镜湖案的余波渐渐平息，清河县迎来了短暂的安宁。市井街巷恢复了往日的喧闹，百姓们谈论的不再是令人色变的“河神”与水匪，而是家长里短、柴米油盐。
这日清晨，玲珑挎着菜篮，脚步轻快地穿梭在东市的早集上。空气中弥漫着新鲜蔬果的清香、油炸点心的焦香以及各种杂货混合的气味，充满了鲜活的生活气息。她熟练地挑选着时令菜蔬，与相熟的摊贩讨价还价，顺带听了一耳朵街坊邻里的最新八卦。
“张婶，这芥菜瞧着水灵，来两把！”
“好嘞！玲珑姑娘，今早刚摘的，保准水嫩！”卖菜的张婶利落地称重打包，压低声音道，“听说前两天县衙庆功，雷捕头又能耍大刀了？真是菩萨保佑，沈姑娘真是活菩萨啊！”
玲珑与有荣焉地扬起下巴：“那是！我家小姐出手，自然药到病除！”她付了钱，又转到隔壁肉摊。
卖肉的王屠夫一边剁着排骨，一边对旁边粮铺的伙计抱怨：“...可不是嘛！老李头昨天扛着锄头从北坡下来，愁眉苦脸的，说地里瞅见不少‘蚂蚱孙子’，蹦跶得贼凶，个头还不小！看着心里直发毛！”
粮铺伙计叹了口气：“唉，可不是嘛！我们东家昨儿个也嘀咕呢，说今年天时有点怪，开春早，雨水又比往年少了些，别真招了蝗神吧？那可真是要了命了！”
“呸呸呸！快别乌鸦嘴！”旁边一个买豆腐的大娘连忙打断，“好日子才过了几天？可经不起折腾！洪武年间那场大蝗灾，我爷爷那辈人逃荒过来的，提起来都打哆嗦！”
“蚂蚱孙子”？“蝗神”？玲珑挑拣茄子的手微微一顿，竖起了耳朵。她自幼跟随小姐在山中学医，虽不事农耕，但也听师傅提起过蝗灾的可怕，那是能令赤地千里、饿殍遍野的大灾荒！
她不动声色地又逛了几个摊位，发现不止一两个人隐隐约约地提及田间地头似乎蝗虫比往年多，且出现得早，神情间都带着一丝不易察觉的忧虑。
玲珑心里咯噔一下，没了闲逛的心思，匆匆买了些必需品，便提着篮子快步往回走。
回到县衙后院，沈清漪正在整理药圃，见玲珑回来得比平日早，神色也有些不对，便问道：“怎么了？可是街上有什么事？”
玲珑放下篮子，凑近低声道：“小姐，我刚才在集市上，听好几个乡亲都在说，田里好像发现了不少蝗虫，比往年多，还担心会不会闹蝗灾呢！”
“蝗灾？”沈清漪闻言，神色立刻凝重起来。她放下小铲，站起身，“你可听仔细了？他们具体怎么说？”
“就说北坡、西洼那边好些地里都见了，蹦跶得厉害，老农看着心慌。”玲珑回忆着，“粮铺的伙计还说今年天时怪，开春早雨水少...小姐，蝗灾真的很可怕吗？”
沈清漪面色沉静，眼神却变得深远：“岂止是可怕。医书有载，‘蝗灾起，饥馑至，大疫随行’。飞蝗过境，寸草不留，百姓颗粒无收，饿殍满地之际，往往伴随时疫横行，死者枕藉...乃是人间大劫。”她顿了顿，又道，“师傅留下的手札里也曾提及，前朝末年一场特大蝗灾，致使中原十室九空，直接动摇了国本...”
玲珑听得小脸发白：“这么厉害？！那...那咱们清河...”
