他兴奋得满脸放光，继续追问：“可探听清楚，他们具体是因何反目？”
斥候据实以报，细节与陈阿狗几乎不差分毫。
此时陈阿狗也趁机上前，“将军，这回您总该相信小人了吧？说实话若是跟了文大人倒也还罢了，虽然小人在文大人地方不得重用，但文大人对待兵士一项大方。
但现在我回不去夏侯将军地方了，您也知道夏侯将军此人气量极小，我若现在回去，他定将我当成文琴的嫡系，将我砍了，所以小人不得已才投了将军您啊……”
陈阿狗还待啰里吧嗦说一堆，项氏现在哪里有那个耐心听他讲这些。
大手一挥，“行了，只要我这次能得胜而归，你便是我项氏第一大功臣，不管是女人还是钱财，你要多少有多少。”
项氏一番话，喜的陈阿狗直搓手，“是是，大人英明神武，绝对马到成功……”说着便一点点退回到队伍的后面。
项氏心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是巨大的狂喜和迫不及待。
“速速再去打探！确认文琴大营动向！”
他转身对全军高声呼喊，声音因激动而有些嘶哑：“众将士听着，敌军将领文琴已死，夏侯氏自断臂膀，招摇镇唾手可得，加速前进。
今夜，我们便要踏平招摇镇，用夏侯匹夫的人头，祭奠我们死去的兄弟，一雪前耻。”
这项确凿的喜讯，如同给疲惫的军队打了一剂强心针。
士兵们听闻最大的威胁文琴已死，顿时士气大振，行军的脚步也不由得快了几分。
连铁骨尔听到这个消息后，紧锁的眉头也稍稍舒展，虽然仍觉得有些过于巧合，但眼前的事实似乎由不得他不信。
如果文琴真的死了，那剩下的夏侯氏根本不足为虑。
联军连夜急行，终于在次日天蒙蒙亮时，抵达距离招摇镇约三十里的一处平缓坡地。
一夜奔波，人困马乏，项氏虽急于求成，但也知道士卒体力已近极限，若此时在盲目前进，必定会影响战力。
只得按下心中的焦躁，下令全军埋锅造饭，稍事歇息，同时派出多路斥候，严密监视招摇镇及文琴旧部的动向。
项氏本人则带着一队亲卫，亲自前往文琴大营附近的高地探查。
晨曦微露，雾气氤氲，远处招摇镇的轮廓若隐若现。
而更近处，原本应该戒备森严、炊烟袅袅的文琴大营，此刻却呈现出一种诡异的寂静。
营垒的栅栏哨塔依旧，但巡逻的士兵寥寥无几，且显得无精打采，营地内也看不到大队人马活动的迹象，竟连生火做饭的炊烟都几乎不见。
项氏心中疑窦顿生：“嗯？文琴已死，其部属就算不被夏侯氏收编，也应严加防范，以防我军趁机进攻才是。
为何如此松懈？营中竟无炊烟？难道……兵马已被夏侯氏调走？或是……士卒惧我兵威，已然溃散？”
各种猜测在他脑中飞速旋转。
他一向鲁莽自信，但接连吃亏后，也不由得多了个心眼，不敢再像之前那样不管不顾地冲杀过去。
他命令斥候设法抓个“舌头”来问，同时加派人员，务必要混进招摇镇内，确认文琴的死讯以及夏侯军的真实状况。
时间在焦灼的等待中一点点过去。
派出的斥候回报各异，有说镇内防守空虚，有说看到夏侯氏部队在调动，但关于文琴大营的消息却模糊不清，似乎留守的军官下令了偃旗息鼓。
种种相互矛盾的信息汇聚到项氏这里，反而让他更加犹豫不决。
一方面是巨大的诱惑，文琴已死，敌军内乱，这是千载难逢的机会。
另一方面是惨痛的教训，落鹰峡的烈火让他心有余悸，他害怕这又是文琴设下的另一个圈套。
最终，项氏做出了一个看似稳妥，实则致命的决定，大军不再前进，就在此地扎营，休整一夜，待明日拂晓，探明所有虚实后，再一鼓作气，发动总攻。
他命令部队提高警惕，加强巡逻，以防敌人夜间偷袭。
然而，他万万没有想到，他这一停顿，恰好完全落入了苍文算计的第三步——疲敌、惑敌之后，便是雷霆万钧的击敌！
他更不知道，就在他下令扎营的同时，远处山林的阴影中，几双锐利的眼睛正密切注视着他们的一举一动，斥候的一道道消息，迅速传回指挥营帐。
夜幕彻底笼罩了大地。
联军的营地终于搭建完毕，疲惫不堪的士兵们草草吃过晚饭，除了负责警戒哨兵，大部分人很快便沉沉睡去，营地里鼾声四起。
连项氏本人，在焦躁和疲惫的双重侵袭下，也终于支撑不住，在和衣在帅帐中小憩片刻。
整个联军大营的警惕性在此时降到了最低。
子时刚过，万籁俱寂，突然，震天的喊杀声毫无征兆地从联军大营的西北角爆发。
紧接着，营地的多个方向同时燃起熊熊大火，火借着风势，迅速蔓延，点燃了帐篷、粮草堆。
文琴的重甲步兵，趁着夜色掩护，悄无声息地摸到了联军营地，他们身披重甲，手持长戟大刀，见人就砍，逢帐便烧，肆意制造着恐慌和混乱。
“敌袭！敌袭！”
“快起来！迎战！”
凄厉的警报声和士兵的惨叫声划破夜空。
许多士兵从睡梦中被惊醒，根本来不及披甲，有的甚至光着脚就跑出帐篷，迎面撞上的却是武装到牙齿、杀气腾腾的重甲步兵，顿时成了待宰的羔羊，营地瞬间陷入了极度混乱。
项氏被亲卫拼命摇醒，冲出帅帐，看到眼前火光冲天、一片狼藉的景象，目眦欲裂：“顶住！给我顶住！结阵！结阵迎敌！”
他声嘶力竭地呼喊，但在巨大的混乱中，他的命令如同泥牛入海。