“进来。”
那道苍劲嗓音再度响起。
“是。”王奇朝萧墨微一点头。
萧墨推门而入。
抬眼一瞧，怔了半瞬——
段三爷相貌平平，灰发稀疏，眼角叠着细密皱纹，若脱下那身绣金暗纹的锦袍，活脱就是街口卖糖糕的和气老翁。
萧墨心底微哂：原以为能掌舵偌大基业者，必是眉宇生威、气场迫人，谁知竟是这般模样？倒显得自己先前那些揣测，像捧着戏本子看真人。
可转念一想，又觉自然——真正能把生意做成山岳的人，何必靠脸面镇场？
他拱手，姿态恭谨却不卑：“晚辈萧墨，见过段三爷。”
礼数周全，只为多探几分虚实——段誉的踪迹，还得从这位老人口中撬出些线索。
段三爷端坐不动，气定神闲，只唇角微扬：“好。”
“你肯登我段家门，这位置，早给你留着。”
“三关试炼，你走得干净利落，老夫看着，心里痛快。”
“三关？”萧墨一愣，眉峰微蹙，“晚辈……何时闯过三关？”
“这事儿，我自己怎么全然不知？”
“段三爷，这‘闯三关’……究竟是怎么个过法？”
萧墨眉梢微扬，眼神里透着几分困惑。
段三爷端起茶盏，慢悠悠吹了吹浮沫，才道：“就在我那山庄门口。”
“你前后遇见我三位手下——一个问你愿不愿拿千两黄金换条活路，一个抛出《九转玄元诀》残卷邀你入门，还有一个，直接领来位清艳动人的姑娘，只等你点头。”
“可你连眼皮都没多抬一下。”
“不贪财、不慕功、不动心——这才叫真过了三关。”
“说实话，我原以为这规矩迟早要废，没想到，真有人能踏踏实实走完。”
萧墨一怔，随即哑然失笑。
原来初入灵溪寺那日，青石阶上偶遇的三人、三问、三试，竟就是段三爷布下的暗桩考校。
自己懵懵懂懂便闯过去了，连袖角都未沾半点尘。
段三爷身子微微前倾，目光如刀，刮过萧墨的脸：“我设这三关，快三十年了，你是头一个全数破关的。”
顿了顿，他声音沉下来：“可人活一世，哪有不食烟火的？七情六欲是血肉长出来的，不是纸糊的。”
“你不图钱，不争功，不恋色——那你巴巴地寻上门来，图什么？”
“来我这儿的人，谁不是攥着命根子来的？有的为一碗热汤饭，有的为官袍加身，有的嘛……”他意味深长地顿了顿，“听说我庄里莺燕成群，专程来撞桃花运的也不少。”
“可你呢？一样不沾，一样不碰。”
“萧墨，你到底想要什么？”
萧墨没急着答，只将手按在膝上，指节轻轻叩了两下。
他不稀罕那些东西，并非因清高，而是早被填得满满当当——
钱？他袖中一枚“天下令”，往任意一家天下钱庄柜台一拍，够买下半座大理城；就算锁进匣子不花，光是它压箱底的分量，就足以让掌柜连夜跪着奉上银票堆成山。
功法？他怀里揣着的秘籍，随便抖落一本出来，都能让江湖老辈抢破头。签到得来的《太虚引气图》《焚海掌谱》，连名字都带着煞气；段三爷赏给亲信的《流云步》，虽也算稀罕物，在他眼里不过是一册翻旧了的闲书——镇派之宝？确实镇得住别人，镇不住他。
至于女人？他抬眼时眸光清亮，不带半分狎昵，却自有一股勾魂摄魄的劲儿。单凭这张脸、这身气度，别说水铺镇，大理城里的闺秀们听闻他名号，怕都要悄悄绣帕子记名字。
段三爷盯着他看了半晌，忽然低笑一声：“像你这般年纪，能把心炼得比寒潭还静……实在罕见。”
话锋陡然一转，手掌摊开，稳稳悬在两人之间：“说吧——你真正想要的，是什么？”
萧墨朗声一笑：“不瞒三爷，确有一事相托。”
“哦？”段三爷挑眉，指尖在案几上轻点两下，“讲。”
“我想请您，帮我寻一个人。”
“大理境内，若论耳目之广、消息之密，无人能越三爷项背。”
“此人失踪已久，音讯全无，我独力搜寻，如同捞针于海。”
“但您只需动动嘴，吩咐下去——怕是连他昨夜喝了几碗茶、睡在哪间厢房，都能查得清清楚楚。”
“谁？”
“段誉。”
段三爷先是一愣，随即仰头大笑，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响：“找我侄儿？你倒敢开口！”
“他和你有何渊源？为何非寻不可？”
