烛火不安地跳动着，映照着每一张凝重如铁的面容。张三丰静立在那张巨大的中原地图前，白须无风自动，双目微阖，仿佛已与脚下的大地融为一体。
指尖在地图上缓缓移动，每一次细微的停顿，都牵动着所有人的心跳。张无忌屏住呼吸，九阳真气在体内奔流不息；周芷若眸光清冷，袖中的手指却不自觉地蜷紧；空闻神僧捻动佛珠的节奏，早已失去了往日的平和。
连日来，“拔楔小队”用鲜血换回的情报——分台能量波动的峰值、魔兵反应的差异、能量经由地脉的诡异流向——此刻都在张三丰的识海中疯狂推演、重组。张三丰在聆听，聆听那来自大地深处沉寂中响起的流动之声。
突然，那移动的指尖猛地一顿，停在舆图极西之处！
张三丰双眼豁然睁开，眸中精光爆射，宛如沉睡的苍龙苏醒，凛冽的锋芒瞬间刺破了殿内凝固的空气！
“是了！”
声音不高，却似古钟轰鸣，震得人心头一颤！
他并指如剑，虚点图上那一点。不见内力外放，那图上标记的光明顶位置，朱砂竟自行流转，隐隐发烫！更奇异的是，图上所有猩红光点仿佛受到牵引，气机遥相呼应，冥冥中构成一张无形大网，而所有网线的源头，尽数指向西方昆仑！
“气机牵引，脉络归一。”张三丰声音沉缓，字字千钧，“魔气自此出，如心脉泵血，流转周身。此地，便是那万恶之源，魔枢所在！”
（他看得分明，那处的能量如日中天，辐射四方，是理所当然的核心。却不知，这网络诡异非凡，毁其一头，虽痛彻心扉，却未必立毙。但这宿命般的认知，已无可挽回地将最后的希望之火，引向了最终的爆发点！）
“轰——！”
大殿内的死寂被瞬间引爆！恐慌与决绝如同火山喷发！
“光明顶？！那是自投罗网，十死无生！”
“不去？！江南已无净土，苟延残喘又能有几日？”
“张真人既已指明，拼了！”
“杀上去！毁了那鬼东西！”
就在这鼎沸的喧嚣中，张三丰缓缓抬手，无形的威压让沸腾的大殿瞬间安静下来。目光如古井深潭，扫过每一张或恐惧、或决绝的脸。
“魔势滔天，强攻硬打，不过是以卵击石。”他的声音沉凝，却带着一种掌控全局的冷静，“兵法云，以正合，以奇胜。魔主顾会，其力源于地脉，其志在吞并天下。我等若倾巢而出，直扑光明顶，乃是‘正兵’，必吸引其主力注意。”
张三丰话锋一转，目光如炬，落在了周芷若身上。
“然，需有一支‘奇兵’，行釜底抽薪之策！魔主倾力固守魔枢，其中原腹地必然空虚。其分枢网络，正需加速侵蚀地脉，巩固疆域。若此时，有一支精锐力量，深入敌后，不计代价，持续猛攻其关键节点，打乱其布局，延缓其‘疆域固化’，甚至迫使其分兵回援……”
张三丰的声音陡然提升，带着石破天惊的力量：“此‘奇兵’之成败，将直接决定我‘正兵’在光明顶的压力，更关乎整个战局之走向！即便光明顶之战有失，只要中原腹地烽火不息，魔主便无法真正掌控此界，我等便仍有卷土重来之机！”
凝视着周芷若，眼神中是无尽的信任与托付：“周掌门！峨眉剑阵精妙，弟子机敏善变，最擅游击袭扰。这深入虎穴、钳制魔主后方、维系中原生机之重任，非你与峨眉派不能胜任！你可能担此千古重担？”
全场目光，瞬间聚焦于那袭白衣。
周芷若娇躯微微一颤。她瞬间明悟了这个任务的巨大意义与危险性。这并非退缩，而是进入了一个更加复杂、同样九死一生的战场。她不能与张无忌并肩冲击魔枢，却要成为在背后为他牵制敌人、分担压力、乃至保留最后火种的关键。
一股前所未有的使命感与决绝，在她心中轰然爆发。她越众而出，清丽的面容上冰霜尽褪，只剩下玉石俱焚的坚毅，朗声道：
“张真人放心！芷若及峨眉上下，万死不辞！魔主欲吞并中原，便让他每进一步，都付出血的代价！他的后方，将永无宁日！”
