离歌笑见他们开一次箱都累得直喘，心里顿时明镜似的：这哪是运金子，分明是摆迷魂阵。
验完真金，他点点头：“跟我走。”
“去哪儿？”
“江边。你们备艘船，咱们水上换人。”
“什么？”
周诗然一愣，脑子嗡地响了一下——换地方了？还要在江心交接？
他立刻反应过来：对方识破了！你不是把箱子压得死沉吗？好，那就让你自己划船，水路走到底，省得抬来抬去，谁还傻乎乎扛着金子爬坡？
他回头望向人群里的老者，眼神发紧：“您说，怎么办？”
老者脸色沉沉，只朝他一点头。
“行，我们去备船。”
“那我就不送了——顺着这条路下去，江岸就在眼前。”
离歌笑转身就走，没人敢拦。
老者这才低声道：“没想到他们脑子转得挺快……不过无妨，多备几艘船就是。”
“您的意思是，打算在江面动手？”
“只要咬住他们，金子就跑不了。他们的船吃重，跑不快。”
周诗然只能点头，催老者速去安排。
要是这回再翻车，段三爷怕是要掀了房顶，头一个拿他们撒气；而他自己千里迢迢赶来，事若不成，脸往哪儿搁？
一帮人早已被那几口铁皮厚箱折腾得腰酸腿软——箱子本就是故意加厚加重的……周诗然忽又想起什么，急忙补上一句：“再派一队人，直插下游埋伏！”
船又不是马车，想拐就拐；顺流而下，路线早就定死了，提前卡住窄滩险口，岂不稳当？
部署妥当，周诗然才带人赶往江边，忙到深夜才把箱子装上大船。
此时，下游早已布好铁索横江；上游也藏好了快船，只等人质一归，立马扬帆追击——贼人总不能扛着金子飞上岸吧？
等贼人靠岸卸货那一瞬，伏兵四起，瓮中捉鳖，万无一失！
退一万步讲，就算抓不住人，金子也绝不会丢！
众人信心十足地登船，可高手们并未挤上主船，而是悄然登上上游待命的快艇——船上，只剩周诗然一人坐镇。
江面漆黑如墨，周诗然连人影都摸不清，只得举起火把，朝着水声方向连喊几声。
“在这儿！”
段公子也急得扯开嗓子喊起来，正踩在竹筏上，和萧墨并肩漂着。
一见火光，他心头猛地一热，仿佛看见了活路。
他忙拉萧墨：“你也喊啊！一起喊，让他们听见！”
“段公子……我瞧着，贼人未必肯让我们这般顺当。”
“你这话什么意思？”
“依他们手段之狠，真要劫金，船根本到不了这儿。”
“不至于吧？我爹手下个个身手不凡。”
萧墨轻叹一声：“功夫再高，也架不住算计。不过段公子放心，有我在，您稳住心神便是。”
段公子并不熟识萧墨，更不知他底细，眼下唯独那艘大船才是救命稻草。
他盯着船影越来越近，心道：总该听到了吧？
果然听到了。周诗然在船头循声望去，厉声催促：“往那边靠！快！我听见了！”
太好了，段公子马上就能脱身！
可话音未落，手下慌张来报：“糟了公子，船底被人凿穿，水正哗哗往里灌！”
“漏得多厉害？”
“必须立刻返航，否则整船都要沉在这江心——此处水阔浪急，撑不了片刻！”
周诗然瞳孔一缩，瞬间明白：这是贼人设的局，压根不让他靠近江心半步。
撤？前功尽弃，连人影都没摸着；进？船随时可能沉底。
他咬牙下令：“放小船，我亲自去接人！”
“公子不可！江上黑灯瞎火，凶险难料啊！”
“无妨，就我一人去。你们没功夫的，全都回岸上待命。”
他对自己身手极有信心——无论如何，先找到人、拖住他们，上游快船眨眼就到，届时前后夹击，一网打尽。
周诗然跃上小船，主船顿时空了高手。
毕竟江心狭小，高手堆在一船反而施展不开，早商量好了分头布防。
他刚撑篙离岸，驶向江心深处，身后大船忽传来一阵骚乱，惊呼声刺破夜色，他猛一回头——
火光跃动间，数条黑影竟从水底破浪而出，攀上船舷，利落地翻上了甲板！
“果然……他们是冲着船来的！”
周诗然心头一凛，却并不慌乱——他早料到贼人不会老实交人，可这恰恰是他们布下的杀招：上游快船蓄势待发，没了段公子掣肘，正好放手厮杀！
所以当务之急，仍是抢回段公子；否则一动手，投鼠忌器，处处受制。
