“什么？你们……怎么搞的！”
老者猛一怔，声音都变了调：“这办的是什么事！金子没了，拿什么赎人！”
周诗然也愣住了：“不可能！藏得那么严实！”
他也觉得蹊跷——就算被人撞见，一时半会也搬不走啊！
除非早有预谋，提前备好人手，更关键的是，对方怎会知道他们私藏金子的地点？
劫匪哪来的耳目？谁透的风？
几人霎时僵在原地，脑子一片空白，谁也拿不出主意。
这时萧墨再次上前：“金子的事，你们再合计合计，我来拖住贼人。”
“还合计什么？”
“实在不行，回去请段三爷再拨一万两也行。”
“你以为一万两是铜板？就算段三爷……”
“可若凑不齐金子，贼人就要撕票了。要不，咱们换个思路？”
萧墨沉声道：“不如趁他们收金子时动手救人，再追击不迟——背着重金，他们跑不了多远。”
周诗然一拍大腿：“对！萧兄说得准！”
“没错，金子越多，他们越笨重，越容易截住，这点道理，大家心里都有数。”
萧墨顺势鼓动：“你们不妨凑个两万、三万两，让他们驮着金子走路都打晃！”
老者略一踌躇，终是颔首：“只是再筹措一遍，耗时太久，我怕匪徒失去耐性。”
“无妨，我来稳住他。”
“你拿什么稳？万一他翻脸呢？”
“那也没办法——金子都没了，怪得了谁？”
周诗然插话道：“眼下只能这么办。先试试看，劫匪要段公子，图的不过是金子，只要好好谈，他们愿意等。”
萧墨点头：“那我这就过去，你们抓紧时间筹金。”
他又折返回去，当着段公子的面，继续把这场戏唱到底。
“我们的金子……出了点岔子。”
“什么岔子？你们耍我？”
“不不，稍需一点工夫，不如……改到明日交接？”
“明日？老子不等了，一刀宰了完事！”
离歌笑手腕微沉，段公子脖颈一缩，身子抖得像筛糠。
萧墨忙抬手示意：“别！金子马上送到！要不……今晚？”
“今晚？行，但你也得留下传信——我们手里不能只押一个人质，你们太爱玩花招，我信不过。”
“什么？还要我留下？”
“对，就你。”
“那……行吧，我这就去跟他们通报商量的结果。”
萧墨刚跟离歌笑把戏演完，转身又找到周诗然：“对方今晚就要黄金，拖到明天，人就没了。”
“我马上催他们加紧筹措。唉……段三爷那边，真不知该怎么开口。”
周诗然轻轻摇头，没料到事态竟急转直下——这伙绑匪行事狠辣、毫不留余地。
萧墨接着说：“他还点名让我留下，当人质。”
周诗然怔住。这代价未免太大了。萧墨本可抽身而退，和段家并无瓜葛，既非段府亲信，也非段公子的旧部，实在犯不着冒这么大风险。
老者在一旁也急得直搓手，生怕萧墨反悔：“小兄弟，你务必保全段公子周全！我回府定将你的义举一五一十禀明段三爷！”
“那……好吧，不过你们动作得快些。”
萧墨随即被带去充作人质。对其他人而言，这倒未必是坏事——留下他，至少说明绑匪图的是黄金，而非滥杀泄愤。
老者领人匆匆赶回筹备，一见段三爷，便把情形如实禀报。段三爷当场拍案而起：“办事如此拖沓，养你们何用！”
“属下失察，可眼下若再不凑齐黄金……”
还能怎么办？那一万两已砸进去了，总不能眼睁睁看着段公子送命。
这时周诗然插话道：“萧墨兄主动留下做人质，并提了个主意——等绑匪取走黄金、人质脱险后，我们立刻追击。”
“对！黄金分量越足，他们跑得越慢，咱们正好围堵截杀！”
段三爷眼神一凛，语气斩钉截铁：“箱子要挑大的，越沉越好！再加一万两又如何？箱底垫满清石！”
“这次改用假金？”
“不，还是真金。真金更重，只要追得回来，多花几两又算什么？”
到底是段三爷果决——多掏些银子无妨，回头连本带利全捞回来便是。黄金越多，绑匪负重越重，跑得越狼狈；他巴不得对方多拿些，好一网打尽。
老者当即拱手：“三爷放心，这回我定叫他们一个都逃不掉，连先前那万两，也要一文不少地夺回来！”
萧墨留下为人质，本就是做给绑匪看的障眼法。
他刚一过去，离歌笑便带着段公子折返。先用黑布蒙住段公子双眼，引至一处临时搭起的小屋，将他锁在里头。
