朗州。
武陵。
昔年陶渊明作《桃花源记》，开篇便是一句“武陵人捕鱼为业”。
短短七个字，道尽了此地的山水底色。
武陵郡地处洞庭湖西，沅水、澧水两条大河穿境而过，支流溪涧多如牛毛，随便拎出一条来，都能行得了船、捞得了鱼。
山更不必说了。
武陵山脉从东川一路逶迤东来，到了这里仍不肯收势，将整个郡境挤得皱皱巴巴，平地少得可怜，满眼都是层叠的峰峦与幽深的峡谷。
山高林密，水系丰沛。
对寻常百姓而言，这是穷山恶水。
可对雷彦恭而言，这就是他的命根子。
雷彦恭是峒蛮出身。
他和他麾下那帮峒僚蛮卒，打小就在这片大山里钻进钻出，哪条溪涧能藏人、哪个山洞能屯粮、哪条兽径能绕到官道背后，闭着眼都摸得清。
这些年来，马殷不是没动过念头想灭掉这颗钉子。
朗州卡在洞庭湖西北，和岳州隔湖相望，时不时便派蛮兵从水路窜出来骚扰一把，抢了就跑，钻山就没影。
马殷前后发过三四次兵，每回都是雷声大雨点小。
大军开进山里头，蛮兵往林子深处一缩，你找都找不着。
等官军粮草耗尽退了兵，蛮兵又从山里冒出来，照旧截商道、劫渡口，恶心得人牙痒。
但这一回不一样了。
趁着淮南内乱、徐温自顾不暇，马殷东面再无外患掣肘，终于腾出了手来收拾这个多年的心腹之患。
他下了狠心，将李琼派了出来。
三万精锐。
这个排场，是前几次讨伐的数倍不止。
李琼没有辜负马殷的期望。
他一入朗州地界，便直奔要害。
先取龙阳扼住水路咽喉，再破汉寿切断雷彦恭与外界的联络通道。
两战两胜，斩首合计四千余，俘获蛮兵近万。
雷彦恭被打懵了。
两次野战大败之后，他彻底老实了，再不敢拉出人马跟李琼正面硬碰，龟缩进武陵城中死守。
他不是没有后手。
蛮僚数千人分散在周边的山林里，受他号令，不断骚扰楚军粮道。
这是雷彦恭最擅长的打法。
蛮兵三五十人一股，穿着草鞋、扛着蛮刀，从山里摸出来，盯住楚军的运粮队伍。
等到车队走进山谷窄道，两边一堵，前头放火烧车，后头截杀民夫。
杀完人、烧完粮，往山里一钻，谁也追不上。
可李琼不是头回跟蛮子打交道了。
他早就料到有这一手。
运粮车队里混着弩手。
穿的是民夫的短褐，推的是装粮的板车，可短褐底下藏着半身轻甲，板车夹层里塞着一具具上好弦的蹶张弩。
蛮兵从山里冲出来的那一刻，“民夫”们扔下推车扶手，抄起弩机，一轮齐射。
蹶张弩的射程和穿透力远不是蛮兵那些粗制猎弓可比的。
弩矢破空，蛮兵前排应弦而倒。
等他们反应过来想跑，第二轮已经上了弦。
如此反复数次，蛮僚劫粮的人越来越少，死在山道上的尸体越来越多。
到后来，山里的蛮兵一听见运粮车队的吱嘎声就绕道走，生怕再撞上那帮“假民夫”。
粮道畅通无阻。
短短半个月，李琼的大军便推到了武陵城下。
围城。
伐木。造器。
武陵城内守军不足万人，且连吃两场大败仗，军心士气低到了泥里。
登城巡防的兵卒一个个耷拉着脑袋，望向城外那片一眼望不到边的楚军营寨，眼神里全是死气沉沉的认命。
破城，只是时间问题。
李琼心里比谁都清楚。
工匠们加紧赶制的云梯、冲车、炮车，再有三五日便能齐备。
届时四面强攻，武陵这座破城，撑不过五天。
六月十八。
午后。
日头毒辣。
武陵城外的旷野上，热浪蒸腾得连远处的山影都在发颤。
李琼正在巡视军营。
他习惯亲自走一圈。
每到一营，看看兵卒的精气神，瞅瞅伙食的稠稀，顺带查查值哨换防有没有疏漏。
这种事他干了大半辈子，早成了刻在骨头里的习惯。哪怕眼前胜券在握，他也不肯马虎半分。
他刚走到南营的伙房后面，正蹲在地上看一名老卒修补甲片上的断钉。
远处传来急促的马蹄声。
马蹄声踩得又急又乱，溅得黄土飞扬。
李琼站起身子，眯眼朝声音传来的方向望去。
数骑驿骑拐过辕门，径直冲进了营中。
