夜幕彻底笼罩了荒原。没有月光，只有稀疏的星辰点缀在墨蓝色的天鹅绒幕布上，投下微弱到几乎可以忽略不计的光亮。气温骤降，呵气成霜，寒风如同无形的刀子，刮过裸露的皮肤，带走最后一丝温度。
林凡和扳手在几乎完全黑暗的环境中艰难跋涉，只能依靠林凡那被“源质”强化的微弱夜视能力和路线图的辅助扫描，勉强辨认着脚下的路和前方的障碍。每一步都小心翼翼，生怕发出过大的声响，惊动这片死寂土地上可能存在的任何东西。
背包里那几支“样本”带来的心理压力，丝毫不亚于身体的疲惫和寒冷。它们像是一块冰冷的、散发着不祥气息的磁石，牢牢吸附在林凡的感知中，时刻提醒着他前方等待着的、难以想象的黑暗。
【…环境温度：-12°c…持续下降中…用户核心体温偏低…建议寻找避风处生火取暖…】
【…持续监测高空扫描信号…未发现…】
【…根据最新地形数据及能量残留痕迹修正路径…预计两小时后抵达诺克顿废墟公认外围警戒线…】
路线图的提示依旧冷静，但“能量残留痕迹”这个词让林凡心头一紧。难道这片区域也经历过那种恐怖的“净化”？
又前行了一个多小时，地势开始出现微妙的变化。脚下的沙砾逐渐被更多的碎石和硬土取代，偶尔能踩到一些坚硬的、疑似混凝土碎块的东西。风化的岩柱变得更加密集和怪异，如同沉默的守卫，矗立在黑暗之中。
空气中，开始弥漫起一丝若有若无的、陈旧腐朽的气味，混合着金属锈蚀和某种难以言喻的化学试剂残留的味道。
“我们……是不是快到了？”扳手压低声音问道，他虽然看不清远处，但本能地感觉到周围的环境发生了变化，一种无形的压力开始弥漫开来。
“嗯。”林凡简短地回应，他的目光锐利地扫视着前方更深的黑暗，那里的轮廓似乎开始变得……规整起来？
他示意扳手放慢脚步，更加警惕。两人几乎是匍匐着，爬上一道相对较高的砂岩脊线。
当林凡从脊线后方小心翼翼地探出头，望向远方时，他的呼吸不由自主地停滞了一瞬。
尽管夜色浓重，但在星辰微弱的光芒和路线图提供的增强视觉辅助下，一片巨大、狰狞、如同史前巨兽残骸般的城市废墟剪影，终于清晰地呈现在地平线上！
那就是诺克顿废墟！
与他想象中不同，那片废墟的规模极其庞大，远远超出了普通城镇的概念。无数高低错落、大多已经坍塌或只剩下扭曲框架的建筑残骸，密密麻麻地挤在一起，向左右两侧蔓延开来，几乎望不到尽头！许多建筑异常高大，即使只剩下骨架，也依旧透着一股令人压抑的、旧日辉煌的冰冷气息。
更令人心悸的是，整个废墟并非完全死寂。
在某些区域的深处，隐约可以看到零星闪烁的、非自然的微弱光点——有时是诡异的幽蓝色，有时是危险的暗红色，如同巨兽沉睡时不规则的心跳，在黑暗中明明灭灭。偶尔，甚至能听到极远处传来一阵极其微弱、被风声扭曲的、金属摩擦的尖啸或者某种低沉的能量嗡鸣，短暂地打破死寂，又迅速消失，让人怀疑是否是幻觉。
整个废墟，就像是一个巨大无比的、半腐烂的机械与混凝土混合体的巢穴，散发着死亡、遗忘与危险的气息。
【…进入诺克顿废墟外围区域（公认定义）…】
【…检测到环境中弥漫多种异常能量残留及辐射污染…强度：低至中度（部分区域存在高强度污染点）…建议开启基础能量过滤屏障…】
【…检测到多处微弱但活跃的非自然能量源及机械信号…分布稀疏，无明显规律…威胁等级：中（对未经授权闯入者）…】
【…警告：检测到多重低频震动传感网络及能量探测网格覆盖痕迹…覆盖范围及密度远超预期…闯入极易触发警报…】
路线图的警告一条接一条，描绘出一个被严密监控、遍布致命陷阱的死亡禁区。
林凡的心沉了下去。这里的防御和监控强度，远远超出了一个普通废墟或者秘密基地的水平。铁幕在这里投入的力量和资源，堪称恐怖。
“我的妈呀……”扳手也看到了远处的景象，倒吸一口凉气，声音都变了调，“这……这他妈是什么鬼地方？这根本就是个吃人的迷宫！”
就在林凡全神贯注地观察和评估前方废墟的威胁时，他眉心的疤痕突然再次传来一阵极其短暂却异常清晰的刺痛！
这一次，刺痛并非来自高空，也非来自地底，而是直指前方那片黑暗废墟的深处！
伴随着刺痛，一幅极其模糊、破碎的画面如同闪电般劈入他的脑海——
那是一个巨大无比的、由某种暗银色金属构成的、布满无数精密管道和闪烁指示灯的地下空间的中心……
一个难以用语言形容的、仿佛由纯粹能量和有机组织混合构成的、缓慢搏动着的巨大核心……
以及……一双骤然睁开的、冰冷无情、仿佛由无数数据流构成的巨大眼眸！
那眼眸的目光，似乎穿透了层层岩石和黑暗，精准地落在了他的身上！
画面瞬间消失，如同从未出现过。
但林凡却如同被冰水浇头，浑身僵硬，血液几乎冻结！
那是……“母体”？！
它……感知到他了？！就在他看向废墟的这一刻？！
虽然只是一瞬间的、模糊不清的“对视”，但那份冰冷、庞大、非人的意志，却带着压倒性的存在感，深深地烙印在了他的意识深处！
“林凡？！你怎么了？又流鼻血了！”扳手惊恐地发现林凡的鼻腔再次涌出温热的液体，而他整个人仿佛失了魂一样，死死地盯着废墟深处，眼神空洞而充满了难以置信的惊骇。
林凡猛地回过神，剧烈地喘息起来，下意识地摸向鼻子，指尖沾上了温热的血迹。他慌忙再次收敛信标的能量波动，将其压制到极限，如同熄火的引擎。
【警告！检测到超高强度、超高层次意识扫描一闪即逝！来源：诺克顿废墟核心深处！】
【…扫描目标已锁定：用户林凡！】
【…‘源质’屏障成功抵御（99.7%），但仍有极微弱信息残留被捕捉！】
【…用户已被最高优先级目标‘母体’标记！所有废墟内防御及追踪系统将对用户提升至最高警戒级别！】
【…生存概率评估大幅下调……】
路线图的警报证实了那不是幻觉！
他甚至还没来得及踏入废墟，仅仅是在外围看了一眼，就已经被那个隐藏在废墟最深处的最恐怖存在，投下了注视的目光！
这场逃亡与反抗的棋局，对手远比他想象的更加可怕和……不可名状。
林凡擦掉鼻血，强迫自己冷静下来。恐惧毫无意义，既然已经被发现，退缩更是死路一条。
他再次望向那片如同巨兽匍匐般的黑暗废墟，眼神中的惊骇渐渐被一种破釜沉舟的疯狂所取代。
“扳手。”他的声音沙哑，却异常平静。
“啊？在！”扳手紧张地应道。
“准备好我们的‘礼物’。”林凡的目光仿佛要穿透眼前的黑暗，直视那座废墟最深处搏动着的邪恶核心，“我们要去给那位‘主人’……送一份大大的惊喜了。”