东线，碧绿江大营后方，一处被严密守卫、由多重阵法隔绝气息的区域，被临时划拨为“特殊法器研发工坊”。这里原本是囤积军械的库房，如今却热火朝天，充斥着敲打金属的叮当声、能量流转的嗡鸣以及激烈的讨论声。
工坊核心区域，菲利普·翔太郎挽起袖子，原本略显文雅的脸上此刻沾着些许油污，眼神却异常明亮。他身边围坐着几位夏商国工部的资深炼器师，这些平日里眼高于顶的大师们，此刻却如同虚心求教的学生，聚精会神地听着菲利普讲解“骑士驱动器”的核心原理。
“……关键在于能量回路的稳定性和转化效率，”菲利普在一块黑板上飞快地画着复杂的结构图，用的是尔曼国的符号，但也夹杂着一些刚刚学会的夏商炼器术语，“魔兽晶核蕴含的是狂暴的原始元素能量，而符箓更倾向于引导天地灵气或蕴含特定法则。我的驱动器，就是找到一个平衡点，构建一个能够兼容并转化这两种不同性质能量的核心法阵……”
一位头发花白、名叫欧冶谨的老炼器师抚须沉吟：“妙啊！以往我等着重于单一能量源的极致运用，或纯以灵石驱动，或全凭符箓敕令。将二者结合，取长补短，确是另辟蹊径！只是这兼容法阵，对材料承载力和符文镌刻精度要求极高，恐怕难以大规模炼制。”
这正是问题的关键。菲利普的“骑士驱动器”威力强大，但制作工艺复杂，成本高昂，依赖特定魔兽晶核，根本无法普及到普通军队。
何非也在一旁参与讨论，他提出了自己的设想：“菲利普，欧冶大师，我们是否可以考虑一种……简化的思路？不追求个人战力的巨大增幅，只求能让普通士兵拥有对抗强化战士和亡灵的基础能力？比如，侧重于防御亡灵的精神侵蚀，或者增强对物理打击的耐受度？”
菲利普眼睛一亮：“你的意思是……降低功率，简化结构，追求量产和实用性？”
“没错！”何非点头，“就像蚂蚁，个体力量渺小，但数量庞大，分工明确，也能撼动巨物。我们是否可以设计一种‘蚁兵’级别的驱动器？”
这个比喻让在场的炼器师们都陷入了思考。欧冶谨喃喃道：“蚁兵驱动器……不求精，但求广……”
接下来的日子里，工坊内进行了无数次尝试和失败。菲利普带来了先进的能量传导与机械结构理念，夏商的炼器师们则贡献了深厚的符文镌刻、材料处理以及阵法布置的经验。东西方不同的炼器体系在这里激烈碰撞，又奇异地融合。
何非也没有闲着，他根据《上清茅山炼气法诀》中对阴邪之气的理解和茅山符箓的特点，设计了几种专门用于驱邪、镇魂、破妄的基础符文结构，提供给炼器师们参考。这些符文与苍梧大陆常见的道纹迥异，带着一种古朴、直指本源的气息，让欧冶谨等大师啧啧称奇。
终于，在经历了数十次改进后，第一台原型机被打造了出来。
它看起来远不如菲利普的骑士驱动器华丽，更像是一个厚重的金属腰带扣，表面铭刻着简化版的兼容法阵，以及何非提供的“基础辟邪符”和“金刚护身符”的复合纹路。能量源采用最低级的下品灵石碎片，以及预先充能好的、可替换的标准化符箓模块。
一名自愿参与测试的“惊蛰”部队普通士兵，有些紧张地将其佩戴在腰间。
“启动！”菲利普下令。
士兵按下腰带中央的按钮。
“嗡——”一阵不算强烈的能量波动散开。腰带上的符文亮起微光，一道淡金色的、略显稀薄的光晕覆盖在士兵体表，同时，他手中的制式长刀刀刃上，也附着了一层微不可察的淡金色锋芒。
“感觉怎么样？”何非问道。
士兵活动了一下身体，挥了挥刀，回答道：“回大人，感觉身体轻便了一些，好像有层薄薄的气在保护着。挥刀的时候，感觉……感觉刀刃更锋利了一点，有种能砍破硬物的错觉？”
欧冶谨上前，用特制的工具检测了一下能量读数，点了点头：“能量输出稳定，功率确实不高，大概只能持续一刻钟左右。防御力大概能抵挡一级妖兽的全力一击，对物理攻击有一定抗性。刀刃附着的破邪金光，对低级亡灵和阴气应该有明显的克制效果。”
