所以，眼下那群人抢破头的，不过是件精巧赝品；
真正的绣球，还稳稳躺在他袖袋深处。
时间掐得极准——
等他踏上演武台石阶的最后一级，铜锣声，刚好响起。
赢家，已定。
就在叶松抬脚欲跨上高台之际——
一道身影，无声无息拦在前方。
萧墨抬手，慢条斯理，拍了三下掌。
看到叶松摊开手掌，那枚红绣球滚落掌心的刹那——
萧墨瞳孔微缩，心里顿时透亮：原来如此。
果然是他，早备着后手。
所以才不争不抢，袖手旁观。
“妙啊！偷梁换柱，瞒天过海！”
萧墨拍掌而笑，缓步踱至叶松三步之外，目光如钩，牢牢锁住那团猩红绣球。
“啧，你竟藏了两个？”
“若非我瞧你眼神飘忽、步子发虚，特意绕过来盯一眼——”
“怕是真被你糊弄过去了。”
叶松一见萧墨现身，脸色霎时煞白。
万没料到此地竟能撞上其他参赛者，更没想到，偏偏撞上的是萧墨。
他认得此人——出手狠准、剑势凌厉，真刀真枪对上，自己连三招都撑不过。
此刻喉头发紧，舌尖泛苦。
早知如此，死攥着绣球不露面多好？
眼下再想收手，已如覆水难收。
“你怎么识破的？谁告诉你的？”
他嗓音发颤，满是难以置信。
自以为天衣无缝，结果人已站在眼前，铁证如山。
萧墨轻笑：“你调包的手法，确实滴水不漏。”
“可惜——演得太急。”
“戏刚收场，转身就想溜，连余韵都不留半分。”
“这破绽，比绣球上的针脚还扎眼。”
叶松怔住，眉头一拧，倏然醒悟。
“该死！竟栽在这儿……”
心头翻涌懊悔——
就因那一瞬松懈，竟把整盘棋走崩了。
“哼！休想拿走绣球！”
“有本事，来抢啊！”
他咬牙低吼，不肯认输。
毕竟离香尽只剩半炷，拖，他还能拖！
正面打不过？那就耗！
论藏形匿迹、腾挪闪避，他叶松若称第二，没人敢争第一。
砰！
一枚黑烟丸炸开，浓雾翻涌，呛人刺鼻。
萧墨不躲不避，木剑横起，剑意奔涌如潮。
独孤九剑·破气式——
剑锋一荡，狂风骤起，烟尘如被巨手撕开，顷刻四散。
可雾散处，哪还有叶松踪影？
只余一串凌乱足印，直指林深处。
“呵，倒有点意思。”
萧墨身形一沉，足尖点地，人如离弦之箭贴地疾掠。
每一步都似御风滑行，轻捷无声，快得只余残影。
他轻功早已登峰造极，又是江湖顶尖的《流云踏雪步》——
全力施展开来，便是踏空而行的宗师，也未必追得上他！
而叶松，不过二品修为，全靠些障眼法、迷魂术撑场面。
若剔除这些杂耍功夫，实力恐怕连三品都悬。
叶松在前狂奔，嘴角还挂着冷笑：
“嘿嘿，抓得到算你赢！可惜——你永远差那么一步！”
可一回头——
萧墨已立在他身后三尺，木剑寒光森然，剑尖几乎抵住后颈。
“什么？！”
他魂飞魄散，怪叫一声，整个人猛地横拧腰身，斜刺里翻滚出去。
萧墨那一剑的威势，他早见识过——
当初一人独战十人，剑未出鞘，人已溃散。
这会儿哪敢硬接？
轰！
剑气劈落，地面裂开数道深痕，碎石激射。
可叶松身子一扭一弹，活像泥鳅钻进油锅，左闪右晃，滑不留手。
萧墨连攻数招，竟都擦着衣角掠过，毫发未伤。
“身法是不错。”
萧墨声音冷了下来，眸光一凛。
周身金芒暴涨，佛光冲霄——
背后虚影拔地而起，一尊金身大佛凝形而现，宝相庄严，怒目圆睁！
“还想跑？”
轰隆！！
佛拳破空，裹挟千钧之势，当头砸下！
气浪炸开，落叶纷飞，劲风压得人喘不过气。
叶松一个趔趄，膝盖一软，重重扑倒在地。
“别！饶命——！”
他嘶声惨叫，满脸惊骇。
原以为是个用剑的俊才，谁知竟是个金刚怒目的外家高手？
这还怎么斗！
“我认输！认输还不行吗！”
他翻身坐起，手忙脚乱把红绣球朝外一抛。
萧墨却未伸手去接，反而负手而立，神色淡漠。
“上回那个假货，骗得我好苦。”
“这回嘛——你把身上所有东西，一件件掏干净。”
“啊？不至于吧！”
叶松抱紧双臂，面如土色，浑身发僵。
他当然知道，萧墨要的不是羞辱，而是彻底断绝藏私可能。
“我真没藏了！你信我！”
“那绣球底下，刻着金印呢！”