而这一回，周诗然真真切切，在江心寻到了段公子，还有萧墨。
此时萧墨和段公子都站在江心的竹筏上，萧墨虽已挣脱绳索，可四下漆黑如墨，一时也摸不清方向、想不出对策。
周诗然一出现，萧墨立刻替段公子松了绑，两人迅速跃上小船。
功劳至此已足够亮眼——这回萧墨无疑是头功。他本就无意显露真实本领，而甘愿随绑匪同行，反倒更显赤诚可靠。
刚登船，周诗然便要去操桨返程，萧墨赶紧拦住。
“别回去了，船早被他们控制住了。咱们得另寻渡口上岸。”
“放心，早有安排。”
周诗然语气笃定，“上游已有接应船只顺流而下；若他们劫船南行，下游也埋伏着人手严阵以待。”
“别说黄金带不走，连人也别想溜。”
“段公子已脱身，我方动手再无顾忌。”
因此，她打算逆流而上，与迎面驶来的船队汇合。
萧墨却不太乐观：“不管怎样，先护送段公子回府才是紧要事？”
“怕什么？援兵已到，贼人还敢硬碰不成？”
果然，那位树老率精锐乘船疾驰而下，共三条快船，高手几乎全集中在他麾下。
周诗然高举火把，向来船示意方位，营救行动至此终于顺利展开。
“太好了！段公子平安归来，追！”
“对，务必截住他们！胆大包天，定叫他们血债血偿！”
段公子腰杆顿时挺直——段家顶尖好手齐聚于此，底气自然十足。
树老却仍存顾虑：“我拨几人护送公子先行返程？”
段公子摆摆手：“树老，我偏要跟着看个究竟。这么多人在此，还怕他们翻出天去？”
树老略一思忖，点头应允，带着段公子一同加入追击。
可一路追至下游，竟连半片船影都没见着……
树老唤来负责下游拦截的下属追问：“怎么回事？你们没瞧见船下来？”
“没见着。我们盯到现在，头一回见到船影。”
“是不是天太黑，漏过去了？”
“树老，此处江面狭窄，我们横拉铁链封锁水道，船根本过不来……”
“这就怪了——人呢？难不成把整条船扛上岸了？他们到底有多少人手？”
不止树老满腹疑云，其他人也都一头雾水：人和船怎会凭空消失？
三条船沿江反复搜查，水面毫无死角，绝无可能疏漏。
这时萧墨开口：“不必白费力气了，船八成已被凿沉，此刻正躺在江底。”
“原来如此！”
周诗然也颔首附和：“萧兄说得对。船是他们夺下后当场凿穿的，之后既未修补，也没打捞，任其沉没。”
树老忙问：“那黄金还在船上？”
“肯定在！只要找到沉船，黄金自然水落石出。”
这话让众人悬着的心稍稍落地——至少黄金没被卷走。
若能原样找回，面子上也算勉强过得去。
树老沉吟片刻，点头下令：“全力搜寻沉船位置，取回黄金。至于贼人……容后再查不迟。”
一万两黄金换人质，段三爷原本就咬牙认了。
若再丢一万两，真该挨骂了——这笔钱，必须追回，这是底线。
可沉船地点并不好找，这段江岸绵延数里，非大量人手不可覆盖。
天刚破晓，树老便调派人手沿岸逐段排查。
段公子则被护送回府。段三爷脸色尚可，听完手下禀报后，眉头却渐渐皱起。
“你们怎么做事的？那么多高手围守，一个贼人都没逮住？”
“一万两我认了，换回我儿就算值当。可贼人——总得给我押回来吧？”
“他们揣着金子，能跑多远？”
“再说，后头那一万两也得找回来，不然真成了笑话！”
最恼人的，是被贼人耍得团团转，连影子都没摸到——这确实蠢得丢脸，段府颜面扫地！
若再失这一万两，便是连栽两跟头，彻底沦为江湖笑柄！
树老向段三爷回禀：“三爷宽心，沿江两岸已全部封控，黄金必能寻回；同时广布眼线，务必将贼人踪迹摸清！”
“嗯，黄金确信还在船上？”
“千真万确。箱子全用粗铁链锁死，贼人既没时间撬开，也搬不动那等分量，绝无可能运走。”
“那就好。此类纰漏，我不想再看到。”
“三爷放心，贼人一个也逃不掉！”
抓人这事，段三爷只能指望他们了。连换个人都被玩弄于股掌之间，可见这伙人机敏过人，日后更难留下破绽。
倒是儿子平安归来，让他心头大石落地，欣慰不少。