“胡思乱想什么！”虚明猛地一激灵，赶紧把这念头掐灭。
密室之中。
几位皇子你一言我一语，嘴上全是打趣萧恪的调笑话。
至于心里盘算什么，谁也瞧不透。
萧恪只觉脑仁发胀，真想甩一句：你们屁股刚撅起来，老子就知道要屙什么臭烘烘的玩意儿——在我跟前装什么清高！
“三哥，还是接着说昨夜城头的局势吧。”第七次，仍是七皇子萧元贞把话头拽回正道。
萧恪鼻腔里哼了一声，开口道：“小和尚心肠软，不等于旁人也肯舍身喂虎。
再者，就他那点本事，硬闯天外天的护山大阵？纯属白日做梦——结果也确实如此。
咱们踏进这密室之前，真正顶在前头跟天外天死磕的，是武当张真人，还有无双城二城主宁道奇。”
“不错，那时孤分明触到了师父的太极圆意。”萧承乾颔首。
“二师父确然出手了。”萧独夫低声自语，旋即眉峰一蹙，目光扫向萧恪，心底悄然浮起一丝疑云——
以萧恪的修为，当时根本不可能看清自家二师父如何落手。
“他们既已出手……你们琢磨出什么没有？”萧恪挑起眉梢，视线缓缓掠过其余七张脸。
“孤的师父未现身。”萧元贞答得干脆。
八皇子挠了挠后脖颈，含糊嘟囔：“孤的师父……大概没去吧？”
语气飘忽，底气也跟着发虚。
八位皇子中，唯独他身后没站着一位货真价实的先天高手。
他敬重朱无视，却也清楚得很：自家师父，尚够不上与张三丰之流掰手腕的份儿。
六皇子迟疑片刻：“孤的师父，应是按兵未动。”
“孤猜不透。”五皇子摇摇头，这场夺嫡风波来得太急，他连半点准备都没攒下，更不敢断言上官金虹、龙布诗那些人会怎么出招。
四皇子萧天泰语气淡得像口井水：“老祖定在宫中守阵，绝不会踏出宫门一步。”
听着七人各说各话，萧恪忽然笑了：“你们啊，全听岔了。”
“重点在哪儿？”萧独夫皱紧眉头，声音沉了下来。
“重点……”御书房里的虚明也在暗处琢磨，须臾间，四个字跃入脑海：慈悲之心。
“原来从我抬手那一刻起，他们的联手，就已裂了缝。”虚明眸光一闪，似有烛火跳动。
“先前孤说过，小和尚才是搅局的关键。”萧恪轻叹一声，“他这一插手，满盘棋都变了。
刚刚也讲了，凭他那点道行，破天外天的阵？连边都沾不上！
可别人什么时候出手——才真正要命。”
“出手的时辰？”萧元贞低声重复，略一凝神，徐徐道，“佛门有句话：我不入地狱，谁入地狱。
那时虚明引雷如瀑，耗力何其骇人，怕是撑不过几息工夫。
别人出手的快慢迟早……或许就攥着他一条命。”
“而我师父与宁道奇前辈抢在雷势将竭之际挺身而出，只为护住满城百姓性命。”二皇子萧承乾眼中微光一亮。
他太了解自家师父了——那是个心尖上刻着‘善’字的老者。
大皇子萧独夫悄然颔首，抛开私怨不谈，倘若自己站在二师父的位置上，定会当机立断，抢先发难。
“哼，妇人之仁！”六皇子嗤笑出声，眉宇间满是讥诮。
五皇子神色微凝，他背后所倚仗的势力，实则泾渭分明：上官金虹自成一派；而自家师父龙布诗与叶秋白，则另立山头。
“上官帮主八成会按兵不动，与雄霸联手静观其变；师父和叶师叔却极可能抢在前头——可碍着上官金虹的面子，怕是只能隐忍不发。”五皇子心头盘算，语气却透着犹疑。
“这般错综的局势，如此稀薄的线索，他竟能抽丝剥茧至此……真真是——智近妖矣！”御书房内，虚明悄然喟叹，心下暗忖：若萧恪不是皇子，必是天下最顶尖的谋主，运筹帷幄，决胜千里。
“最后会怎样？”七皇子萧元贞开口问道。
众皇子齐刷刷望向萧恪——纵然不愿服气，却不得不承认，论脑子，此人确是他们当中最锋利的一把刀。
晨光破晓，天穹澄澈如洗，浮云如絮，草木初醒，万物舒展。
紫禁城。
皇宫深处，一间密室。
“结果……小和尚还活着。”萧恪声音沉缓，字字清晰。
“嗯？就这？”其余皇子面露不满。
御书房里偷听的小和尚，反应竟与他们一模一样：嗯？就这？
