“你对他……并不熟？”
“的确不熟。可我总觉得，他藏得极深。”
两人不再迟疑，携着昏迷的段王爷疾速攀上深渊峭壁，纵身掠出。
萧墨则始终缠斗不休。他当然清楚，久战必溃。
可那巨物早已锁死他的气息，想脱身谈何容易——他替人挡刀，却无人替他断后。
怪物力拔山兮，僵持下去，终有气竭之时。
在馨儿眼里，这是舍己护人的大义之举；
可萧墨心里另有盘算：如今四下无人，正可放手一搏。旁人在侧，反倒碍手碍脚。
巨物固然狰狞庞大，但萧墨并非毫无胜机——他手中，握着绝世好剑！
目送二人身影消失，他才缓缓抽出长剑。
或许，当世唯有此剑，才能真正斩杀此獠。寻常兵刃连其鳞甲都划不破，而它又如此巨大，非神兵不可制。
古籍中确有记载：屠巨蛇者，偶有冒险入其腹中，再由内而外破开……
萧墨不敢效仿——置自身于绝境，便是自断生路。
他单手持剑，足尖一点，跃上崖壁。方才离歌笑插在石缝里的火把尚在燃烧，映亮四周。普通人难以立足的陡峭岩面，反成了他腾挪进退的战场——就在崖壁之上，与之周旋！
巨物六爪皆具利钩，攀爬如履平地。
可它身躯过于沉重，崖壁岩石不堪重负，轰隆作响，不断崩裂剥落。
每每攀高数尺，便因石塌而滑坠一段，反倒给萧墨腾出了空档。
忽见巨口怒张，挟风扑来！萧墨身形一侧，长剑顺势挥出——
“嚓！”
半边蛇吻应声削落，剑锋之利，令人胆寒！
巨物猛然后缩，重重摔入谷底，惊愕地盯住萧墨。
它或许从未尝过利刃之痛，更未料到有人竟能破防。那一瞬的剧痛与惊惧，竟让这蛮横凶物也生出了本能的戒备。
“呵，这就怯了？”
萧墨纵身跃下，主动逼上前去。
旁人对它束手无策，可一旦能伤它，胜负便有了转机。
蛇吻已残，它仍不甘示弱，扬起利爪朝萧墨猛抓而来。
萧墨横剑一劈——
又是一声脆响！
一只巨爪齐根而断！
那爪子大如牛犊，却在他剑下如朽木般被轻易削落，切口平滑如镜。
巨物吃痛狂嘶，口中只余“咝咝”抽气之声，再发不出别的声响。
萧墨再度欺近，它竟不由自主地退了一步。
可再退，就要撞回那扇石门后的牢笼——它显然不愿重返囚笼。
于是猛地转向侧壁，用仅存的爪子疯狂向上攀爬。
都到了这一步，萧墨岂容它遁走？立刻追击而上。
其实，只要破得了防，杀它远比杀顶尖高手容易——它太大，太笨，根本躲不开。
绝世好剑无物不摧，任它如何庞然，也如纸糊。萧墨足尖轻点岩壁，身形如箭射出，恰赶上巨物甩动的尾部——
挥剑，断尾！
一截粗壮蛇尾轰然坠地，巨物失衡跌落，再无力攀援。
此时萧墨心中已有定数：此獠，不足为惧。
他从容收剑，缓步逼近。
巨物终于退入石门之后。萧墨略一迟疑，也抬步跟了进去。
门后是一座恢弘石室，宛如殿堂。
空间刚刚够它辗转腾挪，地上还散落着几截断裂的粗铁链。
“既然传言你能引动天下大旱，那便留你不得——受死！”
独孤九剑起手，剑光如电，直取蛇首！
硕大头颅轰然落地，躯干仍在剧烈翻滚、抽搐，许久才彻底静止。
萧墨并未分尸泄愤，只拭净剑身，稳稳收入鞘中。
随后，他俯身查看蛇身断口——头尾两处皆被齐整截断，露出内里异样。
他看见了那个大和尚，似乎……还在微微颤动。
萧墨快步上前，一把将那老僧拽了出来。可此时老僧浑身上下再无一处完肤，整张脸早已被黏稠的腐蚀液蚀得面目全非！
“怕是救不回来了……”
萧墨轻轻摇头，目光扫过老僧溃烂的躯体，却见他竟还残存一丝气息，艰难地掀开眼皮——连眼睑都已被巨蛇胃囊反复碾压、消融殆尽！
眼前景象令人头皮发麻，可老僧开口时，声音却微弱得像一缕游丝。
“我……还活着？”
“那条巨蛇，已被我斩了。”
萧墨没接他生死之问。人已油尽灯枯，何必再戳穿这最后一点念想。
“唉……终究，没能完成师父交托的事……”
“你走不了这条路了。你师父是谁？若日后遇上，我替你带个话。”
“不必了，多谢公子。”老僧喘息几下，从怀里摸出一枚佛门舍利，“此物，赠予你。”
