醉仙楼雅间，灯火煌煌，酒香肉香混杂。
主位依旧空悬。
气氛像绷紧的弦。方才的热闹虚假，已被漫长的等待磨蚀殆尽。窃窃私语声嗡嗡作响，带着不耐和揣测。杯盏碰撞声也显得突兀。
赵万金额角沁汗，油光更盛。他再次举杯，强笑着打圆场：“诸位！稍安勿躁！陆大人初来乍到，衙门里千头万绪，定是被要紧事绊住了！咱们再等等！再等等！这‘玉壶春’可是窖藏十年的好酒！来，我再敬诸位一杯！”
他仰脖灌下，喉结滚动得有些狼狈。
底下稀稀拉拉应和几声。
柳如眉死死攥着那块湿透的鹅黄手帕，指甲掐进掌心。她死死盯着门口，眼神从期盼到怨毒，像淬了毒的火苗。渊哥哥…他真敢不来？
县衙后堂，烛火摇曳。
陆明渊端坐案后，绯红官袍在昏黄光线下沉淀成暗红。他面前摊着几本薄册，墨迹新干。雷震抱着胳膊，靠墙根站着打盹，鼾声轻微。
“大人！”王有德的声音在门外响起，带着小心翼翼的谄媚，“醉仙楼那边…催了几次了…赵员外他们…都候着呢…”
陆明渊眼皮都没抬，指尖划过一行墨字：“让他们候着。”
“是…是…”王有德的声音透着苦意，脚步迟疑着退下。
陆明渊的目光停在一行记录上：城西赵记米铺，上月购入陈米…一百石？他唇角勾起一丝冰冷的弧度。赵宏说失窃三十石…账目对不上。老鼠洞不小。
“大人！”王有德去而复返，声音拔高，带着一丝不易察觉的慌乱，“赵…赵员外派人来，说…说赵老爷他…他…”
陆明渊终于抬眼，锐利的目光射向门口。
王有德气喘吁吁地扶着门框，脸色发白：“赵老爷…在宴上…突然…不行了！”
雷震猛地睁眼，睡意全无。
陆明渊霍然起身，绯红袍袖带起一阵风。“走！”
醉仙楼雅间，乱成一锅沸粥。
方才的衣香鬓影、觥筹交错荡然无存。尖叫、哭喊、杯盘碎裂声刺耳。
人群惊恐地退开，围成一个刺眼的大圈。圈子中央，那张摆满珍馐的主席位置，一片狼藉。
赵老爷——赵德昌，肥胖的身躯歪在宽大的太师椅上，头歪向一边，脸上凝固着一个极其诡异夸张的笑容，嘴角咧开，几乎扯到耳根，眼珠微微凸出。那笑容在死寂的惊恐中，显得无比狰狞。
更骇人的是，他身上竟套着一件刺目的大红锦袍！袍子质地粗糙，针脚歪斜，颜色俗艳如血，明显是临时赶制的戏服。袍子的前胸后背，用金线歪歪扭扭地绣着两个大字——状元！
大红“状元袍”裹着赵德昌臃肿僵硬的尸体，在明亮的灯火下，散发着一种令人毛骨悚然的荒诞和邪气。
“爹——！”赵家少爷赵世荣扑在尸体旁，哭嚎震天，涕泪横流。
“老爷啊！老爷你怎么了！”赵府的管家和下人也跟着哭喊，乱作一团。
“鬼…有鬼啊！”不知谁尖叫一声，人群更加骚动，推搡着想往外挤。
柳如眉早已吓傻，瘫坐在角落的椅子上，脸色惨白如纸，浑身抖得像秋风里的叶子，那鹅黄手帕掉在地上也浑然不觉。
赵万金也懵了，圆脸上的油汗混着惊惧，绿豆眼瞪得溜圆，看着那身刺眼的红袍，嘴唇哆嗦着说不出话。
“让开！”
一声冷喝穿透混乱，带着不容置疑的威严。
人群像被劈开的潮水，自动分开一条通道。
陆明渊一身绯红官袍，大步流星走了进来。他身后跟着铁塔般的雷震和气喘吁吁的王有德。
所有的目光瞬间聚焦在那抹代表权力的红色上，带着恐惧、慌乱和一丝莫名的期盼。
陆明渊的目光如冰锥，瞬间钉在太师椅上那具套着劣质“状元袍”的尸体上。那诡异的笑容，刺目的红袍…一股浓重的血腥气混着酒菜油腻的味道直冲鼻腔。
他眉头紧锁，脸色沉得能滴出水。
赵世荣扑过来，涕泪糊了一脸，抓住陆明渊的官袍下摆：“陆大人！青天大老爷！您要为我爹做主啊！他…他死得冤啊！”
陆明渊不动声色地拂开他的手，声音冷冽：“怎么回事？”
