内力再强有何用？只要我的剑比你快一些，胜负便已定。
所以她的剑必须轻巧，稍重一分，便失了那股凌厉之势。
馨儿步出庭院，竹林深处，她已听见四周悉索之声。
“出来吧。追到这里，图的是什么？”
前方闪出一名黑衣人，但馨儿清楚，暗处还埋伏着更多——此人不过是个诱饵。
打扮与先前所见忍者如出一辙，其余人想必也都是同一路数？
个个训练有素，萧墨说得不错：能调教出这样一队人，背后势力必定庞大，比操练一支精兵更难，训练过程更是惨烈至极。
馨儿懒得废话：“一起上吧。”
“呵，小姑娘，凭你一人，就想对付我们十个？”
“不止十个。算上你，一共十一人。我还勉强应付得来。”
那人一怔——这丫头，竟连人数都数得丝毫不差。
容貌清丽，原以为是哪家娇养的贵女，谁料……
为首的忍者拔刀扑来，馨儿却连眼皮都没抬，目光始终扫向四围。
“唰——”
剑出鞘声细如裂帛，在静夜里却格外清晰。
那人刚冲到她身前，身子一软，直挺挺栽倒在她脚边。
再看馨儿，纹丝未动，剑仍稳稳插在鞘中！
快得匪夷所思！
藏在暗处的十人再也按捺不住——忍者本无情，也不讲规矩。既然一人挡不住，那就十人齐上！
月光如水洒落竹林，剑锋映着清辉，寒光一闪，似灵蛇游走。
终于，众人看清了馨儿真正出手的一招：
剑光在竹影间划出一道诡谲弧线，从每个忍者身上掠过。
他们跃出、落地，却无一例外，全都僵卧当场。
远处观战的郡主瞠目结舌。月色明明敞亮，她却连动作都看不清。
世间竟有这般少女！
那位曾救过她的老道士，究竟有多深不可测？他们还会怕谁？
郡主心头一震：这两人，恐怕不比父王逊色半分——那刚才，又何必逃？
她父亲可是大理王，倘若遭人毒手，这王位便再无合法继承可言——对方图的，从来就只是那把龙椅罢了。
继任人选早已内定，正是段三爷。
可若是意外身亡，朝廷势必彻查到底，到那时，谁也别想染指王位！
竹林深处，又一道声音突兀响起：“好快的剑，不知比起我的刀，又如何？”
果然接踵而至，萧墨的预判分毫不差。
馨儿并不意外。她对自己出剑的速度向来笃定——除了古墓里那个刀枪不入的怪物，旁人只要能被剑锋所及，她便无所畏惧。
“你是何人？”
话音未落，一人已如鬼魅般现身于她面前，同样一身忍者打扮。
此人虽形貌相似，实力却远超先前那几个刺客。
但在馨儿眼里，并无本质区别，不过是说话的腔调略显不同罢了。
他并非真正的忍者，仅是披了层皮——动作大开大合、毫无收敛，哪有半分忍者的隐忍与诡谲？
他语气淡漠：“金叉罗。”
“没听过。”
“无妨。我只求一试，看谁更快。你，准备好了吗？”
他缓缓将手搭上刀柄：“这一回，或许是你此生最后的机会——快者生，慢者死。”
馨儿神色微凝，已察觉此人非同寻常。
但她仍问：“你背后主使，究竟是谁？”
“呵，命悬一线，你还琢磨这个？不如先想想怎么活过下一息——活着，才有资格谈别的。”
“你想得太轻巧了。既动刀兵，总得有个名目。”
她语声平静：“我剑出必见血，但不会为无谓之事挥剑。”
金叉罗淡淡道：“这不是你该问的。准备好了吗？”
馨儿不再开口。她向来不爱多言，既然不肯说，那就以剑作答。
然而这一战，确实不同以往。那人言语粗粝、气息迫人，可实力之强，确凿无疑。
馨儿瞧着娇小玲珑，出手却凌厉决绝，身上自有一股凛冽杀意。
换作旁人，这般杀气久积心头，早成心障，日夜啃噬。
可她偏偏心思澄澈，从不反复思量——杀人便杀人，干净利落，反倒毫无负担。
正因如此，她每每出手，才如此果决，如此迅疾。
两人相距不足五步，胜负只在电光石火之间，却都稳立原地，纹丝不动。
谁也不愿抢先——快固然是胜机，可冒进亦易露破绽，反授人以柄。
所谓快，不止是手速，更是眼力；眼准，才能断得准；断得准，才能动得快。
一招出手，便难收回。只要预判无误，胜局已定。
他们就这样静峙数息，空气绷紧又骤然松弛。
