黎明·商队营地
一夜无事。
千机门的傀儡没有发动第二次袭击，但所有人都知道——他们仍在暗处窥视。
吴亿从打坐中睁开眼，晨光透过车厢的缝隙洒落，映出空气中漂浮的细微尘埃。他看向林寒，后者早已醒来，霜魄剑横放膝上，剑身泛着淡淡的寒光。
“林师兄，他们到底在等什么？”吴亿低声问。
林寒目光微沉：“等我们放松警惕，或者……等一个更好的时机。”
上午·荒野官道
商队继续前行，驮兽沉重的脚步声在荒野上回荡。
但这一次，所有人都绷紧了神经。
“又来了！”车厢内，一个靠窗的修士低呼。
吴亿透过缝隙望去，心下一沉。远处起伏的山丘上，几道黑影如同附骨之蛆，再次出现。它们的形态与昨日略有不同——有的更为矮小，四肢着地，形似猎犬；有的则肋生双翼，在高空盘旋，如同秃鹫。但眼眶中那冰冷的幽绿灵光，一如既往地锁定着商队的方向。
这无声的监视，比明刀明枪的厮杀更令人心悸。
“该死的东西！”商队管事脸色阴沉，终于忍无可忍，转头对身旁背负长剑的筑基修士道：“前辈，这样下去不是办法，不如直接灭了它们！”
那名筑基修士——只是冷哼一声，但并未行动！
终于，在正午时分，当商队行进到一片怪石嶙峋、视野开阔的戈壁地带时，那名背负长剑的筑基修士动了。
“哼！聒噪的蝼蚁！”他冷哼一声，身形骤然拔地而起，化作一道青色流光，速度之快，远超那些傀儡。目标赫然是空中一只翼展近丈的铁翼秃鹫傀儡。
“铮——！”
清越的剑鸣响彻戈壁。只见一道凝练如实质的青色剑气撕裂空气，精准无比地斩向那秃鹫傀儡。
青光一闪而逝！
只听“咔嚓”一声脆响，那硕大的铁翼傀儡头颅与身躯瞬间分离，眼眶中的幽绿光芒瞬间熄灭。沉重的金属构件如雨点般坠落，砸在下方嶙峋的怪石上，发出巨大的轰鸣，激起漫天烟尘。
几乎在同一时间，商队另外两名筑基修士也出手了。
那名身材魁梧、气息浑厚的体修护卫爆喝一声，双脚猛踏地面，整个人如同炮弹般冲向一只四肢着地的猎犬傀儡。他双拳泛起土黄色的厚重灵光，带着碾压性的力量狠狠砸下！
“轰隆！”
那精钢打造的猎犬傀儡根本来不及闪避，被蕴含巨力的双拳直接捶中脊背核心部位。坚固的金属外壳肉眼可见地凹陷、扭曲变形，内部的精密构件发出刺耳的碎裂声，幽绿灵光剧烈闪烁几下，彻底熄灭。整具傀儡被硬生生砸进了坚硬的地面，形成一个浅坑，碎片四溅。
另一位气息阴柔些的筑基修士则双手掐诀，口中念念有词。数道赤红色的火焰符箓从他袖中激射而出，在半空中化为三条咆哮的火蛇，精准地缠上了另外三只在地面快速移动、试图钻进石缝躲避的低矮蜥蜴状傀儡。
“嗤嗤嗤——！”
赤焰熊熊，瞬间将三具金属傀儡包裹。恐怖的高温即使在远处也能感受到。傀儡外壳在烈焰中迅速扭曲、融化，发出刺鼻的焦糊味和金属烧熔的滋滋声。内部的灵木骨架和驱动核心在高温下更快地化为飞灰，几息之间，三具傀儡便在烈焰中化为三堆扭曲焦黑的废铁。
干净利落！三位筑基修士各展所长，瞬间摧毁了七八具跟踪的傀儡，展现出强大的实力。
商队众人爆发出一阵压抑许久的欢呼。
“前辈威武！” “看这些鬼东西还敢不敢跟！” “哼，千机门的杂碎，也就这点本事了！”
紧绷的气氛似乎为之一松。管事脸上的横肉也舒展了些，大声招呼道：“好了好了！继续上路！都打起精神！”
吴亿看着窗外迅速掠过的焦黑残骸，眉头却并未舒展。他凑近林寒，声音压得极低：“林师兄，不对劲。千机门的人……就这样看着把他们珍贵的傀儡像打靶子一样毁掉？这损失也太大了点。”
林寒的目光没有去看那些报废的傀儡，反而落在车厢角落里。那个昨日一语道破“千机门”的灰袍老者。
此刻老者依旧闭目调息，仿佛外界的一切都与他无关。只是，林寒敏锐地察觉到，老者放在膝上的双手，十指微微蜷缩了一下，指甲无意识地刮过粗糙的布料。
“牺牲品罢了。”林寒的声音平静，“他们的目的已经达到了。”
吴亿一怔：“目的？什么目的？”
林寒淡淡道：测试商队筑基修士的实力。
与此同时戈壁深处......