她蓦然转头，目光直直看向张无忌，眼神清澈而决绝：“无忌哥哥，你们放心前去。中原之地，交给我！愿你们斩破魔枢，愿我……能焚尽其根基！”
张无忌心头巨震，看着她眼中那毫不逊色于自己的决然，重重点头，千言万语化作一句：“芷若……保重！”
然而，殿内并未立刻响起一致的附和。张三丰的“正奇分兵”之策虽妙，却触及了各派最根本的利益与存续。
崆峒派常敬之率先站出，面色凝重：“张真人深谋远虑，常某佩服！然我崆峒地处西北，距昆仑不远，门人弟子、家眷产业皆在彼处。若精锐尽出参与远征，一旦……一旦有失，魔兵转头便可屠我满门，崆峒香火立断！恕常某不能将所有力量投入远征，必须分出一部，回山布置，以为最后屏障！” 他话语坦诚，带着一丝悲凉，却也代表了众多门派的心声。
昆仑派何太冲与班淑娴对视一眼，也接口道：“我昆仑派亦是如此！光明顶本就在昆仑地界，我等熟悉路径，可为前导，但亦需留下人手，护卫宗门基业。”
一时间，殿内区别于之前同仇敌忾的气氛，此时纷扰中透露着掺杂了现实的考量与门派存续的私心。
空闻神僧见状，高宣一声佛号：“阿弥陀佛。诸位掌门所虑，亦是常情。然值此存亡之际，若人人自扫门前雪，恐难挡魔焰。老衲提议，各派可酌情保留部分力量护卫根本，但主力精锐，必须统一调度。少林愿倾全寺之力，所有达摩院、罗汉堂精锐，皆随张真人西征，寺中只留少数僧众看守经卷，以示决心！”
空闻此言，掷地有声，带着舍身饲虎的决绝，让不少面露犹豫之色的掌门为之动容。
宋远桥也适时开口，展现武当担当：“武当亦如此！除必要的留守弟子，宋某、俞师弟、殷师弟等，皆随师出征！”
张无忌深知此刻联盟团结高于一切，他朗声道：“明教虽总坛已失，但各地分坛犹有火种。我已传令，命五行旗残部、天地风雷四门能战之士，即刻向武当集结，或随军西征，或听候周掌门调遣，绝不藏私！”
周芷若也清冷开口：“峨眉派既担奇兵之任，自当全力以赴。静玄师姐率大半精英随我行动，但……也会留下数位长老，带领年幼弟子，携传承典籍，隐入后山密道。此非畏战，实为……不得已之下，为峨眉留一线香火。” 她的话语带着一丝不易察觉的哽咽，却无比真实。传承，是门派的命脉。
经过一番激烈而现实的讨价还价，乃至部分妥协，最终的方案才得以确定：
西征军（正兵）：以张三丰为精神领袖，张无忌为实际前锋，空闻神僧、宋远桥、俞莲舟、殷梨亭为核心。崆峒、昆仑各出三分之二高手，并承诺联络西域当地抗魔势力以为策应。武当、少林主力尽出。
游击军（奇兵）：以周芷若为统帅，静玄师太为辅。明教残部为主要机动力量，五行旗擅长土木作业、机关火器，正合袭扰之用。峨眉派精英为主力。
留守与后手：各派均秘密安排了一支由年轻弟子和少数长老组成的“火种”队伍，携带核心传承，隐匿于不为人知的秘地。同时，约定以武当山为最后的信息中转枢纽，飞鸽传书，保持东西两线联络。
翌日，黎明。天色灰蒙，武当山门前，肃杀之气凛冽如刀。
三拨人马，肃然分立。
西征军兵刃森然，杀气盈野。
游击军轻装简从，眼神锐利。
而那些即将分散隐匿的“火种”队伍，则在师长们复杂的目光中，率先悄然离去，消失在晨雾之中，带着沉重与希望。
没有豪言壮语，唯有重重的抱拳，一切尽在不言中。每个人的眼神都清楚，此一去，或许便是永诀。
张三丰与周芷若目光最后一次交汇，前者是托付与决然，后者是承诺与坚毅。
“出发！”
一声令下，两支主力队伍，一西一东，义无反顾，踏上了决死的征途。