金叉罗忽而轻叹：“我输了。”
“你已足够出色。”
这话出自馨儿之口，竟听不出褒奖，倒似一句冷峭的点评。
金叉罗微怔，低声道：“你年纪尚小，我比你年长数倍。”
“学无先后，达者为师。”
“领教了。后会有期——下次，我未必会输。”
言罢，身影一闪，再度杳然无踪。
郡主一脸茫然：“怎、怎的……馨儿她，剑都没出？”
“有时无需拔剑，胜负已分。真要动手，此刻她也不敢担保全身而退——此人，的确棘手。”
萧墨压低声音：“我们得走。再来一个，只会更难缠。”
不是打不过，而是不值当——在此处死拼，毫无意义。
馨儿折返，对萧墨道：“此人武功极高，是我除师父外，唯一真正感到压迫的对手。”
萧墨顿时不悦：“你不是输给过我？还赢了他，怎么对我反倒没压力？”
“不一样。我确实输给你，可你从没让我觉得危险——我知道，你不会杀我。”
“真的？那我就当是句好话听了。”
萧墨一笑，背起郡主继续前行。郡主心头一沉，愈发觉得自己是个累赘。
“道长，馨儿，你们放下我吧。若再有高手追来，我们谁都逃不掉。”
“放下你？那我们还奔什么命？这跟束手就擒有何分别？”
不错，若非为了救她，他们何苦往这深山野岭里钻？
其实萧墨本也没打算走太远——终究还得回去。他也料定追兵不会穷追不舍，毕竟郡主只是王爷之女，在对方眼中，怕是最无关紧要的一个。
谁知，他们一头扎进偏僻山坳，竟误入一座小镇。
这地方透着古怪：镇民个个剽悍凶悍，仿佛与外界隔绝多年。
“怪了，这荒山野岭，竟还有人聚居？”
萧墨满腹疑惑。刚踏入镇口，四下目光齐刷刷扫来，惊疑不定。“莫非真是世外桃源？他们多久没见过外乡人了？”
馨儿也皱眉：“不像寻常百姓，我总觉得不对劲。”
“哪里不对？”
“说不上来。”
她江湖阅历尚浅，萧墨对本地风土亦不熟悉。
两人一路穿镇而过，沿途皆被盯视，最终停在镇子中心。为免节外生枝，始终未与人搭话。
“奇怪，连家客栈都没有？”
“林辰，我越看越觉得这些人不像良善之辈，倒像一伙亡命徒。”
“亡命徒？……经你一提，我也觉出了——清一色青壮汉子，哪有寻常小镇这样？况且天色已晚，街上还聚着这么多人……莫非，这是个贼窝？”
萧墨也愣住了——若真如此，倒真是撞了个巧。
他们倒不惧这些草寇，寻常毛贼的功夫，在他们眼里不过蝼蚁之流。
郡主却突然低呼：“他们追上来了……好多人……”
“还真是啊，林辰，我来动手，还是你上？”
“先别急着动手，咱们静观其变，我来周旋。”
馨儿皱眉：“要是他们真是山贼，为何不能除掉？”
萧墨压低声音道：“万万不可伤人。咱们正被追杀，越少节外生枝越好；再者，这群人若真干起劫掠勾当，反倒能搅乱后头追兵的步调——既然是贼，咱们何必蹚浑水？这反而是件顺手的好事。”
馨儿略一琢磨，觉得有理，又迟疑道：“可万一他们主动招惹我们呢？”
萧墨嘴角微扬：“听我的，他们连伸手的机会都不会有。”
话音未落，身后已缀上几十条黑影，个个横眉竖目、满脸戾气，十有八九就是山匪无疑。大概连他们自己也没料到，这般深夜竟有人误打误撞闯进地盘，一时全愣在原地，连喝问都慢了半拍。
待萧墨二人深入镇子腹地，匪徒们才猛然回神，前头呼啦啦又围上十几人，刀出鞘、棍横握，厉声喝道：“站住！什么人？敢往这儿闯？”
萧墨不慌不忙，抱拳朗声道：“久仰此地豪杰仗义，莫非诸位便是？”
“呵，大半夜摸进来，胆子不小啊——知道这是什么地方吗？”
“还带着姑娘……嘿嘿，快去禀报几位当家！瞧这身段气度，怕是哪家娇养的千金小姐！”
萧墨面色如常，语气笃定：“烦请各位当家露个面——在下诚心来投，还备了厚礼。”
“这……”
众匪面面相觑，一时懵住。
为首那人眯眼打量：“你认得我们当家？”
“叫他来一见便知。怕什么？我又不是官府的人。”
“怕？这儿可是我们的地盘，该怕的是你们才对！”