萧墨笑意温润：“三爷莫疑——我与段公子素无恩怨，只是久仰其名，想促膝长谈一番。”
“顺道也想见见他的两位结义兄长。”
“乔峰、虚竹？”段三爷眼中掠过一丝激赏，“那两个小子，确是龙凤之姿。当年我也遣人递过帖子，可惜人家连茶都没喝一口，转身就走。”
他朝萧墨颔首：“人，我帮你找。明日辰时，必有回音。”
萧墨抱拳：“谢三爷仗义！”
段三爷摆摆手，神态轻松：“小事一桩。”
“我水铺镇每条巷口都有眼线，大理八府十七州，哪个渡口、哪家客栈、哪处山坳，没我埋下的钉子？”
“找个人？跟问一声‘今儿米价几何’差不多。”
萧墨心头一松，目光扫过院中随风轻晃的灯笼——火光摇曳，映得段三爷半边侧脸沉静如铁。
他信这话说得出口，就做得到。
萧墨见段三爷已应承下来，心头一块石头总算落了地。
这下子，他肩上的担子轻了不少，也不用再为寻人之事焦头烂额了。
“如此，在下就谢过段三爷了！”
“日后若有什么事需在下效劳——”
“只要不伤天害理，不欺凌弱小，不干犯律法，”
“在下定当全力以赴，绝不推脱。”
“好！”
段三爷朗声一笑，满意地点了点头。
这正是他想听的那句话。
“你的本事，迟早有用武之地。”
“不过眼下，你先安心歇着吧！”
“想吃点什么、想喝点什么、想逛点什么，”
“尽管开口，我一力承担！”
“王奇，带他去安顿一下。”
“是！”
一直站在旁侧、默不作声的王奇立刻应声领命。
他朝萧墨略一颔首：“请随我来。”
“嗯。”
萧墨点点头，便跟在他身后出了门。
两人不多时便回到萧墨先前住的那处院落。
“呵，段三爷已经松口帮你寻人了。”
“估摸着用不了几天，就会有消息。”
“在这之前，你就先留在这儿吧。”
“若有别的事要办，也尽可去忙。”
“如今在水蒲城，怕是没人敢再冲你横眉竖眼了。”
萧墨笑了笑：“看来，替段三爷办事，还真是不亏。”
“那是当然！”
王奇脸上掠过一丝得意。
虽说早前刚被训斥一顿，可那人身份特殊，连他都得低头；
而平日里，他在水蒲镇也算颇有分量——
谁不知道他是段三爷身边得力的人？
寻常百姓见了他，莫不礼让三分，轻易不敢招惹。
进了屋子，王奇又叮嘱道：“有事随时喊我。”
“我就住在隔壁院子，房门朝东。”
“门口守着个老门房，你要找我，只管招呼一声就行。”
“多谢！费心了。”萧墨抱拳致意。
这王奇确实上心，事事亲口交代，毫无保留，句句实在。
“行，没事我先走了，你自便。”
萧墨也没打算久留，客客气气送走王奇后，
先回屋小憩片刻，旋即又整衣出门。
难得来一趟水蒲镇，
若只草草吃顿饭便打道回府，未免太可惜。
与其枯坐空等，不如趁机走动走动——
他决定上街转转，瞧瞧市井烟火，寻些有趣的事做。
刚出巷口没多久，
就在段三爷王府斜对面的暗影里，
一道人影悄然抬眼，盯住了萧墨的背影，
随即不动声色地缀了上去。
萧墨很快便步入街市。
远远望去，人潮涌动，喧闹非凡。
沿街铺面林立，小贩吆喝此起彼伏，
货品琳琅满目，五光十色。
有些物件，连萧墨都未曾见过，更不知其名、不知其用。
“这水蒲镇果然热闹，市面也活泛。”
他边走边看，顺手买了几样零嘴垫腹。
正缓步穿行间，
忽见前方围拢起一大圈人，吵嚷声隐隐传来。
他好奇走近，却因人墙太厚，怎么也挤不进去。
无奈之下，只好向身旁一位路人拱手问道：“大哥，前头可是出了什么事？”
“听说有人卖身葬父呢。”
“卖身葬父？”
萧墨侧耳细听，果然听见人群深处，
有个少年声音低低哽咽着，断续飘来。
他耐着性子等了片刻，
待前头几人散开，才寻得空隙钻了进去。
眼前景象顿时清晰起来：
一个十六七岁的少年蜷坐在地上，面色苍白，双目红肿，
嘴里一遍遍喃喃重复着话；
他身前铺着一块素白布，下面静静躺着一具遗体，
气息全无，显然已辞世多时。
四周百姓或指或叹，议论纷纷。
“各位乡亲，五十两银子——”
“买下我，让我安葬父亲。”
“从今往后，我就是您的仆役，任凭差遣。”