马上的人满头大汗，衣甲上落了一层细密的黄灰，面颊凹陷，嘴唇干裂出了血口子。
显然一路换马不歇，跑了至少一天一夜。
“急报！潭州急报！”
为首那名驿骑翻身下马的时候，腿一软差点跪到地上。
他稳了稳身子，从腰间革囊里掏出一只密封的竹筒，双手高举过头。
李琼没有在当场拆看。
他大步折返帅帐。
帐帘一掀便翻身进去了，身后只留下一句“不许任何人靠近”。
帅帐内光线昏暗。
李琼拧开蜡封，抽出绢纸，展开。
帐内安静极了。
连帐外营地上兵卒们的喧嚷声都仿佛隔了一层。
他从头到尾看了一遍。
看完之后，他没有动。
绢纸捏在手里，拇指和食指的指节微微发白。
他又看了一遍。
这一回慢了许多。逐字逐句地看。
绢纸上的字是马殷亲笔。
那笔迹他认得。
粗豪有力，收笔带钩，跟马殷这人一样，干脆利落不拖泥带水。
可这回的字比平时潦草。有几个笔画明显是手抖着写下去的。
李琼闭了闭眼睛。
他用力呼出一口气。
帐帘被掀开，他走了出来。
阳光扑面，刺得他眯了眯眼。
帅帐外面已经围了一圈将校。
消息传得快，军中但凡来了“潭州急报”，不消半炷香的功夫，大小将领便全凑过来了。
李琼扫了众人一眼。
“传本帅令。”
他的声音不高，但校场上所有的杂音都被压了下去。
“全军拔营，即刻撤军。”
短短八个字。
帅帐前面静了约莫两息。
然后炸了锅。
“撤军？！”
头一个跳出来的是右厢都虞候赵奉国。
此人三十出头，面庞黝黑，颧骨高耸，一双铜铃大眼瞪得圆圆的。
“大帅，攻城器械还有三日便齐备了！城内守军不足万人，军心士气全无，末将敢拿脑袋担保，五日之内必破武陵！”
“这个节骨眼上撤军？那咱们这大半个月打下来的仗，死的那些弟兄，全他娘的白费了？！”
赵奉国嗓门大，这番话喊出来，周围的将校们也跟着议论纷纷，脸上写满了不解和不甘。
另一名裨将周守义也上前一步。
此人性子沉稳些，没有直接嚷嚷，而是拱手问道。
“大帅，末将斗胆问一句。可是潭州出了什么变故？”
李琼看了周守义一眼。
没有回答。
他的目光从周守义脸上移开，慢慢扫过在场的每一个人。
“撤军的原因，你们不需要知道。”
他的语气平淡得没有起伏。
“本帅只说一遍。周守义，你率本部五千人殿后，替大军断尾。其余各部，带上各自麾下兵卒与辎重民夫，立刻动身，走来时的路，全速东南方向撤。”
他顿了顿。
“胆敢有任何拖延——军法处置。”
最后四个字咬得极重。
赵奉国还想再说什么，张了张嘴，却对上了李琼的目光。
见状，赵奉国的嘴合上了。
“末将……遵令。”
赵奉国低下头，转身大步走了。
其余将校对视几眼，虽然一肚子的疑惑与不甘，但纷纷抱拳领命，各自散去。
李琼立在帅帐前，看着营中开始涌动的人潮。
拆帐。
装车。
集结。
列队。
整座大营像是被搅动了的蜂巢，嗡嗡作响。
他低头看了一眼手中那张绢纸。
上面的字迹已经被他攥出了几道褶皱。
宁国军四路伐楚。
醴陵失守，茶陵告急。
郴州遭袭，岳州受敌。
四面烽火！
他闭了闭眼。
转身回了帅帐。
开始收拾自己的舆图和兵书。
……
武陵城内。
雷彦恭正坐在刺史府的正堂里，和麾下几名将领商量后路。
若按中原士大夫的眼光来看，这位名震朗州的武贞军节度使，活脱脱就是个未开化的蛮夷凶神。
他生得阔面重颐，肤色黧黑如生铁，一双三角眼往外突着，不笑的时候也透着股子阴鸷与野性。
早年间他常在沅澧一带与峒蛮僚人打交道，身上沾足了山里的野气，左耳垂上竟还打了个洞，穿戴着一枚粗犷的苗银耳环。
此刻他大马金刀地敞着怀，露出胸口一撮黑毛，手里正把玩着一把镶着绿松石的短柄峒刀。
说是商量，其实堂内的气氛压抑得能拧出水来。
武陵城被李琼围了大半个月，外头的楚军营寨连营数里，攻城器械眼瞅着就要造齐了。
