“摇篮”基地的生活区并非总是灯火通明。在非工作时段，一些边缘通道和物资中转区会陷入节能模式的昏暗，只有稀疏的红色安全指示灯像沉睡巨兽的呼吸般明灭。
猎犬按照终端上那条新的、阅后即焚的加密信息指示，如同融入夜色的影子，穿梭在这些光线暧昧的区域。他的心跳比平时快一些，并非完全因为潜行的紧张，更因为即将到来的会面可能带来的答案，或者……更深的漩涡。
信息上的地点是一个早已废弃不用的小型液压管道检修舱入口，藏在某个大型货柜升降平台的阴影背后，金属表面布满锈迹和灰尘。
他警惕地观察四周，确认没有尾巴，也没有隐藏的监控探头正对这个死角，才深吸一口气，用手指有节奏地敲击了入口处一块不起眼的金属挡板——三长，两短，一长。
短暂的寂静后，挡板内侧传来一声轻微的机括响动，整个检修舱入口竟然悄无声息地向侧面滑开一道窄缝，刚好容一人侧身进入。
猎犬毫不犹豫地闪身进去。
内部空间比想象中稍大，但也仅能容纳三四个人站立。空气中弥漫着浓重的机油和金属锈蚀的味道。唯一的光源来自角落一个陈旧工作台上摆放着的一盏功率极低的应急灯，昏黄的光线勉强照亮了周围堆积的废弃零件和工具，以及……站在阴影里的一个身影。
那人穿着普通的基地维护人员工装，帽檐压得很低，但猎犬一眼就认出了那略显佝偻却依旧透着精悍的站姿。
“巴顿队长。”猎犬压低声音，带着一丝不易察觉的激动和敬意。
身影抬起头，帽檐下露出一张饱经风霜的脸，眼角有着深深的皱纹，但一双眼睛却锐利得像鹰隼，正是前“黑蛇”小队队长，现任内部安全审查处闲职的巴顿中尉。
“哼，还没死在外面，看来利刃那小子把你调教得还行。”巴顿的声音沙哑，带着一点老兵的粗粝感，他上下打量了猎犬一眼，“腿没事了？S-7区逛一圈的感觉怎么样？”
“队长他……”猎犬喉咙有些发紧。
“知道，躺着重症室呢，死不了，但一时半会儿醒不过来。”巴顿打断他，语气没什么变化，但眼神稍微柔和了一瞬，“说正事。你送来的消息，‘蜘蛛’、‘红色复眼’、‘针对性精神攻击’……有点意思。”
他转身在老旧的工作台上操作了几下，一个隐藏的接口亮起，投射出一片小小的、有些闪烁的光幕，上面快速滚动着一些代码和数据碎片。
“菲奥娜把Sigma-11的任务日志抹得很干净，常规手段查不到屁。”巴顿一边快速操作一边低声道，“但她权限再高，有些底层系统的访问日志和能源调度记录，只要动了，就一定会留下痕迹，就像老鼠爬过总会留下点臭味。”
光幕上数据飞速变幻，最终定格在几条被标记为【异常/低优先级/待处理】的系统日志上。
【警告：Sigma-11矿区下层，非授权能量波动（高频、定向精神频谱）激活。持续时间：17.4秒。关联权限：[已加密 - 第七研究扇区-奥米伽项目]】
【记录：标准时xx:xx，第七研究扇区申请临时调用高精度环境模拟单元（代号：‘潜行者’）至Sigma-11矿区。申请理由：区域环境压力测试。批准人：[已加密 - 菲奥娜博士]】
【记录：标准时xx:xx，‘潜行者’单元信号于Sigma-11矿区下层丢失。最后信号源坐标：[数据破损]……关联能量反应：大规模湮灭效应……】
猎犬的呼吸骤然屏住！
虽然关键部分被加密或破损，但这些零散的记录碎片，已经足够拼凑出可怕的真相！
菲奥娜以测试的名义，调动了那个被称为“潜行者”的机械单元进入矿洞！而那个单元，能够发出高频定向精神攻击！时间点完全吻合！最后还引发了湮灭效应（对应那场爆炸）！
“奥米伽项目……”猎犬盯着那个加密的权限标识，感觉一股寒气从脚底升起。林凡就是Ω-07！这个项目根本就是围绕他展开的！Sigma-11任务从一开始就是项目的一部分，一个极度危险的实验场！
“看来你明白了。”巴顿关闭光幕，声音压得更低，“这个‘奥米伽项目’的保密等级高得吓人，直接对最高议会中的某些大佬负责，审查处根本没权限碰。菲奥娜手里握着的，是一张几乎可以让她在基地里为所欲为的王牌。”
他看向猎犬，眼神锐利：“你那个小朋友，林凡，他现在就是这张王牌的核心。菲奥娜绝不会放手。你们之前的行动，她肯定知道了，没动你们，要么是还没到时候，要么就是觉得你们无关紧要，或者……”
“或者什么？”
“或者她乐得看你们像没头苍蝇一样乱撞，甚至……故意漏点破绽，想看看你们能引出些什么别的东西。”巴顿的声音带着一种老辣的警惕，“别忘了，给你那个临时权限和路径，太顺利了，顺利得有点反常。”
猎犬心中一凛，想起了S-7-13那扇自己打开的门。难道那也是菲奥娜的算计？
“那我们现在怎么办？”猎犬感到一阵无力，对手的力量远超想象。
“两条路。”巴顿伸出两根手指，“一，认栽。把你和那个大块头（罗格）调去最偏远的勘探队，忘掉这一切，或许能活命。”
“二呢？”猎犬毫不犹豫地问。
巴顿盯着他，看了几秒钟，才缓缓道：“二，继续查。但不能再碰奥米伽项目的核心，那是找死。从外围入手，查那个‘潜行者’单元的来源，查它的技术归属，查菲奥娜调动它用了哪些资源，查还有谁知道这个项目的内情……就像挖战壕，一点点抠，不能急。但这需要时间，而且风险极高，一旦被察觉，我也保不住你们。”
猎犬沉默了片刻，想起利刃队长倒下前的怒吼，想起林凡在昏暗中那双带着希望和信任的眼睛。
他抬起头，眼神重新变得坚定：“我们选二。”
巴顿似乎早就料到这个答案，哼了一声：“就知道你小子还是这驴脾气。行了，我知道了。以后非必要不要联系，我会通过老渠道给你递消息。记住，活着，才能等到翻盘的机会。”
他说完，不等猎犬回应，便挥挥手，示意他离开。
猎犬深深看了老队长一眼，不再多言，侧身滑出检修舱入口。
厚重的金属挡板在他身后无声闭合，将所有的秘密和风险再次封存于黑暗之中。
猎犬融入阴影，快速离开。他的心情比来时更加沉重，但也更加清晰。
敌人无比强大，前路遍布荆棘。
但至少，他们不再是完全的瞎子。
而且，他们有了一个经验丰富的老兵，在黑暗中为他们指引方向。