“待会儿万一出什么状况——”
“我要是顾不过来，你立刻走，别犹豫。”
“别管我。”
“凭你这些年跑江湖的经验，脱身不是难事。”
“我也会给你争取点时间。”
“这哪成？”
刘奇眉头紧锁，面露难色。
他才刚入这个圈子没几天，转头就要临阵脱逃，心里实在过意不去。
本能地抵触这种安排。
比起留下冒风险，他更想干脆一走了之。
“咱就不能直接撤吗？”他满眼不解地问。
实在想不明白，离歌笑为何非要留下来——
既担着风险，又白白耗时间。
离歌笑笑了笑，语气轻松：“放心，我要真想走，没人拦得住。”
“关键是你。”
“所以，等会儿但凡有点不对劲，你撒腿就跑，别回头。”
“一点都别犹豫。”
“你走了，我才好抽身。”
“照我说的做，准没错。”
见离歌笑态度坚决，刘奇也没了办法。
毕竟他资历浅、说话不算数，只能听命行事。
“行，那你多加小心。”他点点头，起身走向门口那张桌子，坐了下来。
而离歌笑，则稳稳落座于大厅正中、最醒目的位置。
这样，一旦有人进来，第一眼就能瞧见他。
闲着无事，他顺手从桌角拎起一壶茶，慢悠悠啜饮起来。
与此同时，那客栈老板冲出饭馆后，一刻未停，直奔别处。
正走在街上时，忽见前方一个熟悉的身影。
他眼睛一亮，如同抓到救命稻草，拔腿便追。
“王大爷！王大爷！”
他一边喊，一边踉跄着扑过去。
前头两人闻声转身，只见一个慌神的老头喘着粗气奔来。
“钱老板？出啥事了？”王奇一怔。
这钱老板他认得——以前常来段三爷府上吃饭，平日里也算沉得住气。
可眼下这副模样，明显是急坏了。
“怎么了，钱老板？”王奇又问。
他今天本按惯例上街巡查。
虽说平日里在段三爷府上当护院，但水铺镇这条街的治安，也常由他兼顾。
只因他拳脚硬、办事稳，在镇上小有名气。
不少商户遇上棘手的事，宁肯掏点银子，请他出面摆平。
久而久之，他也攒下些额外进项。
此刻见钱老板这般失态，王奇心里就有数了：
八成又是摊上事了，专程来找他解围。
今日原是他轮休外出的日子。
巡查完正巧遇见萧墨，俩人正打算一道回府。
谁料半路上，就撞上了这一档子事。
王奇抬手示意钱老板先缓口气。
等他歇了片刻，气息平稳了些，才开口说话。
“王大爷！可算找着您了！”钱老板仍有些上气不接下气。
“又碰上麻烦了？”王奇问。
“可不是嘛！”钱老板咬牙切齿，“唉——”
他随即把客栈里的事讲了一遍，
话里却悄悄添了分量：“我好言相劝，搬出段三爷定下的规矩！”
“那人倒好，压根不把三爷放在眼里！”
“还口出恶言！”
“更把我两个伙计打得站不起来，简直无法无天！”
“王大爷，这事您可得替我撑腰啊！”
话音未落，钱老板已抹起眼泪，哭得恓惶。
“唉，这事要是传出去……”
“往后谁还把我这店当回事？”
“嗯，这股歪风，确实该压一压。”
王奇神色一凛：“人在哪儿？”
“我不清楚，不过我那两个伙计和他动过手，肯定认得模样。”
王奇点头：“好！”
“快带路，我这就过去看看！”
“太好了！有王大爷出手，那厮绝跑不了！”
一听王奇答应，钱老板顿时眉开眼笑，转身就在前头引路。
不多时，几人回到客栈。
“六儿！群儿！”
“人呢？快出来见王大爷！”
一踏进大门，钱老板就扯着嗓子喊。
可刚跨进大堂，他脚步猛地一顿——
目光死死钉在厅中央那人身上。
“是你？你还敢在这儿晃荡？”
“真是活腻了！”
还真是没想到。
照常理，动手打了人，理应立刻抽身离去。
可这离歌笑，
偏偏没走。
“哼！好得很！给了你机会，你倒真敢留下！”
“这胆子，未免也太大了！”
“既然不走，那就别怪王大爷亲自来管教！”
“王大爷！就是他！”
“不掏钱，无视段三爷定下的规矩也就罢了——”
“如今还大摇大摆站在这儿，算怎么回事？”
“明摆着没把咱们当回事！”
“若今日纵容不管，往后怕是要乱了套。”
“趁早处置，才是正理！”
王奇目光扫向那人，沉声问：
“你为何在此动手伤人？”
离歌笑这时也察觉到新来的人。
