萧墨拱手相询。
“敢问施主方才久未归寺，所往何方？”
“后山飞瀑处流连了一阵。”
萧墨语气坦然，半点不滞，“水势浩荡，鸟鸣清越，一时看得入迷，竟忘了日影西斜。”
这话早与小和尚对过三遍——确是实情：观瀑听涛、逗松鼠、陪小和尚拆解拳路、拿竹枝当剑比划……说是玩闹，也是练；说是练功，又带着三分嬉戏。真要较真，半句虚言也没有。
“原来如此。”
“方丈已在禅房静候多时。”
“烦请施主即刻随我等前去。”
“好。”
萧墨颔首。虽不知所为何事，但既被点名，走这一遭也无妨。
他本欲携小和尚同往，却被其中一位僧人轻轻抬手拦下：
“方丈此番，只邀施主一人。”
“小球子，你先回寮房歇息。”
“是。”
小和尚乖顺应下，转身便走，袍角在石阶上轻扫而过。
萧墨则随二僧穿廊过院，直至一座素净禅室门前。
“请。”
左侧僧人推开门扉，掌心朝内，姿态恭谨却不卑微。
“有劳两位引路。”
萧墨抱拳致意，抬步迈入。
室内，方丈端坐蒲团之上，双掌叠于膝，喉间低回着梵音，气息绵长如溪流暗涌。
见萧墨入内，他眼皮亦未抬一下。
萧墨也不催，只寻了侧旁一张空蒲团，盘腿坐下，目光随意扫过四壁：窗棂素木未漆，墙皮微斑，几案陈旧却纤尘不染。
这灵溪寺，守着段三爷不知多少年宝库，香火银钱怕是堆得能填满三座藏经阁。
可满寺上下，竟无一处金漆浮雕、无一盏琉璃灯盏——连檐角铜铃都锈迹斑斑，唯余风过时一声哑响。
富而不彰，贵而不露，反倒更显筋骨。
方丈收声起身时，已过去将近一刻钟。
他缓步踱来，神色如古井无波：“施主久候了。”
“方丈先前叮嘱，寺中规矩不可废。”
萧墨含笑起身，“既在此寄身，自当守界守分。您经文未毕，晚辈岂敢扰静？”
方丈略怔，眼底微澜一闪而没，面上依旧不动声色。
萧墨顺势开口：“不知方丈唤我前来，所为何事？”
“段三爷的信使，这两日便到。”
“还请施主暂勿远行——若人来了，您却不在，反倒误事。”
“信使？”
“专程接引您赴段府之人，往来皆由他一手安排。”
“明白了。”
萧墨点头。看来，自己在这灵溪寺的日子，确已屈指可数。
“放心，若无紧要之事，我足不出寺。”
“甚好。既无旁事，便不耽误施主了。”
“谢过方丈。”
萧墨告退而出，眉头却悄然一蹙——
就为这事，值得方丈亲自召见？
随便派个小沙弥传个话，不更利落？
除非……那位信使，身份隐秘得连寺中寻常僧人都不能沾边。
他没问，只将疑虑压进心底，拱手离去。
回到厢房，萧墨倚门长吁一口气。
离别在即，可离歌笑他们仍按兵不动。
也难怪——他若还在寺中，宝库若有闪失，第一个被盯上的必是他。
整座灵溪寺，唯他一个外人，嫌疑天然最重。
可一旦他启程离开，再出岔子，便与他再无干系。
纵使有人想甩锅，他也早有退路：上回贼人潜入，他尚未踏进山门一步；这回若再失窃，时间、地点、人证，桩桩件件，都掐得死死的。
他不慌，只静静等着。
接下来两天，他哪儿也不去。
萧墨上午只去了一趟瀑布山洞。
把三人的功法又细细捋了一遍，
手把手纠偏，逐式校准，
务求根基扎实、招式纯熟，再无半点疏漏。
前后不过一炷香工夫，便已抽身离去。
小和尚始终亦步亦趋，寸步不离。
午后，萧墨刚在房中闭目养神，
门外忽传来一阵轻而稳的脚步声。
一名灰袍僧人推门而入，合十躬身：
“施主，特使请您即刻赴见。”
“特使到了？”
萧墨眉梢微扬，略感意外。
没料到此人来得如此迅疾，竟连半日都未等满。
“有劳带路，我这就动身。”
他应得干脆，随手将案上几样随身物收进布囊，
拂了拂衣袖，推门而出。
两名僧人早已候在廊下。
萧墨朝他们颔首示意，两人当即转身引路，
一路穿回廊、绕古松，径直往山顶最幽僻处而去——
既未折返方丈禅房，也未踏足寻常僧舍。
峰顶风清，云海翻涌。
一位女子独坐青石台前，背影纤长如竹。
她面朝万丈云崖，黑发垂落腰际，
素色薄纱随风轻漾，仿佛随时会乘风而起。
这般人物突兀现身于千年古刹之中，
委实格格不入，又莫名令人屏息。
