铁血堡垒那庞大而冰冷的金属轮廓，再次出现在视野中时，苏小鱼师门三人的心境，已与离开时截然不同。归途中所经历的追杀、背叛，以及那超越认知、拂灭仙皇的师威，都如同一场洗礼，让他们褪去了几分初入战场的青涩，多了几分沉凝与深邃。
通过身份验证，再次踏入堡垒内部那肃杀而繁忙的环境，周遭的一切似乎并未改变，依旧是人流匆匆，战意弥漫。但三人却能隐隐感觉到，一些或明或暗的目光，在他们身上停留的时间，似乎变长了些许。
霍霆及其心腹的陨落，绝非小事。一位实权副统领连同数名精锐手下在外出任务（至少明面上是如此）时全军覆没，必然在堡垒高层引起震动。更何况，苏小鱼三人不久前才因巨额功勋而名声大噪。
“大师姐，感觉有点不对劲啊。”李志仁传音道，他敏锐地察觉到一些目光中蕴含的审视、探究，甚至是一丝不易察觉的忌惮。
“无妨，静观其变。”苏小鱼面色平静，径直走向功勋兑换处，准备先将探查魔巢的任务彻底交接。
当苏小鱼将那枚记录了魔巢详细情报与摧毁空间信标过程的巡天令嵌入兑换处的阵法核心时，光幕上再次跳出了功勋结算信息，与之前收到的无异。负责接待的修士是一名面容刻板的老者，修为在仙王初期，他查验了信息后，看向苏小鱼的目光中带着明显的震惊与一丝敬畏。
“苏……苏道友，你们提供的情报，经核实，价值巨大。指挥部已确认那处魔巢的威胁等级为‘灾祸级’，并调遣了两位仙皇大人亲自前往处理。”老者语气客气了许多，“这是你们的功勋，请收好。另外，堡垒大统领想要见你们一面。”
堡垒大统领？那可是坐镇铁血堡垒的最高指挥官，一位真正的仙皇级强者！
苏小鱼心中微动，面上却不露声色：“不知大统领召见，所为何事？”
“这个……老朽也不清楚。”老者摇头，“大统领只是吩咐，若三位归来，请即刻前往统领府。”
“有劳通传，我们稍后便去。”苏小鱼收起巡天令，并未立刻动身。她需要先了解清楚堡垒内部最新的风向。
就在他们准备离开兑换处时，一名身着银色战甲、气息凌厉、修为达到仙王巅峰的将领拦在了他们面前。此人面容刚毅，眼神如鹰隼，正是铁血堡垒另一位副统领，名为雷朔，与霍霆素来不和，以铁面无私和战力强横着称。
“苏道友，请留步。”雷朔声音洪亮，带着一股不容置疑的气势，但他的眼神中并无恶意，反而带着几分欣赏与探究。
“雷副统领。”苏小鱼停下脚步，微微颔首。
“霍霆之事，堡垒已初步查明。”雷朔开门见山，目光锐利地扫过三人，“他私自调动心腹，离岗伏击同袍，证据确凿，死有余辜。三位道友将其反杀，乃是自卫，并无过错，反而为堡垒清除了一个毒瘤。”
他顿了顿，继续道：“不过，霍霆背后，似乎还牵扯到一些堡垒内部的……其他势力。大统领召见你们，或许与此有关。此外，你们发现的魔巢，关系重大，大统领想必也要亲自了解详情。”
雷朔的话，证实了苏小鱼的猜测。霍霆的行动，绝非单纯的个人贪念，背后恐怕有更深的纠葛。而他们三人，如今已不可避免地卷入了堡垒高层的漩涡之中。
“多谢雷副统领告知。”苏小鱼平静回应。
雷朔看着苏小鱼那古井无波的眼神，心中也是暗赞。此女年纪轻轻，成就混沌仙王，面对仙皇召见与内部倾轧的秘闻，竟能如此镇定，这份心性，着实不凡。
“三位好自为之。”雷朔不再多言，转身离去。
离开功勋兑换处，三人在堡垒内寻了一处相对安静的休息区暂歇。
“大师姐，看来这铁血堡垒内部，水也很深啊。”沈清尘布下一道隔音结界，沉声道。
“哼，管他什么水深水浅，谁敢再来找茬，统统打爆！”李志仁挥了挥拳头，经过归途一战和师父的点拨，他信心暴涨。
苏小鱼沉吟道：“大统领召见，是福是祸，尚未可知。但无论如何，实力才是根本。我们先兑换所需资源，进一步提升实力，再去见大统领。”
四人百万功勋在手，堪称巨富。他们再次来到兑换列表前，开始有针对性地选择。
苏小鱼主要兑换了一些能够滋养混沌界域、提升混沌之气精纯度的天材地宝，如“混沌源石”、“太初紫气”等，这些都是外界难寻的奇物，也唯有巡天殿这等横跨诸天的组织才能提供。她还兑换了一部关于“虚空道纹”解析的古老玉简，希望能从中领悟更深层次的空间奥秘，完善自身遁法与界域。
李志仁如愿以偿地兑换了《九转金身诀》的后半部以及那朵“太阳精火”，准备将肉身与丹火再推上一个台阶。他还兑换了大量用于淬体、恢复气血的顶级丹药。
沈清尘则专注于阵道，兑换了几种上古失传的阵图传承，如“周天星斗大阵（残篇）”、“两仪微尘阵”等，以及大量用于炼制高阶阵盘的稀有材料，尤其是能够稳定空间、干扰神识的特殊晶石。
一番兑换下来，数百万功勋如流水般花去，但三人都觉得物超所值。这些资源，足以让他们的实力在短时间内再次迎来一次飞跃。
就在他们准备前往统领府时，苏小鱼的混沌仙念再次捕捉到了一道隐晦的窥探。与之前在外被追踪时的感觉不同，这道目光更加深沉，更加……古老。它并非来自某个具体的人，更像是源自这铁血堡垒本身，或者说，是堡垒深处某个沉睡的存在，因为他们的到来，或者说因为他们身上残留的某种气息（或许是师父出手时不经意留下的？），而被悄然触动，投来了一丝审视。
苏小鱼脚步微顿，望向堡垒那深邃不知几许的金属穹顶，眼神若有所思。
师父说，这片战场底下，埋着点有意思的东西。
而这铁血堡垒，作为镇守前线的重要据点，其本身，是否也隐藏着不为人知的秘密？
她收回目光，不再理会那道若有若无的古老注视。
“走吧，去会会这位大统领。”
无论前方是漩涡还是机遇，唯有直面，方能破局。
（第266章 完）