湖畔微风轻拂。
柳生飘絮悄然归来，躬身禀报：“主人，来的异族骑兵是东胡人。”
“飘絮，东胡派了多少兵力？”
“三万骑。”
“三万？”
箫河手指轻抚唇下，目光微沉。
胡姬竟敢率如此规模的军队进入沙漠边陲小镇，她究竟意欲何为？
那女子一向胆大妄为，是否该亲自见她一面？
“主人，六国与东胡并未开战，双方交涉后，各自将兵马驻扎于镇外。”
“嗯。”
箫河缓缓起身，朝帐篷走去。
韩非与燕丹已现身六国军中，那两人皆见过他的真容。
为避免暴露身份，他必须戴上“人皮面具”。
忽地，一道身影如风掠至，一名大宗师模样的人拱手行礼：“公子，孟婆命我传讯——镇内，阴葵派与道家人宗起了冲突。”
箫河神色一凛，声音低沉：“你回去告诉孟婆，让她带人支援阴葵派。若有机会，将道家人宗尽数铲除。”
“遵命，公子！”
那人纵身而去，身形如烟消散。
孟婆早已归顺箫河。
她清楚玄冥教气数已尽，唯有依附强者方可活命。
她曾向部下提及，箫河身份尊贵至极，远非常人所能揣测。
连她都俯首称臣，其余玄冥教众自然纷纷效仿，无人敢有异议。
箫河取出面具，淡淡开口：“雪姬，帮我戴上。”
随即转向飘絮，“你去通知那位老妇人，我们一同进镇查看局势。”
“是，主人！”
镇中街道，气氛紧绷。
阴葵派与道家人宗对立场中，四周围满江湖人士，屏息观望。
阴葵派乃大隋境内赫赫有名的势力，其宗主祝玉妍姿容绝艳，武功已达半步天人之境；
而道家人宗则是东域诸子百家中，举足轻重的门派，掌门逍遥子亦是同阶强者。
人群窃语不断，猜测今日是否会血染街头。
阴葵派弟子气势逼人，似占上风。
但若动起手来，东域其他学派是否会出手援救道家人宗？
逍遥子眸光冰冷，寒声喝道：“祝宗主，交出道家人宗的叛徒，我不愿与你兵戎相见。”
他心头怒火难抑。
人宗长老竟携赵国重宝叛逃，并投奔敌对门派。
若无法追回宝物，赵国必视道家人宗为罪魁祸首，后果不堪设想。
祝玉妍冷笑一声，红唇微扬：“逍遥子，人家既然投我阴葵派，便是我门中之人，岂有交还之理？”
交人？
绝无可能。
那长老不仅带来了稀世珍宝，更透露一则惊天密辛——牵涉大秦帝国存亡之机。
为了箫河的大计，她宁可掀起腥风血雨，也绝不退让。
逍遥子眼中杀意骤起，袖袍一挥：“动手！灭其全派！”
“杀——！”
祝玉妍抬手一挥，声音如寒冰般刺骨，“动手，铲平道家人宗。”
“遵命，宗主。”
阴葵派四魅率领门下弟子疾冲而出，身形如鬼魅般扑向对手。
她们眼中并无惧意，只因心中有数——道家人宗除逍遥子外，仅有两位大宗师坐镇，而她们四人皆已达此境界。
人数与实力皆占优，胜负似乎早已注定。
战局开启，两人未动。
逍遥子与祝玉妍相对而立，目光交锋，气机纠缠，谁也不肯率先破局。
逍遥子忽然朗声开口，面向四周，“今日人宗蒙难，欠墨家、农家、儒家一份情义，望诸位施以援手，共诛阴葵逆党。”
他此举实属无奈。
人宗势弱，不过眨眼之间，已有十余弟子倒在血泊之中。
他若再不出声求助，满门恐将覆灭。
面对祝玉妍，他无法分身护众，唯有以情义换生机。
墨家巨子六指黑侠当即下令：“墨者听令，支援人宗！”
农家侠魁田光亦振臂高呼：“农家所有弟子，随我迎敌！”
唯独儒家沉默不语。
他们立于高台之上，衣冠整肃，神情淡漠，仿佛这场纷争不过是市井喧哗，不屑参与围攻之举。
随着墨农两派加入战场，局势陡转。
刀光剑影中，阴葵派弟子节节败退。
又添数位大宗师压阵，三方联手之势，远非阴葵所能抗衡。
祝玉妍眸光一凝，冷声道：“逍遥子，你竟行此下作之事。”
逍遥子轻笑回应：“下作？祝宗主，你们阴葵派在大隋被视为魔道，无人愿与你们结盟。哪怕你此刻呼喊四方豪杰，也无人会为你拔剑。”
“呵。”
她冷哼一声，“全员撤回。”
她并不恋战。
但她心中清楚，今时不同往日。
过去阴葵孤立无援，如今却已不同。
背后有帝国撑腰，更有十数位天人境强者暗中支持。
盟友？
早已不再需要。
四魅率众退回，列阵于祝玉妍身前，紧盯逼近的三方势力。
逍遥子神色转厉，沉声道：“交出人宗叛徒长老，我可留你阴葵一线生机。”
祝玉妍嘴角微扬，“若我不交呢？”
“那便是死路一条。”
逍遥子目光如刀，“我与六指黑侠、田光皆入半步天人之境，三人联手，你挡不住。你的弟子，也将尽数葬身于此。”
“当真以为吃定我了？”
祝玉妍冷笑未绝，眼角余光却瞥见柳生姐妹，护着一名中年男子悄然现身。
那人戴着人皮面具，身形熟悉。
她心头一震——是箫河。
他为何遮面？
莫非惧怕身份暴露于江湖之中？
就在众人对峙之际，那戴面具男子静静伫立，身后一名蒙纱女子紧握双拳，默默跟随。
面纱女子未曾料到，箫河竟会以言语相逼。
服从他的指令？
他竟能轻易揭过三日前那场冒犯？
此前她怒火中烧，几乎要将箫河当场毙于掌下。
若非记起田言当日的叮嘱，她断不会就此罢手。
箫河环顾四周，忽然轻声嘀咕：“怪了，孟婆怎的还没到？”
柳生雪姬抬眼扫视远方，“主人，要我前去探查她的踪迹吗？”
面纱女子抬手一指，“不必，她已来了。”
随即吩咐，“雪姬，你去把孟婆带来见我。”
箫河望向远处人影，心中已有盘算。
他并不急于让孟婆出手援救祝玉妍。
祝玉妍一直在躲——这正合他意。
他要让她在恐惧中煎熬，直到最后一刻才现身相救。
“遵命，主人。”
柳生雪姬如风般掠出。
面纱女子冷冷盯着箫河，“小混蛋，你不是说要救阴葵派？为何又阻拦援手？”