萧墨走近时，她仍静坐不动，
连肩头都未曾稍转一分。
“特使大人，萧墨已至。”
“退下吧。”她声音不高，却字字沉定，
“除他之外，余人尽数回避。”
“是！”
僧人们齐齐合十，无声退下，
山风掠过，只剩二人相对而立。
萧墨拱手一笑：“在下萧墨，敢问特使尊讳？”
“不必问名。”她语气淡得像山间一缕雾，
“唤我‘特使’，足矣。”
见他眸光微动，她并未解释，
直至四下再无旁人，才缓缓旋身。
一张清冷面庞映入眼帘，轮廓分明，眼神沉静如深潭。
她静静打量萧墨片刻，方才开口：
“段三爷早有意见你一面。”
“拖了些时候。”
“如今总算腾出空来。”
“贼寇扰境？”
萧墨眼睫一颤。
原来不单这山门之内暗流涌动，
山外也不太平——
段三爷辖地虽丰饶安稳，
却照样惹来宵小觊觎，纷争难断。
他无意深究，只问：“那我们何时启程？”
特使略一沉吟，即道：“三爷行程紧迫。”
“今日能见，已是难得机缘。”
“宜早不宜迟。”
“明白。”
萧墨点头，“容我稍作交代，片刻即回。”
她只淡淡扫他一眼，未置可否，
转身重归原位，端坐如初。
萧墨转身便走，直奔后院寻到小和尚，
简短道别，语气温和却不拖泥带水。
这一别，不知何年再见。
重返峰顶时，她仍在原处，
衣袂未乱，神色未改，仿佛从未移开过视线。
“特使，可以出发了。”
她起身，动作利落，神情依旧疏离，
像一柄收在鞘中的剑，寒气内敛，锋芒不露。
“走。”她只吐一字，率先迈步，
“去段府尚有一段路程。”
“途中，需蒙眼。”
“理当如此。”萧墨坦然应下。
毕竟此地隐秘非常，守卫森严，
他初来时便是蒙着黑巾，两眼一抹黑，
全凭人牵引入山；如今返程，规矩照旧。
他很快被引至一辆乌篷马车前，
黑绸覆目，严丝合缝。
纵有不适，也只能咬牙忍住，抬脚登车。
车轮碾过碎石，缓缓驶动。
这一程，比来时更久、更绕、更沉默。
想必是刻意兜转迂回，防他听声辨位、记路识途。
萧墨心底悄然浮起一个念头：
离歌笑究竟是如何摸到这山门的？
山上僧众几乎终年不出，
像他这般受段三爷青眼、临时召入的外人，
更是层层设限、步步提防，
才得以登临绝顶。
可离歌笑一行，却如入无人之境……
除非——
有内线接应。
还是说，段三爷身边，早埋着一根钉子？
“此人能破此局，确非等闲。”
萧墨靠在车厢壁上，思绪浮动。
不知过了多久，马车终于停稳，
车身一震，轮声戛然而止。
“吁——到了。”
他悄悄松了口气，
蒙眼已久，耳中嗡鸣，心口发闷，
那种被彻底剥夺感知的滞涩感，
远比奔波更耗心神。
“怎么？”特使声音近在咫尺，
“以你的修为，连这点颠簸都扛不住？”
萧墨低笑一声，嗓音略哑：
“不是身子吃不消。”
“是心里没底——
不知下一刻迎面而来的，是刀，是酒，还是另一重迷障。”
“总算到了。”
萧墨唇角一扬，笑意清朗。
“嗯。”
那特使只低低应了声，话音未落，人已掀帘下车。
紧接着，另一人利落地跃上车辕，伸手解开蒙在萧墨头上的黑布。
骤然涌入的光亮刺得他眼皮一缩，眼底泛起灼烧般的酸胀。
他下意识眯起眼，抬手挡了挡，几息之后才缓过劲来。
踏出车厢，双脚踩上青石板路的刹那，萧墨环顾四周——
这才恍然：自己早已置身于一座活色生香的城镇之中。
先前一路颠簸、耳目被蔽，竟全然未觉。
“这是哪儿？”他问。
那人负手而立，语气平和却带分笃定：“段三爷的辖地，水铺镇。”
“原来如此。”
萧墨轻吁一口气，目光扫过街市——酒旗招展、车马如流、檐角飞翘处铜铃轻响，连空气里都浮动着蒸饼焦香与新茶清气。
“段三爷当真了得。”
“这水铺镇的兴旺气象，怕是连京师都不及几分。”
他由衷赞叹。
眼前所见，不单是热闹，更是井然：挑夫卸货不争道，孩童追闹不撞人，连蹲在墙根晒太阳的老汉，脸上也松弛舒展，毫无惶色。
段三爷治下之功，一眼可辨。
那人点头，眉宇间浮起一丝追忆：“水铺镇今日这般模样，全是段三爷一手盘活的。”
“你怕是难想象——”