“大帅，城里的粮草虽说还能支应两个月，可弟兄们的心气儿已经散了。南门那边，昨夜又有两拨人想缒城逃跑……”
右都押衙擦着额头上的冷汗，小心翼翼地禀报。
“跑？”
雷彦恭冷笑了一声，手里的峒刀“当”地一声剁在面前的紫檀案几上，入木三分。
他抬起头，三角眼恶狠狠地扫过堂下众人，张嘴便是一股子浓重的湘西土霸王口音。
“直娘贼的！跑得脱马脑壳？外头全是李琼那老狗的兵，出去就是个死！你们给我听清白了，哪个再敢扰乱军心，我先活剐了他下酒！”
堂下几名将领吓得齐齐一哆嗦，连声应诺。
雷彦恭拔出峒刀，拿一块破布慢条斯理地擦着刀刃，语气里透着股亡命徒的狠劲儿：
“莫慌。天塌下来，有高个儿顶起！他马殷想一口吞了我，也不怕崩碎了他那口老牙！武陵城守不住又啷个样？大不了，咱们钻山！”
他站起身，一脚踹翻了面前的矮凳，草鞋踩在青砖上啪啪作响。
“这片大山，就是咱们的祖宗地！等城一破，咱们裹上几千壮丁，带上粮草往深山老林里头一钻。他李琼有三万精锐？呸！进了林子，他武安军就是瞎子、聋子！到时候，一天换一个山头，半夜下山割他们的卵子，看他李琼能在朗州耗上几个月！”
将领们面面相觑。
虽然这主意听着像土匪，但对于已经被打得毫无脾气的朗州军来说，这确实是唯一的活路。
“大帅英明！咱们就跟他们耗！”
几名将领赶紧附和。
正说着，廊道外忽然传来一阵极其杂乱的脚步声。
一名亲卫连滚带爬地冲进正堂，满脸的惊愕与狂喜，连气都喘不匀了。
“大帅！大帅！外头……外头……”
雷彦恭眉头一横，三角眼里凶光毕露：“天塌了还是地陷了？舌头捋直了说话！”
亲卫咽了一口唾沫，扯着破锣嗓子嚎叫道：“楚军……楚军拔营了！李琼的大军正在往东南方向撤，连中军大纛都倒了！”
雷彦恭擦刀的手，猛地僵在了半空中。
几名将领对了对眼神。
雷彦恭翘着的腿放了下来。
他站起身，大步流星朝外走去，身后几名将领赶紧跟上。
从刺史府到北城墙，不过半炷香的路程。
雷彦恭走得飞快，草鞋踩在青石板上啪啪作响。
登上城楼。
六月的日头亮得刺眼。雷彦恭一手搭在城垛上，遮了遮额头上的日光，朝远处望去。
果然。
城外那片绵延数里的楚军营寨，此刻已是一片忙乱景象。
帐篷在一顶一顶地拆，辎重车在一辆一辆地装。
大股大股的兵卒正从营门涌出，朝东南面的官道汇集。
旗帜、号角、甲胄，在午后的阳光下闪烁成一条缓缓移动的铁色长龙。
不是佯动。
李琼的中军大纛已经倒了。
“这……”
身旁的裨将吞了口唾沫，压低声音。
“大帅，会不会是李琼的计策？引咱们出城？”
雷彦恭盯着远处看了好一会儿。
然后哈哈大笑起来。
笑声粗犷豪放，震得城垛上蹲着的一只乌鸦扑棱着翅膀飞走了。
“管他娘的使什么计！”
雷彦恭拍着城垛，笑骂道。
“我又没打算出城！他就算在外面演三天百戏，我也不挪窝。”
那裨将愣了一下，随即也反应过来了。
是这个理。
不管李琼是真撤还是假撤，只要自己不出城，他的计谋就是对着空气使。
“大帅英明！”
裨将赶紧赔笑。
雷彦恭摆了摆手。
“派斥候出去。远远盯着，别靠太近。看看他们到底往哪个方向走。”
“是！”
斥候从西门的暗门溜了出去。
此后一个时辰，城头上的人谁也没走。
雷彦恭就那么倚在城垛边上，一手转着蛮刀，一手捏着水囊，不时灌一口。
唇边挂着笑，眼底却没什么笑意。
他不蠢。
蛮是蛮了些，脑子却不含糊。
在这片山里头称王称霸这么些年，若当真是个傻子，坟头草早就比人高了。
一个时辰后。
斥候回来了。
“禀大帅，楚军确实在撤！大队人马沿官道朝东南走，前锋已经过了十里亭。营中留了约莫四五千人的后队，在焚烧带不走的辎重。”
“后队是谁领的？”
“看旗号，像是周守义的人。”