“目前只是零星征兆，未必真会成灾。但此事绝不可掉以轻心。”沈清漪沉吟道，“我需立刻去告知陆大人。”
书房内，陆明渊正在批阅公文。听闻沈清漪和玲珑带来的市井见闻，他的眉头立刻锁紧了。
“蝗虫异常？”他放下笔，神色严峻，“此事非同小可。”他立刻扬声唤道，“张龙赵虎！”
两人很快赶来：“大人有何吩咐？”
“你二人立刻带几个得力人手，分头去县城周边几个主要的村落，尤其是北坡、西洼一带，秘密查访。仔细询问老农，田间蝗虫情况究竟如何？数量、密度、与往年相比是否真有异常？切记，态度要谦和，莫要引起百姓恐慌。”陆明渊命令道，语速快而清晰。
“是！大人！”两人意识到事情重要性，领命匆匆而去。
陆明渊又对主簿道：“立刻去户房，调阅近十年清河县乃至整个靖州关于蝗灾的记载，包括发生年份、征兆、波及范围、损失几何，以及官府当时的应对措施，尽快整理呈报给我。”
“属下遵命！”主簿也急忙退下。
书房内一时只剩下陆明渊、沈清漪和玲珑。气氛显得有些压抑。
“大人是担心...”沈清漪轻声道。
陆明渊目光扫过案头那本尚未合上的、记录着去岁“防治蝗灾备用药物”巨额开销的黑蛟帮账册，眼神冰冷：“黑蛟帮账册上那笔糊涂账，去岁秋后，‘购防治蝗灾备用药物若干，支银三百两’...如今看来，恐怕绝非巧合。”
沈清漪瞬间明了他的意思，倒吸一口凉气：“大人是说...他们或许早已预见到蝗灾可能发生？甚至...那笔银子购买的根本不是药物，而是...”
“而是或许用于其他更不可告人的目的，或者干脆中饱私囊。”陆明渊接口，语气森寒，“若他们明知有灾患风险，却因一己之私而罔顾民生，甚至可能暗中推动...其心可诛！”
若在以往，陆明渊或许不会立刻将两件事联系得如此紧密。但经历了这一系列案件，见识了背后黑手的疯狂与不择手段，他不得不以最大的恶意去揣测。
玲珑听得云里雾里，但也能感觉到事情的严重性，小声问：“小姐，那我们现在能做什么？”
沈清漪凝眉思索：“若蝗灾真的发生，首要便是粮食和药物。粮食关乎饥荒，药物关乎大疫。需得早做准备。”
陆明渊颔首：“清漪所言极是。未雨绸缪，总好过临渴掘井。”他当即又写下一道手令，交给一名衙役，“速去请县丞、典史及粮房、户房主事前来议事。”
不久后，张龙赵虎等人陆续回报。情况比集市传闻更为具体——几个村庄确有老农发现田间蝗虫（主要是蝗蝻，即若虫）密度明显高于往年同期，且活动频繁，虽未成灾，但已引起部分老农的警惕和担忧。户房整理的卷宗也送来了，记载显示靖州地区约二十年左右会有一个蝗灾相对频发的周期，而上一次较大规模的蝗灾，正是在二十二年前。
所有的迹象，都指向一个不容乐观的可能性。
陆明渊与赶来的县丞等人紧急商议后，初步定下几条措施：一、严密监控田间蝗虫动态，每日一报；二、暗中开始核查县衙粮仓储备，并评估必要时从外地购粮的渠道与可能；三、令沈清漪开始着手拟定防治蝗灾后可能发生的疫病的药方，并估算所需药材种类与数量。
命令一条条下发，县衙刚刚松弛不久的神经再次绷紧了起来。
消息不知怎的，还是隐隐约约传了出去。下午，柳如眉突然来到了县衙求见陆明渊。
“陆哥哥，”她今日打扮得倒不算过分招摇，脸上带着几分认真，“我听说...城里有人在传蝗虫的事？”
陆明渊不欲多言，只淡淡道：“已有农人上报，正在核查，尚未有定论。”
柳如眉却道：“我柳家商行近日也在收购药材，听几个相熟的药商嘀咕，说今年某些防治瘟疫、治疗腹泻的药材，价格似乎有些细微波动...若是真有蝗灾，灾后必有大疫，药材可是救命的东西！需得早做打算才好。”她这话说得竟颇有几分见识，显然是经商后长了心眼。
陆明渊有些意外地看了她一眼，点了点头：“你有此心，甚好。此事官府自有考量。”
柳如眉得到他一句不算冷淡的回应，似乎颇为满意，又说了几句才告辞离去。
看着她离去的背影，陆明渊目光微沉。柳如眉的商业嗅觉，无意间印证了他和沈清漪的担忧。