果然身上藏着真家伙。怪不得能硬挡六脉神剑而不当场崩解——舍利中封存的功力何其雄厚，那是位高僧毕生苦修凝成的精粹。
萧墨却摆了摆手：“佛家至宝，与我无缘。你留着吧。”
“那……容我斗胆求你一事。”
“请讲。”
“烦请将这枚舍利转交我师父，他法号德林。”
“可我不知他在何处，也不识得此人。”
或许是回光返照，老僧嗓音陡然清亮了些：“无妨。你只管随身带着，若有缘遇见一位德林和尚，便交予他。他自会明白。”
“若始终遇不上，也莫强求。这舍利本就珍贵，留作传家之宝亦足矣——里头蕴着整整八十年纯厚内力。”
“我看你心性沉稳、不贪不妄，才敢托付。若真能亲手交到师父手中，他定会重谢于你。”
萧墨略一思量，便点头应下，伸手从老僧怀中取出那枚温润泛光的舍利。
这东西分量极重——虽非佛门弟子，萧墨也清楚，一枚上品舍利足以撑起一座名刹；当年大理国更视其为镇国重器。就算自己不用，换银子也够买下半座城。
八十年修为凝于方寸之间，精纯至极，连段王爷那百年火候，相较之下竟也略逊一筹。贴身携带，可延年祛病、百邪不侵，连猛兽靠近都会本能退避。
他并非不知其价值，只是用不上罢了。既然临终所托，帮这一把，也算成全。
“人之将死，其言也善……小兄弟，我生前脾气倔得很，你多担待。但关于那部佛经，句句属实。”
“那是我师祖遗物。你若偶然寻得，愿留则留，愿送则送，全凭你心意。”
“你放心，我师父绝不会亏待你，这点，我拿命担保。”
这些话，已是强撑着说出来的无奈之语。换作平日，怎会轻易托付一个素昧平生之人？
萧墨本无意重返墓室，对佛经一事也兴趣寥寥。
“如此说来，佛经之事……”
“是吗？那便罢了……不过劝你还是去找找——那经卷里记载的功法，足以改写整个武林格局，当世独一份！你若照着练，天下再无人能与你争锋！”
“若我得了，又不愿转交你师父呢？”
老僧反倒笑了，语气比先前温和许多：“无妨。交不交，全在你。至少它出了墓穴，尚在人间。”
“若随大理段氏一同长埋地下，怕是永无重见天日之日。”
“再说，你若真修习其中心法，练成之后再交还，也未尝不可。”
临终之际，早看淡了执念。所谓随缘，不过是无力挣扎后的坦然。
萧墨轻叹：“其实这墓中大理王，未必就是恶人。让他守着佛经，未必不是件好事。”
“小兄弟，天下事哪有那么简单，非黑即白？”
“人人皆有善念，也藏私欲；不过所求不同罢了。”
“纷争因欲而起，你不能单说谁好谁坏，归根结底，争的不过是名与利。”
这话听着空泛，可两人一旦动手，各自心里都认准自己没错。
萧墨暗自盘算：要不要再去一趟？离歌笑他们是否已脱身？
若真要寻那佛经，只能独自折返。既对老僧这般要紧，他师父恐怕也等得焦心。
倒不是为行善，权当换点实在好处，也不错。
这时，老僧又道：“小兄弟，我师祖金身还在外头……只此一件，望你能一并带回，交予我师父。毕竟是我师祖啊。”
金身确实不好携行——虽已干缩如孩童大小，背在身上仍显笨重。
萧墨稍一迟疑，老僧便接着说：“我知道麻烦你了。前两样东西，你尽可留下，只盼以此换得金身归寺。”
“先前是我莽撞，才致怪物脱困。”
“如今妖物已除，金身也不再需镇压邪祟。”
“带它回去，便是施主积下的大功德……”
话说到这份上，萧墨也不好推辞。那金身确已萎缩得不大，虽由人躯所化，却轻巧了许多。
他点点头：“好，我先收下。至于你师父……”
“他在金云寺挂单，但不会久留。此刻正在云游。”
“那直接交给金云寺不行吗？”
“万万不可。必须亲手交到我师父手上，由他处置。”
“明白了。还有别的交代吗？”
老僧缓缓摇头，头一点点垂落下来：“多谢施主……成全……”
话音未落，气息已断。方才那一阵清醒，不过是生命将熄前的最后一簇火苗。
萧墨默然片刻，环顾四周，捡起地上那把锈迹斑斑的旧剑，在墙角松软处掘了个浅坑，将老僧安葬妥当。