雷彦恭沉默了片刻。
他收起了那抹笑。
周守义他知道。
李琼麾下的老将，打仗稳当，最擅殿后。
李琼把他留下断尾，说明这次撤军不是做戏。
那就是真撤了。
可为什么？
雷彦恭的眉头拧了起来。
武陵城他自己心里有数。
再守十天半月，铁定破。
李琼围了这么久，攻城器械眼看就要齐备了。就差最后一脚。
在这个节骨眼上突然撤军？
图什么？
“有没有从别的方向来的消息？”
他问。
亲卫摇头。
“没有。南面和东面的峒蛮兄弟也没传回什么异样。”
雷彦恭皱着眉，在城楼上来回走了几步。
蛮刀转了几圈，插回腰间。
“管他呢。”
他最终还是吐出了这三个字。
管不了那么多。
他只知道一件事，楚军走了，武陵保住了。
至于李琼是疯了还是后院起火了，那是马殷的事，跟他雷彦恭没关系。
他拍了拍身上的灰。
“传令下去。全城守备照旧。没有本帅的命令，任何人不许开城门。”
“是！”
雷彦恭在城楼上站了许久。
一直站到日头西斜，楚军的后队也拔了营，烟尘渐渐远去，消失在东南面的山坳之后。
他盯着那片空荡荡的旷野，目光闪烁不定。
心里头有一个念头，模模糊糊的，怎么也抓不实。
到底是谁，逼得李琼在即将破城的时候掉头就跑？
这个问题，他暂时想不出答案。
但隐约之间，他总觉得这事情跟过路商人嘴里频频提起的那个名字有关。
创了个什么日报？
具体是谁他倒是忘得一干二净，只依稀晓得是个姓刘的年轻后生。
前阵子把江西那边搅得天翻地覆，连彭玕那个老狐狸都栽了。
“直娘贼，管他是张三还是李四！”
雷彦恭往青石板上重重啐了一口浓痰，蒲扇大的巴掌一拍大腿，咧开厚唇笑得露出两排发黄的牙齿。
“只要能让马殷那老狗后院起火、吃瘪退兵的，那就是恩客！”
他转过身，大步流星地走回堂中，一脚踩在紫檀案几上，冲着堂下那些还没回过神来的将领们扯着破锣嗓子吼道。
“都他娘的别愣着了！李琼既然退了，这武陵城就算是保住了！来人，把城门给我开条缝，多撒些跑得快的眼线出去！”
“顺着楚军撤退的道儿远远吊着，摸清白了，到底是哪路神仙在发威！”
他那双倒三角眼微微一眯，短柄峒刀在手里挽了个刀花，凶光四射。
“要是马殷真被人按在地上捶，咱们朗州……说不得还得凑上去，帮着捅他几刀放放血！”
堂下一名裨将面露难色，咽了口唾沫拱手道：“大帅，咱们城里的弟兄加上山里躲着的峒僚，满打满算也就不到一万人了，还多是些挂了彩、饿了肚子的残兵。”
“真要追上去跟李琼那三万精锐硬碰硬……怕是连给人家塞牙缝都不够啊。”
“放你娘的狗臭屁！”
雷彦恭一巴掌呼在那裨将的头盔上，打得他一个趔趄，险些栽倒在地。
“哪个蠢货让你去硬碰硬了？老子脑壳又没进水！”
他冷哼一声，将短柄峒刀“唰”地插回腰间皮鞘，双手叉着腰，大喇喇地骂道。
“正面列阵，咱们确实打不过他李琼。可这沅澧两水、武陵大山，是咱们的堂屋！他李琼想来就来，想走就走，世上哪有这么便宜的买卖？”
雷彦恭眯起眼睛，唇边勾起一抹极其阴毒的冷笑。
“传老子的令！把山里的峒僚兄弟全给老子撒出去！记住，不许接战，不许结阵！就给老子像水蚂蟥一样，死死叮在楚军的屁股后头！”
“他们扎营睡觉，咱们就半夜敲锣打鼓放冷箭，让他们连个囫囵觉都睡不成；他们过窄道，咱们就在两边山崖上推石头、倒滚木。”
“遇到落单的斥候、掉队拉稀的伤兵、陷在泥里的辎重车，直接冲上去剁了脑袋、烧了粮草！”
“打完就往林子里钻，跑得越快越好！”
雷彦恭走到堂口，一脚踩在门槛上，望着城外楚军留下的一片狼藉的空营，狠狠啐了一口浓痰。
“老子手里这点底子，确实是被李琼那老狗打去了一多半。”
“老子没兵跟他正面干，但恶心也得恶心死他！”
“老子要让他这一路上，步步见血，夜夜惊魂，把活人拖成死狗！”
……