王有德赶紧凑上前，声音发颤：“回…回大人！方才赵老爷还好好的，正举杯…说要敬您…突然就…就往后一倒！口吐白沫，浑身抽搐…没…没一会儿就…就这样了！”
“是啊是啊！”旁边一个富商惊魂未定地附和，“太突然了！跟中了邪似的！”
“急症？”陆明渊的目光扫过赵德昌脸上那凝固的诡异笑容，又落在那身粗糙刺眼、沾着些许油渍和酒水的“状元袍”上，唇角勾起一丝极冷的、带着嘲讽的弧度。
他上前一步，俯身凑近尸体。浓重的酒气混杂着一丝极淡的、若有似无的苦杏仁味，钻进他的鼻腔。
“呵，”他发出一声短促的冷笑，在死寂的雅间里格外清晰，像冰珠子砸在玉盘上。
所有人都屏住了呼吸。
只见陆明渊伸出手，却不是探鼻息或脉搏。他修长的手指，极其嫌弃地，用指尖拈起那件劣质红袍的一角，轻轻掀开，露出下面赵德昌原本穿着的宝蓝色富贵团花绸缎常服。
他直起身，目光锐利如刀，扫过噤若寒蝉的众人，最后落在脸色煞白的王有德脸上，声音不高，却字字如寒冰炸裂：
“急症？”
“王县丞，你告诉本官。”
“什么急症，能让一个七尺男儿，”他顿了顿，指尖轻轻一弹那红袍，语气里的讥诮和寒意毫不掩饰，“临死前，还有闲情逸致，自己穿上这身…连戏班子都嫌丢份儿的‘状元袍’？”
“还要对着满座宾客，摆出这么个…”陆明渊的目光再次掠过赵德昌脸上那凝固的、咧到耳根的诡异笑容，毒舌精准补刀，“…生怕别人不知道他死得很开心的笑脸？”
满堂死寂。
只有烛火哔哔作响。
王有德双腿一软，差点瘫倒，嘴唇哆嗦着：“这…这…下官…下官…”
赵世荣的哭嚎卡在喉咙里，脸色由悲转惊。
围观的士绅商贾们，脸上最后一丝血色也褪尽了。看着那身刺眼的红袍和赵老爷诡异的笑容，再听着新县令那冰冷刻薄、却直指核心的质问，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。
陆明渊不再看王有德那张惊恐扭曲的脸。他猛地一甩袍袖，绯红的官服在灯光下划出一道凛冽的弧光，声音陡然拔高，带着雷霆般的威势，响彻整个醉仙楼：
“封锁现场！所有人，原地待命，擅动者——”
他冰冷的目光扫过一张张惊恐的脸，一字一顿：
“以、凶、手、论、处！”
“雷震！”他断喝。
“在！”雷震如猛虎出柙，一步踏出，声如洪钟，震得房梁簌簌落灰。
“守住所有门户！一只苍蝇也不准放出去！”
“得令！”雷震铜铃大眼一瞪，煞气毕露，往雅间门口一站，铁塔般的身躯堵得严严实实。
陆明渊的目光最后落回太师椅上那具穿着“状元袍”的诡异尸体，眼神幽深，寒芒闪烁。
“王县丞，”他声音低沉下去，却带着更沉重的压力。
“卑…卑职在…”王有德声音抖得不成样子。
“杵作何在？”
“已…已派人去…去叫了…”王有德汗如雨下。
陆明渊冷哼一声，不再看他。他走到尸体旁，重新俯身，这次，他并未触碰任何东西，只是极其仔细地审视着。
那诡异的笑容…口鼻处似乎有极细微的白色泡沫残留，被酒水冲淡了。脖颈皮肤正常，无勒痕。指甲…在宽大红袍袖口的遮掩下，看不真切。
他的目光最终停留在死者紧握成拳的右手上。指缝里，似乎夹着一小片深色的、像是布料的碎片？
陆明渊的瞳孔，微微收缩了一下。
与此同时，清河县城东门。
一辆风尘仆仆的青布马车，在夜色中缓缓驶过城门洞。
车帘掀起一角。
沈清漪清丽的面容在昏暗的光线下若隐若现。她微微蹙着秀气的眉，小巧的鼻翼轻轻翕动。
“小姐？”玲珑坐在车辕上，回头看她，“怎么了？”
沈清漪放下车帘，声音带着一丝不易察觉的凝重，在狭小的车厢内轻轻响起：
“好浓的…苦杏仁味儿。”