漕运总督衙门内依然寒气逼人，炭火终日不熄。
距离那场惊心动魄的刺杀已过去半月，沈砚虽已脱离生命危险，却始终缠绵病榻，不见起色。
他的脸色苍白得近乎透明，整个人瘦得脱了形，仿佛一阵风就能吹走。
太医们束手无策。
脉象虚浮，五脏皆损，按理说已是油尽灯枯之兆，可偏偏又有一股极其微弱的生机顽强地维系着。
这古怪的脉象让从京城赶来的太医院院判都连连摇头，只能开出些温补的方子。
只有沈砚自己知道，这股生机来自何处。
他的意识时常游走在清醒与混沌之间，唯有左掌心那点朱砂痣，像黑暗中唯一的锚点，连接着一个冰冷而清晰的存在。
【生命值：30%】
【系统修复中...预计完全恢复时间：30日...】
三十日。
沈砚在混沌中着那个数字，内心平静。
足够他看到盐引改革初步落地，足够他看到萧彻在江南站稳脚跟。
偶尔，当萧彻握着他的手，在他耳边低语时，那冰冷的系统提示音甚至会诡异地柔和几分。
阿砚，顾清风已经按你说的，开始接触那几个盐商了...
外面雪停了，但还是很冷...你要快些好起来...
父皇又来信了，问你的病情...
萧彻的声音沙哑，带着少年人强行压抑的担忧。
他不懂朝堂上那些老狐狸说的沈世子乃七殿下之霍去病是何深意，他只知道，若没有沈砚，这江南的雪景再美，与他何干？
这漕运盐政的功劳再大，又能填补他心底哪一个角落的空洞？
他几乎是本能地、固执地守着沈砚，处理公务在榻边，用膳在榻边，连夜里歇息，也只在旁边的矮榻上囫囵睡几个时辰。
这一日，沈砚难得清醒得久了一些。
窗外的天光透过窗纸，在他苍白的脸上投下朦胧的光影。
他微微动了动手指。
一直握着他手的萧彻立刻察觉，俯下身，声音里带着难以置信的惊喜：阿砚？你醒了？
沈砚看着他明显消瘦、眼下带着浓重青黑的脸庞，张了张嘴，却发不出清晰的声音，只能极轻微地回握了一下他的手。
只是这样微小的动作，却让萧彻瞬间红了眼眶。
他紧紧回握，力道大得几乎要捏碎沈砚的指骨，又猛地意识到什么般慌忙松开，声音颤抖：对不住...我...我只是...
他不知道该如何表达这种失而复得的狂喜。
沈砚努力牵动嘴角，想给他一个安抚的笑，却引得一阵剧烈的咳嗽。
萧彻立刻将他半扶起来，小心翼翼地拍着他的背。
【警告：生命能量低于40%...建议静养...】
系统的警告冰冷地响起。
沈砚在意识里无声地回应：知道了。
他靠在萧彻坚实的臂弯里，喘息稍定，用眼神示意旁边小几上的纸笔。
萧彻立刻会意，取来纸笔，将他扶稳，自己执笔：你要说什么？慢慢来，我写。
沈砚积蓄着微弱的力气，断断续续地吐出几个词：盐引...票盐法...可试...局部...顾清风...继续查...
每说几个字，他都需要停下来喘息良久，额角渗出细密的冷汗。
萧彻一边飞快地记录，一边感受着他身体的轻颤，心如刀绞。
好了，阿砚，别说了，我都记下了...他放下笔，用温热的帕子轻轻擦拭沈砚额头的汗，你歇一会儿，好不好？
沈砚却固执地摇了摇头，目光落在枕边那枚龙纹玉佩上——那是萧彻当年送给他的生辰礼，他一直贴身佩戴。
在遇袭那夜混乱中，玉佩不慎磕出了一道细微的裂痕。
他伸出冰冷的手指，极轻地碰了碰那道裂痕。
萧彻顺着他的目光看去，心头涌上一股难以言喻的酸涩。
他记得这枚玉佩，记得当年送出时说的见它如见我。
他握住沈砚冰凉的手，声音低哑：等回京后，我让人把它修补好...
沈砚看着他，眼底深处是萧彻看不懂的、浓得化不开的温柔。
他最终什么也没说，只是疲惫地闭上了眼。
就在这时，萧彻忽然想起什么，从怀中取出一支竹笛。
笛身已经被摩挲得温润，上面刻着的字依然清晰。
你送我的竹笛，我一直带着。萧彻轻声说，等你好了，我们再一起吹奏，就像小时候那样。
沈砚的睫毛轻轻颤动，却没有再睁开眼。
京城，卫国公府。
林氏捧着儿子从江宁寄回的家书，泪眼婆娑。
信是萧彻代笔的，语气比之前要缓和许多，只说沈砚需要静养，但已无性命之忧。
我的砚儿...
林氏抚着信纸，喃喃道，他定是又为了七殿下，不顾自己的身子了...
沈擎面色凝重，搂住妻子的肩膀，沉声道：夫人，砚儿选择的路，我们拦不住。我们能做的，就是稳住京城，不让他有后顾之忧。
大皇子府邸。
萧铭在得知江宁刺杀失败、沈砚竟渐渐好转后，气得在书房里来回踱步。
废物！都是废物！他面目狰狞，那么多死士，连个病秧子都解决不了！
幕僚战战兢兢地劝道：殿下息怒！如今七皇子在江南声势正旺，我们不宜硬碰硬...
江宁行辕的暖阁内，烛火通明。
萧彻看着沈砚沉睡的容颜，轻轻将他冰凉的手塞回锦被里。
他走到书案前，展开沈砚清醒时口述、他亲笔记录的那几张纸。
字迹因为执笔人的心绪不宁而略显潦草，但思路却清晰得惊人。
萧彻提起笔，开始按照沈砚的规划，起草奏章。
他的眼神逐渐变得坚定、沉稳。