可让他心头一震的，是人群里一个意外现身的身影。
“萧兄？”
他心底猛地一跳。
竟然是萧墨！
他本就知道萧墨在水铺镇，
原本也打算寻个时机登门拜访。
却万万没料到，会在这节骨眼上撞见。
不过，他没声张，先稳住眼前局面。
再看那钱老板，此刻趾高气扬，气焰嚣张。
离歌笑反倒从容起身，目光直迎过去，眼神渐渐沉冷。
果然如刘奇所言——
这钱老板，转身就去搬救兵了。
他顺势打量起王奇。
虽不认识此人，
但从对方吐纳沉稳、筋骨匀实来看，
便知是个有真功夫的硬手。
“呵，你说我为何动手？”
“怎么不问问钱老板——是他先招呼人围上来打我的？”
“人家动了手，我还不能还？！”
“天底下哪有这种道理！”
王奇侧头看向钱老板，眉峰微蹙。
看来，这事不像钱老板刚才说得那么笃定。
可话已出口，答应出面调停，
再反悔，以后谁还信他、托他办事？
水铺镇这口饭，他也别想再吃了。
他冷哼一声，厉声道：
“现在是我在问你！”
“轮不到你来反问我！”
“只管如实答话便是！”
离歌笑轻笑两声，语带锋芒：
“怎么？水铺镇的规矩，是不准人讲理？”
王奇目光一凛：“我们不讲理？”
“那你倒是讲讲，你哪里占理？”
“钱老板，你来说！”
“好！”
钱老板挺直腰杆，冲离歌笑道：
“这事，确实是我们先前没交代清楚。”
“可入乡随俗，本就是常情！”
“本地人都守这个规矩，你们来了，也该照办！”
“你们偏不认，这不是坏了规矩吗？”
“饭钱，我收了！”
“可凭什么还要额外掏钱？”
离歌笑反问。
“那是做菜的钱！出的是力气！”
“你付的只是吃食钱，不是人工钱！”
“端盘子的钱呢？洗菜的钱呢？刷碗的钱呢？”
“你倒是说说，这些活，难道白干？”
他越说越起劲，嗓门也愈发响亮，
眼里还浮起几分讥诮——
这套说辞，他张口就来，
而且向来如此，这笔钱本来就是按这规矩收的。
离歌笑听完，一时默然。
竟有人能把歪理说得这么顺溜，
他只能摇头苦笑。
“行，那我就跟你掰扯清楚！”
“哦？我倒要听听，你怎么个掰扯法？”
钱老板语气一扬，带着三分挑衅。
“你说这钱是‘体力钱’？”
“问题就出在这儿！”
“我是来买饭菜的，又不是雇你们给我烧火做饭！”
“硬要我付这笔钱，
跟山匪拦路强抢，有何两样？”
“这位大人——”
“还请您明察公断！”
“可不是我请他们干活的！”
“呃……”
王奇一时语滞。
钱老板的道理听着顺耳，
可离歌笑这一句句回击，也扎扎实实，
竟让钱老板当场哑火，半个字接不上。
“怎么样？”
离歌笑目光一抬，直视钱老板：
“难不成水铺镇的店家，还能强买强卖？”
语气里，分明是质问。
“大人！小民实在冤枉啊！”
眼看招架不住，钱老板只得转向王奇，苦苦哀求。
“呵呵，钱老板。”
王奇缓缓开口：
“他虽没给这笔钱，
但硬逼他交，确有强买强卖之嫌。”
他顿了顿，又道：
“可你不乐意接受服务，
本该在他们动手前就说清；
而不是等人家忙完一通，再翻脸不认账！”
“这跟赖账的混混，又有什么区别？”
“你说是不是，钱老板？”
“是是是！”
“大人说得太准了！”
钱老板一听，顿时喜上眉梢。
这样一来，倒也不能说他是仗势欺人了。
你真用不着，怎么不早开口呢？
“嘿嘿嘿，你这刁钻家伙！”
“这下晓得错在哪儿了吧！”
离歌笑轻轻摇头。
“若真想听这些道理，我陪你们掰扯到日头西沉、星子满天都行。”
“可今天，我没工夫耗在这儿。”
“这笔钱，我一分都不会掏！”
“你能拿我怎样？”
“怎样？”
王奇鼻腔里冷哼一声，声音发沉。
“那便是无端行凶！”
“按规矩，得当场拿下！”
“呵。”
离歌笑轻笑两声，短促而淡然。
他心里清楚，今日靠讲理，是走不出这道门了。
“既然如此——”他双臂一抱，目光扫过四周，“那就让我瞧瞧，你打算怎么‘请’我走！”
话音未落，他已朝王奇勾了勾手指。
“好！”
“那我倒要看看，你有几分真本事！”
话音刚落，王奇“唰”地抽出腰刀，脚下一蹬，直扑离歌笑而去。