三日后，坤宁宫西暖阁。
这里早已被布置得雅致非凡，地上铺着厚厚的波斯地毯，角落里燃着宁神的百合香。
十二位通过了层层筛选，从大明数千名贵女中脱颖而出的天之骄女，此刻正身着各色锦衣，分席而坐，身姿端凝，仪态万千。
在她们面前的矮几上，都摆放着一套完全相同的女红用具：一个红木绷子，几束五彩丝线，以及一方上好的月白色素面绸缎。
主位之上，郭惠妃身着一袭得体的宫装，脸上带着温和的笑意，目光缓缓扫过每一位略带紧张的少女。
“各位不必拘束。”
她的声音柔和，却足以安抚人心，“今日请大家来，不为考较技艺高低，只为在这宫中静心小坐。这第一场，你们便来比试一下女红。至于绣品的主题，不拘一格，山水、花鸟、人物……全凭各位自己的心意。”
她特意加重了语气，强调道：“一个时辰后，本宫要看的不是谁的绣工最巧，而是谁的心意最真。”
众女齐齐应是，各自垂眸，开始构思。
而在暖阁一侧，一扇绘有百鸟朝凤图的巨大紫檀木屏风之后，东宫之主朱雄英，正安静地端坐于太师椅上。
他面前的茶水，热气袅袅，而他的目光则正通过屏风那细密的缝隙，一览无余地观察着堂内的一切。 他才是这场甄选，真正的考官。
考验，正式开始。
暖阁之内，一时间只剩下细微的丝线穿过绸缎的沙沙声。
大部分的贵女，为了博取皇室的青睐，几乎不约而同地，都选择了最能体现富贵、吉祥的图案。
一位出身侯爵之家的女子，飞针走线，针法极其华丽。
不过半个时辰，一幅丹凤朝阳图，便已初具雏形。
那凤凰的羽翼用最耀眼的金线织就，凤目圆睁，仿佛下一刻便要冲破绸缎，直上九天，其气势已是昭然若揭。
另一位伯爵之女，则心思巧妙。
她绣的是一池并蒂莲开，鸳鸯戏水图。
莲叶的脉络清晰可见，鸳鸯的羽毛色彩斑斓，寓意着对未来夫妻和美、琴瑟和鸣的美好期盼。
就连那三颗明珠中的两位，也不例外。
出身翰林学士府的马恩慧，绣的是一幅岁寒三友图，松、竹、梅，清雅高洁，尽显书香门第的风骨与情操。
而魏国公府的徐妙锦，则绣的是一幅海棠春睡图，海棠花开得雍容华贵，意境悠远，既显贵气，又不落俗套。
屏风之后，朱雄英静静地看着，面无表情，只是偶尔端起茶杯，浅酌一口。
他的目光，最终落在了长兴侯耿炳文之女，耿书玉的身上。
与旁人不同，她没有像其他人那样急于动针。
在考验开始之初，她竟闭目静坐了足足一炷香的功夫，似乎是在平复心境，又像是在构思着什么极其重要的事情。
然后，她才睁开眼，拿起针线，一针一线，绣得极其认真，极其沉稳。
她的动作不快，但每一针落下，都显得异常坚定。
一个时辰后，郭惠妃宣布时间到。
众女纷纷停针，将自己那费尽心血的作品，呈了上来。
一时间，暖阁之内，仿佛百花盛开，凤凰齐鸣，满是锦绣与华贵。
而当耿书玉呈上她的绣品时，所有人都感到了一丝意外。
那方月白色的绸缎上，没有展翅的凤凰，没有盛开的牡丹，更没有风花雪月的诗情画意。
上面，只有几株被绣得金灿灿、颗粒无比饱满的麦穗，沉甸甸地弯着腰。
整幅图，构图简单至极，针法也并非最华丽，却充满了最动人的生命力，以及一种丰收的喜悦。
这幅绣品的名字，不言而喻——五谷丰登。
郭惠妃看着这幅与众不同的作品，眼中流露出浓浓的好奇。
她拿起绣品，走到耿书玉面前，温和地问道： “耿家姑娘，旁人都绣富贵吉祥，为何你却独独绣了这田间作物？”
耿书玉起身，向郭惠妃端端正正地福了一礼，声音平和，却带着一种源自骨子里的真诚： “回禀娘娘。”
“家父常年在外领兵，他时常教导女儿，为将者当知兵士之苦。而天下百姓之苦，莫过于饥馑二字。”
她的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中，也穿透了那道屏风。
“臣女出身将门，不懂风花雪月，亦不敢妄求那泼天的富贵。臣女心中所愿，不过是年年岁岁，我大明都能风调雨顺，五谷丰登。”
她抬起头，那双明亮的眼睛里，闪烁着一种希望的光芒。
“天下百姓，仓廪殷实，再无饥寒之忧。这便是臣女心中最大的富贵吉祥。”
这番话，朴实无华，字字句句却如同金石落地，掷地有声！ 整个暖阁，都为之静默。
屏风之后。 朱雄英那只正端着茶杯、准备送往唇边的手，微微一顿，停在了半空。
他的目光，透过缝隙，锁定了那个身形端庄、言语质朴的女子。
那双总是深邃平静的眼眸之中，第一次流露出了一抹发自内心的赞许。
一个身在将门的十六岁少女，心中所思所念，竟不是自身的荣华，也不是家族的兴衰。
而是天下百姓的温饱。
这份心胸，这份格局，让他动容！
然而赞许之余，一丝属于帝王的冷静，也随之浮上心头。
他暗自忖道：“这份质朴之心，固然是未来国母最难能可贵的品质。但在这波诡谲的后宫与朝堂之中，她能否安然自处？她背后的长兴侯府，虽是勋贵，分量又是否足以支撑未来的国母，为自己提供足够强大的助力？”
朱雄英缓缓放下茶杯，嘴角不自觉地勾起了一抹意味深长的弧度。