十二具人形傀儡单膝跪地，眼眶中的紫色灵光在黑暗中连成一片。它们围绕着一块悬浮的水晶镜面，镜中正实时投射商队的画面。
“剑修，剑气凝练度七成。” “体修，爆发力相当于筑基中期。” “符修，火系操控精准但缺乏变化。”
沙哑的嗓音从洞窟阴影处传来，三个戴着面具的千机门修士正在记录数据。其中为首者突然冷笑：“把地龙准备好。”
商队·第七辆驮兽车
吴亿盯着窗外，心中不安愈发强烈。那些被摧毁的傀儡残骸散落在戈壁滩上，金属碎片在烈日下泛着冷光，仿佛某种诡异的标记。
“林师兄，如果千机门只是在测试商队的实力，那他们真正的攻击……”
话音未落，地面突然传来一阵细微的震颤。
起初，那震动几乎难以察觉，像是远处传来的闷雷。但很快，它变得剧烈起来，车厢内的水囊微微晃动，驮兽不安地低吼，蹄铁在地面上踏出杂乱的印痕。
“地底下有东西！”吴亿猛地站起身，五行灵根让他对土地的波动格外敏感。
商队中央·管事面色骤变
“戒备！全员戒备！”管事厉声大吼，腰间铜牌嗡鸣震颤，防护阵法再次激活。
然而，这一次的袭击并非来自空中或地面——
“轰——！”
商队最前方的驮兽脚下，地面骤然塌陷！
一头庞然大物破土而出，金属外壳在阳光下泛着森冷的光泽。它形似巨蟒，但通体由精钢锻造，每一节躯干都镶嵌着符文，头部没有眼睛，只有一张布满锯齿的巨口，狰狞可怖。
“地龙傀儡！”灰袍老者终于睁开眼，声音低沉。
那巨蟒傀儡猛地一甩尾，沉重的铁尾横扫，瞬间将一头驮兽连同货箱一起砸飞！
“结阵！”剑修筑基厉喝一声，青色剑光直斩地龙脖颈。
“铛——！”
金铁交击的巨响震得人耳膜生疼，剑气在傀儡外壳上留下一道深深的斩痕，却未能将其斩断。地龙傀儡嘶吼一声，巨口张开，一团墨绿色的毒雾喷涌而出！
“毒雾！闭息！”符修筑基迅速甩出三张清风符，狂风骤起吹散毒雾。
然而，毒雾中竟混杂着细如牛毛的金属针，在狂风中反而激射向四面八方！
“噗噗噗——”
数名练气期护卫躲闪不及，瞬间被毒针贯穿，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，惨叫声凄厉至极。
“不能待在这儿！”吴亿咬牙，一把推开窗户，“林师兄，我们得——”
“轰！”
车厢猛地一震，地龙傀儡的尾部横扫而来，整辆驮兽车瞬间四分五裂！
千钧一发之际，林寒一把拽住吴亿，霜魄剑寒气爆发，在两人脚下凝成一道冰盾，借冲击力倒飞出去，稳稳落在外面的巨石上。
吴亿惊魂未定，抬头望去——
整个商队已经陷入混乱。地龙傀儡在中央肆虐，而更可怕的是，远处的戈壁滩上，数十具人形傀儡正无声逼近，眼眶中的紫色灵光连成一片，如同鬼火。
“他们早就算好了……”吴亿喉咙发干，“先用小型傀儡消耗商队的警惕性，再用这头制造混乱，最后……”
“围杀。”林寒冷冷接话，目光扫向四周。
灰袍老者不知何时已经消失无踪。
戈壁深处......
“猎物入网了。”为首的面具人指尖轻点水晶镜面，声音沙哑而愉悦。
他缓缓摘下面具，露出一张半边金属、半边血肉的诡异面孔，嘴角咧开一个森然的笑容。
“启动百傀大阵。”