菲利普补充道：“由于结构简化，材料要求降低，只要解决了核心法阵的标准化镌刻问题，这种‘蚁兵驱动器’的批量生产是可行的。虽然对付不了强大的超级士兵或者高等亡灵，但足以让普通士兵在面对敌方常规的强化战士和骷髅僵尸时，拥有自保和反击之力，并能有效抵抗亡灵的精神侵蚀！”
成功了！
工坊内顿时爆发出一阵欢呼。虽然这只是第一步，但意义重大！这意味着夏商国的普通军队，在面对敌方特殊兵种时，不再完全是待宰的羔羊！
彭进大将军得知消息后，亲自前来视察，看到测试结果，虎目中精光四射，立刻下令工部全力配合，调动资源，优先量产“蚁兵驱动器”，首先装备前线精锐部队和即将可能支援篙丽战场的部队。
就在工坊这边取得突破性进展的同时，大营的其他区域也一片忙碌。
校场上，杀声震天。各部队都在加紧操练，熟悉新的战术配合。左千户的“惊蛰”部队更是将潜入、渗透、破坏等科目练得炉火纯青。叶知秋、十方等人也在指导士兵们如何更有效地应对可能出现的亡灵生物。
而在一处相对安静的营区，张云源正与乌尔斯·代拿、以及跟随兄长一同来到东线的乌尔斯·爱莉娅，交流着东西两线的战况和不同修炼体系的特点。
张云源风度翩翩，言辞清晰，将东线的局势和夏商国的应对策略分析得透彻入理。乌尔斯·代拿沉稳冷静，补充着西线尔曼国的军力构成和“超级士兵”的详细情报。
爱莉娅大多时候安静地听着，她棕色的马尾辫束在脑后，神情认真，偶尔看向张云源时，那双明亮的眼眸中会闪过一丝不易察觉的欣赏和好奇。这位夏商国相国之侄，不仅身份尊贵，而且智谋超群，谈吐优雅，与西线那些粗犷的军官或者尔曼国那些傲慢的贵族子弟截然不同。
一次，在讨论到如何利用地理环境限制“超级士兵”的发挥时，张云源提出了一个精妙的阵法构想，需要结合地系魔法进行布置。爱莉娅忍不住轻声用尔曼语补充了一个关于地脉能量引导的细节。
张云源微微一怔，随即眼中露出讶异和赞许，他用略显生疏但发音标准的尔曼语回应道：“爱莉娅小姐对地脉能量的感知竟然如此敏锐？这个细节非常关键，可以让我这个阵法的稳定性提升至少两成。”
爱莉娅没想到张云源居然懂尔曼语，而且还如此精准地理解了自己的意思，脸颊微微泛红，有些不好意思地低下头，用更小的声音说道：“我……我只是平时喜欢研究这些……”
乌尔斯·代拿看着妹妹罕见的小女儿姿态，又看了看对面那位才华横溢、举止得体的夏商贵胄，似乎明白了什么，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度，并未点破。
之后几次交流，张云源和爱莉娅之间的互动明显增多。张云源会耐心请教一些尔曼国魔法体系的原理，爱莉娅也会好奇地询问东方道术的奥妙。两人一个博闻强识，一个天赋敏锐，竟颇有些惺惺相惜之感。
这一切，自然逃不过何非、李悠等人的眼睛。
“啧啧，没想到云源兄这块木头，也有开窍的时候？”李悠摇着不知从哪里摸出来的折扇，一脸促狭。
何非笑了笑：“缘分这东西，谁说得准呢。不过现在可不是谈这个的时候。”
他的目光投向营帐外，远方天际，仿佛能看到篙丽国方向隐约的硝烟。蚁兵驱动器的研发成功只是第一步，各部门的加紧备战也在有序进行。所有人都清楚，鹰愁涧的胜利只是暂时遏制了利坚国的锋芒，麦克阿瑟与河里漫·哥布林的联盟，绝不会就此罢休。篙丽那条脆弱的防线，随时可能成为下一个爆点。
平静之下，暗流汹涌。东线的夏商军，如同张满的弓弦，等待着下一道出击的命令。而庚申五杰的重聚与新的合作，无疑为这支军队注入了更强的信心与更丰富的应对手段。