“这还不够？”萧恪无奈摇头，“能断定他还活着，后头的事，岂非水到渠成？”
众人一时哑然，各自垂眸思量。
虚明也摩挲着下颌，反复咀嚼这话里的分量。
“推断我还活着？这还用推？”虚明心头一愣——自己活生生站在这儿，萧恪竟将此视作……结论？
“莫非他以为我早该死了？”
念头掠过，小和尚眼底寒光一闪，杀意隐现。
再细细一想，他忽然咂摸出味儿来了。
“我还活着，不正说明雄霸、上官金虹那套布局，彻底落了空？”
“可……我至今未露面，萧恪又是凭哪条线，咬死我还喘着气？”这一次，他困惑的源头，恰恰与方才相反。
密室内，几位皇子也渐渐咂摸出其中玄机。
只是，他们和小和尚一样，心底腾起同一个问号：萧恪，到底是怎么知道小和尚还活着的？！
“你怎么断定他还活着？”四皇子萧天泰直截了当。
萧恪一笑：“自然是因为我们。”
“我们？”萧独夫眉头紧锁，“你是说，他拿我们当保命的筹码？”
萧恪先点头，又轻轻摇头：“我们确实是筹码，但他能活下来，却不单靠这个。”
“老三，你越说孤越懵。”八皇子挠着后脑勺，一脸茫然。
“孤说的是——咱们八个，至今安然无恙，没被任何人揪出来……所以，小和尚也一定还活着。”
“此处乃大周龙脉所系，向来秘不示人。”七皇子萧元贞语调平缓，“据虚明所言，这是萧氏一族代代相传的禁地，唯有真命储君方可踏入。”
御书房里，虚明听着这话，一边觉着有理，一边又莫名烦躁，手痒得想抄起棍子，再给萧元贞后脑来一下。
“此地长久无人踏足，未必全因隐秘——最根本的缘由，是历代大周帝王，强得让人不敢动念。”萧恪轻叹一句，随即反问，“倘若小和尚真陷绝境，他拼死也要奔向哪儿？”
“这儿。”二皇子萧承乾脱口而出，眼神一亮，终于触到了萧恪推断的根子。
五皇子却仍存疑：“万一对手太狠，抬手就把他抹了呢？连逃都来不及！”
御书房里，虚明无声一笑，心道：你家上官帮主，怕也是这么想的吧。
萧恪颔首：“确有可能。但前提是——那个能秒杀他的人，已精准锁定我们的藏身之处。”
五皇子一怔，顿时缄口。
旁人多已若有所悟，唯独八皇子，还是一脸雾水，眨巴着眼睛，仿佛刚睡醒。
“以他那点本事，压根扛不住上官帮主他们，十有八九，是张真人出手相救。”五皇子沉吟道。
虚明：“人”
“确有此理。”六皇子颔首应道，“他一现身，满盘棋局便乱了阵脚。若他安然无恙，昨夜那场风雨，不过是虚张声势、雷鸣震耳，实则刀未出鞘、血未溅地。”
虚明：“（一）——！”
“不对劲。”四皇子萧天泰眸光骤沉，眼尾微敛，目光如刃扫过萧恪，“他没事，可天外天未必太平。”顿了顿，他忽而转向萧恪，语带试探，“天外天那拨人……老三，你怎的半点不急？”
话音未落，其余皇子齐刷刷转头，目光尽数钉在萧恪脸上。
御书房中，虚明心念微动，朱雀大阵悄然铺开，神识如丝探向逍遥侯等人所在——刹那间，他心头一凛：天外天众人踪迹已杳，早不在紫禁城内。
“气息尚存，人没折。”虚明暗忖，旋即又将神意悄然滑向密室深处，不动声色地继续那场无人知晓的‘侧耳细听’。
“谁说孤不揪心？”萧恪长叹一声，肩膀微垮，语气里透着股熬红了眼的疲惫，“你们只见孤谈笑自若、指点江山，却不知孤夜里翻来覆去，枕头都快捂出潮气来了。”
众人：“……”
“若昨夜真没掀起血浪，那父皇归来前，各方只会按兵不动、静观其变。”萧元贞声音轻缓，像怕惊扰了什么，“咱们……怕是马上就能踏出这扇门了。”
“踏出门？”众皇子下意识望向囚天鼎。
来时，人人避之唯恐不及；如今既知这是萧氏正统所系、皇族独享的悟道圣器，反倒个个脚步生根，不愿挪动分毫。
毕竟从前千百年，唯有大周储君，才被允准直面鼎上神纹、参悟经脉图录。
萧恪眉峰微蹙，左右环顾一圈，神色略显憋屈：“照常理推，咱们确实该散了；可那小和尚……从来就不是按常理出牌的主儿。”
“嗯？”众人再次齐刷刷盯住他。