂的沉默，只有周遭那些赤膊的力士扛锚的号子声隐隐传来。
忽然间，周福安瞪大了双眼，看着文执嘴角扯出一个极其微妙的弧度，枯瘦的指节轻轻一挑，便将那小小荷包的系绳解开。
一支不足三寸长的竹哨静静躺在那小小的粗布之上，竹节打磨得十分光滑，尾端已经褪了色的红绳从侧边悬挂在文执手边，质朴得甚至有些粗陋。
手持荷包看着那小小一支竹哨的文执，从那只举起的手的袖口中，隐约露出一截紫竹笔杆，那藏了毒的笔锋，此刻正正对着面前的周福安。