李世民奏请处决被俘反王的提议，如同在看似平静的朝堂湖面投下了一块巨石，瞬间激起了千层浪。
翌日大朝，太极殿内气氛凝重。李渊端坐龙椅，面色沉肃，目光扫过阶下众臣：“太子所奏，事关国法，亦关乎天下人心。诸卿，可各抒己见。”
话音刚落，武将队列中便是一片喊杀之声。程知节声若洪钟，第一个出列：“陛下！这还有什么可议的？王世充、朱粲、薛仁杲……，哪一个不是恶贯满盈？留着他们，浪费粮食，更是祸根！依俺老程看，统统拉出去砍了，首级传示四方，让那些还有异心的人看看，对抗大唐是什么下场！” 尉迟敬德、秦琼等将领虽未高声附和，但眼神中的杀意已然表明态度。他们与这些反王多有交锋，部下袍泽多有死伤，私仇公愤，皆欲杀之而后快。
文臣之中，却多有不同声音。太子太傅裴寂眉头紧锁，出言劝谏：“陛下，老臣以为不可。如今天下初定，人心未附。王、窦等人，虽为阶下之囚，然其旧部散落四方，若骤杀其主，恐激生变故，使余党惊恐，拼死反抗，反不利于安抚。不若效法光武，幽禁终身，以示陛下宽仁，或可收天下之心。”
民部尚书萧瑀也道：“裴公所言有理。尤其窦建德，在河北颇得人心，素有‘贤王’之称，若杀之，恐河北之地再生波澜。还请陛下三思。”
一时间，朝堂之上，杀与不杀，两派意见争执不下。主杀者以绝后患、彰国威为辞；主赦者以安人心、显仁德为由。双方各执一词，互不相让。李渊听着争论，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光深邃，难以窥知其内心真实想法。他瞥了一眼新任太子李世民，见其面色平静，似乎也在权衡。
就在争论陷入僵局之际，天策府司马、李世民心腹谋臣房乔，缓步出列。他并未直接加入争论，而是向李渊及众臣团团一揖，声音清朗平和：
“陛下，诸位同僚。玄龄以为，杀与不杀，非是意气之争，亦非单纯的仁暴之辩。当审时度势，区分首恶胁从，明正典刑之余，亦需考量天下舆情与日后安抚之便。”
他顿了顿，见众人目光聚焦于己，便从容不迫地剖析道：
“玄龄愚见，可 杀三留一。”
“哦？玄龄细说之。”李渊终于开口，显然对此论产生了兴趣。
“其一，”房玄龄目光锐利起来，“王世充必杀！”他声音斩钉截铁，“于私，王世充与陛下太子，有 杀子灭兄之深仇！此乃不共戴天之大恨！于公，其在洛阳僭越称帝，倒行逆施，横征暴敛，致使中原生灵涂炭，其罪滔天！不杀王世充，无以告慰阵亡将士与罹难百姓之英灵，无以彰显陛下为亲复仇、为国除奸之决心！此獠不杀，国法难容，天理难容！”
这番话，尤其是提及“杀子灭兄”之仇，让李渊的瞳孔骤然收缩，放在扶手上的手不自觉地握紧，指节微微发白，一股压抑不住的切骨恨意在其眼中翻涌。他仿佛又感到了长子惨死的噩耗传来时的锥心之痛。
房玄龄继续道：“其二，朱粲必杀！ 此人已非人类，乃是 食人恶鬼！其所过之处，屠城掠地，以人为粮，残虐害民，人神共愤！其行径，禽兽不如！留此獠在世，是对人伦底线的践踏，是对天下百姓的嘲弄！杀朱粲，非但无罪，实乃替天行道，涤荡污秽！可极大提振民心，凝聚天下正气！”
殿内众人，包括主赦的文臣，闻听“食人”二字，皆面露极度厌恶与惊惧之色，无人再敢为朱粲求情。
“其三，”房玄龄语气稍缓，但依旧坚定，“薛仁杲必杀！ 薛仁杲承其父薛举之余孽，暴虐而无恩德，统御部下全凭酷刑，治下百姓怨声载道。其人性情暴躁，反复无常，毫无信义可言。留之，必为后患。杀之，则可彻底平定河东人心，断绝其旧部死灰复燃之念想。”
分析完这必杀三人，房玄龄话锋一转：“然，窦建德可留！”
他看向李渊，恳切陈词：“陛下，窦建德与前三人不同。其在河北，虽割据称雄，然生活俭朴，能与士卒同甘共苦，法令清简，任用贤能，境内称治，素有‘贤名’，颇得海内人望。其被擒之时，河北士民多有怀念者。若杀窦建德，恐伤河北士民之心，不利于日后安抚治理，甚至可能逼迫其旧部铤而走险。不若仿效古法，削其王号，圈禁于长安，赐一宅院，颐养天年。如此，既可显陛下胸襟如海，不因旧恶而杀‘贤’，又可安抚河北，使天下人知我大唐既严国法，亦重人心。此乃一举多得之上策！”
房玄龄这一番“杀三留一”之论，条分缕析，情理兼顾，既顾全了国法威严与复仇大义，又考量了政治现实与人心向背。方才争论不休的双方，此刻都陷入了沉思。连最初主杀的程知节等人，也觉得此言在理；而主赦的裴寂、萧瑀，也觉得此议并非一味宽纵，更能收实际之效。
李渊沉默良久，目光再次扫过殿内众臣，最后定格在房玄龄身上，缓缓颔首，声音带着一种压抑后的冰冷决断：“玄龄之议，老成谋国，深合朕心！王世充、朱粲、薛仁杲，罪大恶极，天地不容！不杀不足以平民愤，不杀不足以正国法，不杀不足以慰朕心！”
他猛地提高声调，带着积郁已久的切齿之恨：“尤其是那王世充！竟敢害我骨肉，僭号称尊！此仇此恨，朕无一日敢忘！传朕旨意，将王世充、朱粲、薛仁杲三人，押赴西市刑场，明正典刑！凌迟处死，以儆效尤！”
“至于窦建德……”李渊语气稍缓，“念其尚知体恤百姓，略有贤名，免其一死。削去夏王封号，圈禁长安，严加看管，不得与外界交通！”
圣旨既下，再无回转余地。
这场关乎巨恶生死的朝堂博弈，最终以“杀三留一”的结局落下帷幕。它既彰显了新朝的铁血手段，也为其后续的统治，留下了一线怀柔的余地。