章节引子：鹰乃祭鸟，天地始肃。当猎杀者开始献祭同族，真正的肃清已然降临。
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压缩。无处不在的、源自规则层面的压缩感。湖床上方的天空扭曲成怪异的旋涡，视野内的景物如同被投入哈哈镜，拉伸又挤压。那不是物理上的力量，而是时间本身在坍缩，形成一个以那根灰色时序之柱为核心的、不断收束的绝杀领域。
苏砚感觉自己像被封入琥珀的飞虫，每一个动作都沉重无比，体内时序力的流转也变得滞涩。那冷峻男子——后来他自称“灰烬使者”——站立在时序之柱旁，眼神冰冷，如同在看一个即将被抹去的错误。
“挣扎只是延长你的痛苦。”灰烬使者的声音透过扭曲的时间传来，带着金属摩擦般的质感，“能成为‘永寂圣坛’的基石，是你的荣幸。”
更多的灰色时间乱流如同嗅到血腥味的鲨鱼，从虚空中滋生，从四面八方缠绕而来。它们不仅侵蚀着苏砚的防御，更试图直接侵入他的时间线，复制、粘贴他闪避的动作，让他陷入预定的死循环。
不能这样下去！苏砚咬牙，《时序农书》在怀中发出微弱的共鸣，传递出一丝清凉的意念。是【处暑】！处暑，暑气至此而止，鹰乃祭鸟，万物开始准备退伏与潜藏。其真意并非单纯的隐藏，更是洞察先机，在肃杀之气降临前，找到那一线生机！
他猛地放弃了大范围的闪避，将处暑之力凝聚于双眼。右眼的时间视觉中，那些狂暴的灰色乱流不再是无序的混沌，而是呈现出某种极其隐晦的、如同神经网络般的能量流向。所有的乱流，最终都汇向那根时序之柱，尤其是柱体底部那个缓缓旋转的灰色符文——节点的核心，也是灰烬使者力量与整个节点连接的枢纽！
攻击他本人是下策，他随时可以调动节点力量防御。但那个符文……它既是力量的放大器，也可能成为最脆弱的一环！
机会只有一瞬！必须在灰烬使者全力催动节点碾压自己，心神与符文连接最紧密的刹那，发动致命一击！
苏砚深吸一口气，做出了一个极其冒险的决定。他主动放缓了闪避，甚至故意让一道时间乱流擦过左臂。刺骨的冰寒伴随着时间被加速剥离的虚弱感传来，左臂瞬间干瘪了几分，但他也借此换来了宝贵的时间和角度！
就是现在！
他体内力量以前所未有的方式运转。代表终结与肃杀的【立秋】秋风刃再次凝聚，但这一次，其核心却包裹着一丝来自【烬生之芽】的、极度内敛的暗红焚烬之力！秋风负责“破甲”，焚烬负责“毁灭”！
与此同时，他将刚刚领悟的处暑“洞察”之力催发到极致，锁定了那符文能量流转中一个微不可察的、因力量输出达到峰值而产生的短暂“涟漪”点！
“去！”
他并指如剑，将那枚蕴含着双重力量的复合时序刃射出！这一击，没有浩大的声势，反而极其内敛，如同秋日无声飘落的第一片落叶，轨迹飘忽，却精准地刺向那个致命的涟漪点！
灰烬使者脸上第一次露出了惊容。他没想到苏砚在如此绝境下还能发出如此精准而刁钻的攻击，更让他心悸的是，那攻击中蕴含的暗红力量，带着一丝让他灵魂都感到灼痛的熟悉气息——那是属于时序本源中，毁灭一侧的力量！这小子怎么可能掌握？！
他下意识地就要调动全部节点力量进行拦截防御。
然而，就在他心神激荡、力量调动出现一丝微不可察凝滞的瞬间——
异变突生！
一道远比苏砚的攻击更加凌厉、更加纯粹的灰白色时间光束，如同蛰伏已久的毒蛇，从峡谷上方一处极其隐蔽的裂隙中射出！其目标，并非苏砚，也非时序之柱的符文，而是……灰烬使者的后心！
这偷袭来得太过突然，太过狠辣！时机把握得妙到毫巅，正是在灰烬使者全部心神都被苏砚吸引，自身防御与节点连接出现刹那空隙的生死关头！
“你……！”灰烬使者只来得及发出一声惊怒交加的嘶吼，那灰白光束已然透体而过！
没有鲜血飞溅，但他的身体如同被打碎的瓷器般，布满了裂痕，周身磅礴的灰色能量瞬间溃散。他难以置信地回头，望向偷袭来源的方向，眼中充满了震惊、愤怒以及一丝……被背叛的绝望。
“为……什么……”他艰难地吐出几个字。
峡谷上方，一个穿着同样黑色劲装，但面容笼罩在一层模糊时间力场下的身影缓缓显现。那人没有回答，只是冷漠地看着他。
“鹰乃祭鸟……”苏砚心中闪过处暑的物候描述，一股寒意从心底升起。断时盟内部，竟然在献祭自己人？！
趁此良机，苏砚发出的那枚复合时序刃，毫无阻碍地命中了时序之柱底部的核心符文！
嗤——！
如同烧红的烙铁浸入冰水。立秋的肃杀之力率先撕裂了符文的防御，紧接着，内蕴的焚烬之力爆发开来！那灰色的符文剧烈颤抖，表面出现无数蛛网般的裂痕，其中流转的能量变得狂暴而混乱。
轰隆隆！！！
失去了主持者，核心又遭受重创，整个时序之柱再也无法维持稳定，轰然爆炸！恐怖的时间能量如同决堤的洪水向四周席卷，将湖床撕裂，将空间扯碎。
苏砚在爆炸及体的前一刻，将处暑的“潜藏”之力发挥到极致，同时引动【白露】节气（白露，阴气渐重，露凝而白，主收敛与庇护）的力量护住周身，整个人如同融入秋风的一粒尘埃，被狂暴的能量乱流狠狠掀飞出去。
他在半空中勉强稳住身形，咳出几口带着内脏碎片的鲜血，浑身骨头不知断了多少根，时序力几乎耗尽。但他活下来了。
他望向爆炸中心，那里只剩下一个巨大的、空间不断扭曲修复的坑洞，以及一些逸散的灰色能量尘埃。灰烬使者和那个偷袭者，都已不见踪影。
断时盟的一个重要节点被破坏了，但苏砚心中没有丝毫喜悦。那个神秘的偷袭者，那句“鹰乃祭鸟”，以及寒铮冷酷到可以牺牲自己手下核心成员的作风，都让他感到了更深的寒意。
这不仅仅是一场力量的对抗，更是一场残酷的、毫无底线的战争。
他拖着重伤的身体，踉跄着离开这片正在缓慢恢复正常的区域。怀中的《时序农书》微微发烫，地图上，代表这个节点的光点已经熄灭，但其他光点，依旧在顽固地闪烁。
处暑的凉意渗透进他的伤口。肃杀的季节即将来临，而猎手与猎物的身份，在这场关于时间的战争中，似乎随时都可能互换。