夜风拂过宫墙间的窄道，火把的光晕忽明忽暗，仿佛随时会熄灭。凌惊鸿站立在天牢外的石阶下，指尖还残留着一丝血迹——并非是她的，而是方才在朝堂上与大臣激烈对峙时留下的。
她没有回寝殿，也未去太庙。证据已然呈上，禁军也已出动，可她心知肚明，真相远比表面复杂。魏渊的背后，必定另有主使。
而那人，此刻正囚于死囚室的最深处。
守卫换岗不过半盏茶的工夫。她贴着墙根疾步行走，身影轻如烟缕。掌心的玉佩微微发烫，似有所感，又或许只是夜露浸湿了衣袖。
门打开时，铁链轻轻地响了一声。
角落里坐着慕容斯，披着破旧的灰袍，发丝散乱，却毫无颓势。听见脚步声，他缓缓抬起头，嘴角竟浮起一抹笑：
“我就知道你会来。”
凌惊鸿不发一语，只将一枚铜牌置于桌上——是萧彻给她的通行令。火光映照其上，泛出淡淡的一丝红芒，似血，又似某种预兆。
“你说我所见皆非真相。”她终于开口，声音冷静，“那什么才是真的？”
线索早已查清，禁军也亲眼抓人，可几位大臣闪躲的眼神却让她心头生疑。这一切，仿佛早就有安排，就只等她一步步踏入其中。
慕容斯轻轻一笑，指尖轻叩着膝头：“你查得太快了，也太顺利了。你不觉得奇怪吗？北狄的信物怎会出现在魏府？坛场上那句‘容器已现’，为何偏偏指向你？”
凌惊鸿眸色一沉：“你想说什么？”
“我是想说……”他身子微倾，声音压低，“他们等你很久了。”
空气仿佛瞬间凝滞。
“是谁在等我？”她问。
“不是魏渊，也不是北狄的人。”他直视着她的双眼，“是你以为早已终结的事——二十年前那场祭礼，根本未曾完成。”
凌惊鸿呼吸一滞。
“你说九婴献祭是为了夺权？”慕容斯冷冷一笑，“错了。那是为了封印。”
“封印什么？”
“地底的东西。”他缓缓靠回墙边，“你以为龙脉是国运根基？不，它是锁链。而你们凌家当年活下来的女婴——也就是你——不是侥幸存活，而是被选中的钥匙。”
凌惊鸿指尖悄然的收紧。
前世记忆中，确有一段模糊的画面：地下深处，石门裂开，有什么东西在动。她一直当是梦魇，如今想来，或许是魂铃提前唤醒了什么。
“所以你说的‘它’，到底是什么？”
慕容斯沉默片刻，忽然问道：“你有没有想过，为何只有你能激活魂铃？为何你的血能让玉佩发光？这不是天赋，是烙印。从你出生那一刻起，你就已被标记了。”
她未作答，只静静的听他讲下去。
“他们用九个孩子做祭品，不是为了改命，是为了拖延时间。”他的声音渐低，“三十年一次轮回，刚好够它苏醒一次。每次醒来，都需要一个容器承受反噬——否则整个京城都将崩塌。”
凌惊鸿终于开口：“你在怕它。”
“我不是怕。”他摇摇头，“我是见过它醒来的人。”
火光跳了一下。
“十年前，我在北境巡查时发现一座古庙，底下埋着一块刻满符文的黑石。那一夜，石头裂开一道缝，传出声音——不是人言，也不是兽吼，而是……像是几千人在同时哭喊。我下令炸毁庙宇，可第二天，所有参与爆破的士兵全都疯了，嘴里反复念着一句话：‘容器要回来了。’”
他看着她：“你现在明白了吗？你不是在追查阴谋，你是在一步步走向它的牢笼。”
凌惊鸿缓缓抬起手，掌心的玉佩已然冰凉。
“那你呢？”她问，“你是助它，还是阻它？”
慕容斯笑了：“你觉得我会告诉你真话吗？”
她静静望着他，良久无言。
然后转身，朝门口走去。
“你会再来的。”他在身后说道，“等你发现那些证据……其实都是别人想让你看见的。”
门将合未合之际，最后一句话飘了出来：
“别忘了，真正启动仪式的法器，从来不在太庙。”
她脚步微顿。
却没有回头。
回到御花园小径时，已是三更天。宫灯稀疏，树影交错，宛如一张张沉默的脸。一路上，凌惊鸿眉头紧锁，脑海中尽是慕容斯的话语，心愈发变的沉重。
她倚着石栏坐下，手指无意识地摩挲着玉佩边缘。
地底的封印、未完成的仪式、被人引导的线索……这些词在脑中反复碰撞。
若这一切皆为局中之局，那么她在朝堂上的胜利，是否也不过是他人棋盘中的一枚棋子？
她闭上眼，欲唤魂铃感应。可这一次，魂铃静得出奇，仿佛被什么压制住了。
远处传来巡卫的脚步声。
她起身欲走，忽然掌心一热。
低头一看，玉佩表面竟浮现一道极细的裂纹——此前从未有过。
就像有什么东西，正在里面缓缓撑开。
她猛然握紧。
就在这时，袖中滑出半张纸条。是顾昀舟白日塞给她的，说是从一位老驿卒处打探来的消息：天启三年冬，曾有一辆黑车驶出皇宫，车上抬着一口青铜匣，目的地写着“北岭封土”。
她当时未加留意，只当是寻常贡品转运。
如今回想，那绝非贡品。
而是镇压之物。
她指尖轻抚那行字，忽而意识到一事——
当年主持血祭的，从来就不止一个人。
而真正知晓法器下落的，或许根本不在名单之上。
她将纸条折好收进袖中，目光投向皇宫最北端的那片荒废的宫殿区。
那里，是先帝晚年被软禁之所。
也是宗人府档案中唯一标注“不可勘探”的区域。
风，骤然停止了。
她立于原地，听见自己的心跳，一下，又一下。
下一瞬，玉佩裂纹中渗出一滴血珠，无声无息的坠落，砸入青砖缝隙中，转瞬被泥土吞没。