“我早留意到了——那假球，偏就没这记号。”
“金印？”
“对！就在绣球底端，一道细如发丝的金色‘松’字印记。”
“有了那个印记，才算得上真货。”
“没这印记的，全是赝品。”
萧墨俯身细看绣球底端，目光一凝——果然，一枚金线盘绕的暗纹悄然浮现，正是醉西楼独有的云鹤衔枝图样。他指尖轻捻绣面，反复摩挲，又凑近端详纹路走向与针脚深浅，可心里那根弦却始终绷着：叶松这话，到底几分可信？
“呵，我凭什么信你？”
他抬眼直刺过去，“你说是真的，就一定是真的？万一你早把假球掉包了呢？”
“那你待如何？”
见萧墨迟迟不松口，叶松额角沁出细汗，嗓音都发了虚。他翻遍脑子也想不出更硬的凭据，急得喉结上下滚动。
“呵，若拿不出实证……那就只剩一个法子了。”
“别！别动手！”
叶松猛地倒退三步，脸色霎时惨白如纸，望着萧墨的眼神，活像看见索命无常踏着黑雾而来——此刻在他眼里，萧墨比荒山夜半撞见的吊死鬼还瘆人三分。
“等等！我有主意！”
他声音陡然拔高，带着破釜沉舟的劲儿，“我跟你回擂台！你当着老鸠的面验一验这绣球，真假立判！”
“算算时辰，香火刚烧到尾梢，赶得上！这才是千载难逢的机会！”
萧墨略一沉吟，颔首道：“行，这法子干脆利落。”
“最懂行的，终究是醉西楼的人。他们点头，便是铁证，谁也挑不出错来。”
“好！这就走！”
话音未落，萧墨一把攥住叶松后颈，像拎只失魂落魄的麻袋，转身便朝擂台方向疾行。为防他在半道耍花招，萧墨指尖微弹，几处要穴瞬息封死，任他再精于诡谲身法，也休想动弹分毫。这才彻底安心，脚下生风，疾步如飞。
而另一头，混战早已尘埃落定。
地上横七竖八躺了一片，粗喘声此起彼伏；剩下来的三人，衣衫撕裂、血痕纵横，胸口剧烈起伏，连握兵器的手都在微微发颤——体力早已透支到极限，全凭一股狠劲吊着命。能在十余人围杀中挺到最后，这份硬功与韧劲，已足够叫人刮目相看。
“嘿嘿，眼下就咱仨了，且看谁骨头更硬！”
赤膊壮汉抹了把脸上的血汗，虬筋暴起的臂膀还在微微震颤。
西域刀客冷笑一声，长刀斜指地面，刃口寒光森然：“你身上三道口子还淌着血，这会儿还硬撑什么？”
“识相点让开，省得挨揍。”
“说得好！”大胡子汉子咧嘴一笑，门牙缺了一颗，却笑得格外凶悍。
“少废话——接招！”
三人几乎同时暴起，招招往死里招呼。力气虽已见底，出手却愈发阴毒刁钻，招招锁喉、记记断筋，狠得令人头皮发麻。而体力尚存最多的赤膊壮汉，反倒成了众矢之的——他一身铜浇铁铸般的皮肉，寻常铁器都难留印，如今换成木制兵刃，更是如同挠痒。众人围攻之下，他左支右绌，硬生生扛下七八记重击，仍屹立不倒。
又僵持半盏茶工夫，厮杀终告落幕。
“哈哈哈——绣球归我了！”
“孙姑娘，我来了！”
赤膊壮汉一脚踹翻最后那人，仰天狂笑，抓起绣球便往擂台狂奔。此时香火只剩一线青烟，在风里摇曳欲熄，眼看就要燃尽。
他跃上高台，一眼便瞧见两个不该在此的身影——
“萧墨？叶松？！”
“怪不得先前不见人影，原来猫在这儿等着呢！”
他扫了眼香炉，见那缕残烟正袅袅散尽，心下一松：时间短，凭他这副身子骨，撑得住！
“怎么？二位还想堵我？这点功夫，你们来得及吗？”
“绣球在我手里，苏姑娘——注定是我的！”
他扬眉吐气，笑声张狂得近乎刺耳。
台下观众齐齐撇嘴，萧墨也只勾了勾嘴角，眼神里满是毫不掩饰的讥诮，静静看他演完这出独角戏。
就在此时——
最后一星香灰飘落，余烟断绝。
老鸠苍劲的声音响彻全场：“比武招亲，就此落幕！”
“哈哈哈——苏姑娘，等我！”
赤膊壮汉志得意满，大步流星奔至台下，双眼灼灼盯着苏隼莹，贪婪之色几乎溢出眼眶。
老鸠却一步横移，稳稳挡在他身前。
“这位兄弟，怕是误会了。”
“本届招亲魁首，是萧墨。”
“什么？！”
“开什么玩笑！”
“不可能！”
他高高举起手中绣球，指节泛白：“睁眼看看！这是不是绣球？你们想赖账？”