掌心的伤又开始发烫了，仿佛有火焰在皮肤下燃烧。凌惊鸿低头看着指尖泛起的蓝光，既没有揉搓，也没有包扎，只是轻轻拉了拉袖子，将那抹异色掩住。
她转身朝太医院走去。
云珠小跑着跟上来，怀里抱着一只青瓷药罐。“主子，现在就去吗？周医官昨晚刚下夜班，怕是还没歇过来……”
“正因为他累了，才容易说漏话。”凌惊鸿脚步未停，“人一疲乏，喝点酒，嘴便松了。”
太医院偏殿里，周子陵歪在榻上打盹，外衣都未曾脱下。听见脚步声睁眼一看，见是凌惊鸿，连忙勉强坐直身子：“凌大人怎么来了？可是旧伤又不适了？”
“有些不舒服。”她坐下，卷起袖口露出手臂，那道蓝色痕迹已悄然爬至手腕，“你说毒未清尽，这几日我总觉得体内有异。”
周子陵凑近细看，眉头紧锁。“这颜色……不似寻常余毒。需以温酒引出，再施针逼毒才行。”
“那就劳烦你了。”凌惊鸿点头，“我带了暖炉和酒壶，云珠，把酒热上。”
云珠应声退下。片刻后，一坛桂花酿置于炭盆之上，酒香缓缓弥漫开来。
周子陵本无意饮酒，可凌惊鸿举杯相劝：“你也辛苦，陪我饮些，权当压惊。”
几杯酒落肚，他面色微红，言语也渐渐多了起来。凌惊鸿随口提起御马监：“近日那边换了好几拨守卫，听说有人半夜在林子里走动。”
“当然……有人走。”周子陵灌了一口酒，眼神有些涣散，“那地方……本就不干净。二十年前埋下的东西，如今该醒了。”
凌惊鸿神色不动：“什么东西？”
“鼎……青铜鼎。”他压低声音，“埋在老槐树底下，上面压着石碑。谁若敢挖，便会听见哭声——不是人哭，是铁链拖地的声音……”话到此处，忽然顿住，似想捂嘴，却一头栽倒在桌上，昏睡过去。
凌惊鸿静静的望着他，眸色渐沉。
云珠轻声问：“主子，他说的……是真的吗？真有那鼎？”
“真假不重要。”她起身，“重要的是，会有人信。”
半个时辰后，宫女之间悄然传开消息：“凌大人今夜要去御马监后山，寻一件能定乾坤的物事。”
这话特意传到了苏婉柔身边那个爱打听的宫女耳中。
与此同时，凌惊鸿在回廊拐角“不慎”遗落了一张纸条。巡卫拾起一看，只见上面写着：“三更天，槐树下见。鼎已现，勿迟。”
消息，已然送出。
三更时分。
风势猛烈，林木哗哗作响。凌惊鸿带着云珠来到后山的老槐树前。天上乌云密布，四野漆黑如墨，伸手不见五指。
“就是这儿。”她低声说道。
两人取出短铲开始挖掘。泥土湿重，不到三尺深，铲子便碰上了硬物。
凌惊鸿蹲下身，用手拨开泥土，一块石碑逐渐显露。半截埋于地下，表面刻着诡异兽纹，狰狞凶煞，风格迥异于中原。
“这是……饕餮？”云珠声音微颤。
“莫念其名。”凌惊鸿打断她，“把碎片收好。”
她掰下一块残角，塞进云珠怀中。“回去交给暗线，比对二十年前寿宴图录上的纹样。”
云珠刚藏好碎片，远处忽然传来树枝断裂的声响。
紧接着，四周亮起了火把。
一群黑衣人从林中走出来，步伐整齐，沉默无言，只围拢而来。他们面覆黑巾，手持利刃，刀锋在火光下泛着冷芒。
凌惊鸿眼神一凝，迅速抽出匕首，半蹲身形，蓄势待发。
“主子……”云珠抓着她的衣角，身子微微发抖。
“记住路。”凌惊鸿低语，“等我一动，你就往东边灌木丛跑。别回头，别停，直接回宫报信。”
“那你呢？”
“我死了，没人追你。”她看了她一眼，“我活着，也不需你救。”
火把越逼越近。为首的黑衣人开口，嗓音沙哑：“交出东西，留你全尸。”
凌惊鸿冷笑：“你们连主子都不敢提，也配谈生死？”
那人不语，抬手示意。
两侧黑衣人齐步上前。
就在刹那间，凌惊鸿猛然将铲子砸向地面。尘土飞扬，她拉着云珠一闪，脚尖挑起一块石子掷向右侧。
“跑！”她厉声喝道。
云珠咬牙冲向灌木丛。两名黑衣人分出追击。
其余人步步紧逼。
凌惊鸿落地时单膝跪地，右腿已被划开一道伤口，鲜血顺着靴筒流下。但她仍紧握匕首。
她盯住对面那人的双眼，忽然问道：“你们主子，是不是也做过梦？梦见一碗汤，端到一半就凉了？”
那人动作一滞。
便是这一瞬。
她旋身跃起，匕首划过对方手臂，血光迸溅。那人闷哼一声，退后半步。
其余人立刻攻上。
刀光交错，凌惊鸿避过两记劈砍，反手刺中一人肩头。但她已被逼至树根处，退无可退。
第三波攻势将至，她从怀中取出一张符纸，贴于树干。
此乃朱砂混药所书的镇煞符，原为防巫蛊而备。
火光照耀下，符纸微微泛红，仿佛吸尽了热气。
黑衣人似有所忌惮，脚步略缓。
凌惊鸿喘息片刻，背靠树干，右手虎口崩裂，渗出血丝。
她低头看向掌心——那道蓝痕已转为深紫，正沿着血脉向上蔓延。
毒，正在加速。
但她不能倒。
远处传来犬吠，是守山猎犬嗅到了血腥。
可黑衣人依旧不慌不忙，重新列阵，如同无感的影子。
首领再度开口：“最后一次。鼎在何处？”
凌惊鸿抹去额头上汗水，轻笑：“你们找的是鼎，我找的是碑。你们要宝物，我要知道谁杀了皇后。”
“你不该碰这事。”
“我已经碰了。”她握紧匕首，“而且我知道，你们不敢在此杀我。”
“为何？”
“因为你们背后之人，还未准备好面对真相。”
那人沉默片刻，抬手。
所有火把齐齐逼近。
凌惊鸿屏息凝神，准备迎战。
就在此刻，西边林中传来一声闷响，似有人撞树。
追击云珠的两名黑衣人归来。一人肩头带伤，另一人手中拎着一只空布袋。
“人跑了。”受伤者道，“但搜她身上，只找到这个。”
他将袋子扔在地上，滚出一块石角——正是那片残碑。
众人目光齐聚。
首领弯腰拾起，细细端详，冷笑：“原来如此。你根本不知鼎在何方，只是来试探我们是否会现身。”
凌惊鸿未予否认。
“你知道我们会来，说明你早料到有人守护此地。”那人逼近一步，“那你该明白——二十年前的事，你翻不了。”
“我不翻案。”她说，“我只想让做坏事的人，亲耳听听，当年那碗汤，到底凉了没有。”
话音未落，对方骤然挥刀。
刀锋距她咽喉仅寸许——
她左手猛拍树上符纸。
红光乍现，整棵老槐树剧烈摇晃，落叶纷飞，仿佛山底有物欲出。
黑衣人纷纷后退。
凌惊鸿趁机翻滚闪避，匕首格开第二刀。
兵刃相撞，火星四溅。
她抬头望去——
刀柄末端挂着一块铜牌，其上刻着半个族徽。
北狄。