随后，离歌笑靠近萧墨低声道：“你稍后再进去。入夜后我来接应，到时给你信号。”
“这回的黄金怕是难糊弄了，他们八成会盯梢追击，你打算怎么脱身？”
“说不定还会换更大的箱子，沉得几个人都抬不动。”
萧墨早想到这一层，离歌笑也颔首认同。
确实，一万两黄金本就压手，再加上木箱、夹层、垫石……光是搬运就得费半天工夫。
里面不藏人，塞满石头，你们怎么应对？
箱子越沉，步子越慢；段府人手充足，一路尾随包抄，胜算极大。
“我们另想办法分装携带，每人带一点，其实一万两也没多重。”
“可他们会把箱子严密封死，开锁破箱必然耽搁时间，这些小动作够你们喝一壶。”
“嗯……他们总得让我验货吧？验过成色，才肯交割。”
“验完再封箱。依我看，第一笔万两已足够，再多反倒危险。”
离歌笑也觉得有理——再下手，对方必定加倍防备。
骗术人人会使，一旦被追上，连先前到手的黄金都可能被抢回去。
但他心里仍不甘——钱他不在乎，就想让段三爷狠狠栽个跟头。
“真没别的法子了？这回，非得让他大出血不可。”
“办法……倒也不是没有。就看你们能不能配合。”
“哦？萧兄请讲。”
“换个交赎地点。”
萧墨随后也进了那间小屋，双手被牢牢捆缚。
离歌笑将他绑在另一根柱子上，冷冷警告一句：“老实待着，乱动，我可不客气！”
等离歌笑出门后，萧墨才转向段公子，轻声问：“段公子，还好吗？”
“我死不了。可黄金……到底怎么回事？”
“唉……贼人太精，怕是早设好了套。”
“我爹怎么养出你们这群人？这么多人盯着，黄金都能丢？”
“少爷别急，他们正赶回去筹措，这回必能救您脱身。”
段公子望着萧墨镇定自若的样子，却不敢再乐观——这些人靠得住吗？
连押运黄金都能出岔子，一个个又不是毛孩子，怎会如此疏忽？
他无奈摇头：“少玩花样了，先把我救出去再说。其余的事，什么都好谈——直接交钱，有多难？”
“少爷这话可不敢听，这帮人穷凶极恶，哪讲信用？”
萧墨叹口气，“大家都是拼了命在办，可要是黄金一交，人不放，岂不全完了？”
“你确实尽心尽力，回去我一定在我爹面前替你请功！”
段公子动容了。竟有人甘愿豁出性命陪他涉险，这在段府从无先例——旁人替段家办事，图的是利，命都没了，还要利做什么？
如今真有这样一个人！
他虽自己没什么忠义之心，但场面话还是会说的。
重用此人，合情合理——如此赤胆忠心若不用，岂非自断臂膀？今后萧墨，必是他最信得过的左膀右臂！
日头西斜，离歌笑再次现身，身后还跟着几个面覆黑巾的人。
蒙面人伸手要堵段公子的嘴，他连连哀求：“别堵了行不行？太闷，我保证一句话不说！”
离歌笑略一思忖，点头道：“那就省了这步，带走。”
“去哪儿？黄金送到了吗？”
段公子心里打鼓——时间根本不够，回去筹钱哪能这么快？
要是黄金没到，他们又强行转移自己……难道，撕票就在眼前？
想到这儿，他后背一凉——人若没了命，金山银山也跟纸糊的一样，半点不顶用。
“嘴还硬？再给他堵严实了！”
离歌笑话音刚落，段公子的嘴又被塞得密不透风，随即被拖下山去。
接着他转向萧墨，语气略缓：“我给你松绑，但绳子得你自己攥紧。”
重新系过几道活扣，表面看仍像捆得结结实实。两人早有默契，萧墨只微微颔首，便心领神会。
山脚下横着一条江，岸边早备好了竹筏。他们把萧墨和段公子推上筏子，一松手，任其随波逐流。
天色将暗未暗时，周诗然率人再度赶到。离歌笑仍立在原处，不动如山。
“人呢？黄金我们全带来了！”
“人还在，不过得先验货。”
离歌笑一眼扫见——几条粗铁链缠得密密实实，把几个箱子死死锁成一体。
这回带来的全是壮汉，个个肩膀磨红、喘气如牛，可见箱子里沉得有多邪乎。
离歌笑提出查验，周诗然二话不说掀开箱盖。那老者混在人群里，手已按在刀柄上，可没瞅见段公子踪影，硬是按捺住没动。