脚步声在石阶上戛然而止。
凌惊鸿的手指仍停在“阿……鸿”两个字上，指尖冰凉。她猛然缩手，将羊皮卷轴迅速塞入怀中，外袍一扯，遮住所有痕迹。魂铃被她压进袖口深处，晶石的红光瞬间被隐没。
萧彻已退至石阶入口处，后背紧贴岩壁，手握住剑柄，目光紧紧锁定上方的通道。他的呼吸极轻，几乎难以察觉。
她扶着祭坛边缘站起来，腿伤骤然抽搐，仿佛有根锈钉在骨头上缓缓刮过。她并未出声，只是用左手撑住膝盖，缓慢的将重心移向右脚处。
火折子即将熄灭，仅余一点微弱的橙光在黑暗中跳动。
她盯着那块升起的石碑，脑海中一片空白，又似有无数的碎片炸裂开来。九个婴儿，同年同月同日生，命格相同，被献祭以换国运。其中一个，父亲姓凌。最后一个名字，是她的乳名。
这不是巧合。
她闭了闭眼，再睁开时，眼神已沉如深潭。
若她是活下来的那一个，那她便不是受害者——而是他们等了二十年的人。
而刚才的脚步声，说明有人也在找她。
萧彻侧身朝她打了个手势：别动。
她点点头，手指悄然探入袖中，摸出另一枚小铃——那是从北狄密室带出的残件，无名无姓，却能在与魂铃共鸣时微微震颤。此刻它被她握在掌心，冰冷如寒冰一样。
石阶上传来布料摩擦的声音，极轻，像是有人蹲下身，在仔细查看着什么。接着，是一片死一般的寂静。
随后，一枚鞋印出现在第三级台阶的边缘。
泥痕呈深褐色，夹杂着灰白颗粒，似混了腐土与碎骨渣。她认得这种泥土——城西乱葬岗的土，唯有守门人才会踏足。
她低声开口，声音压得极低：“是乱葬岗的泥。”
萧彻眼神一凝，并未回头，只微微的颔首。
两人默契地分开站位。他退入角落暗处，剑已经出鞘半寸；她则缓缓移至祭坛侧面，借柱影掩住身形，同时从袖中抖落一小撮骨灰，撒入地砖的缝隙里。
这是她前世在边陲巫寨所学的“阴踪引”。骨灰混有腐心草粉，一旦有人踏过，足底三息内便会泛出淡青色。夜行难察，却瞒不过懂行之人。
做完这些后，她靠在狼首图腾柱子后面，轻轻喘了口气。
上方的人却没有继续下行。
那人似在倾听，又像在嗅空气中的气息。片刻后，脚步声缓缓向后退去，一级，两级，最终彻底消失于通道的尽头。
她闭眼凝神，确认再无动静后，才缓缓吐出一口气。
“走了？”萧彻低声问道。
“暂时走了。”她嗓音沙哑，“但他会再回来，或叫人来。”
萧彻走回她的身边，眉头紧锁：“你是怎么认出那是守门人的泥？”
“东华殿杂役的脚印，与此一般无二。”她顿了顿，“他们不是第一次进宫。”
他沉默片刻，忽然道：“你刚才……看到那个名字时，脸色为啥变了。”
她未作答。
火折子终于熄灭，最后一缕光消散前，她瞥见自己映在祭坛上的影子，扭曲的如鬼魅。
“我不是怕。”她终于开口，“我是明白了。”
“明白什么？”
“我不是在查血祭。”她抬眼看着他，声音冷如冰水，“我是血祭的一部分。”
萧彻瞳孔微缩。
她伸手抚过石碑上那两个模糊的字——“阿……鸿”。幼时母亲抱着她，坐在院中的槐树下，轻声呼唤着她“阿鸿”，说这名字是梦见仙鹤落檐才取的。可如今看来，哪有什么仙鹤，不过是一场刀光血影中的交易。
她忽然笑了，笑得极轻，也极冷。
“他们以为死干净了，结果有一个没死透。”她收回手，指甲缝里嵌着石粉，“现在，轮到我来找他们了。”
萧彻凝视着她良久，忽然道：“你打算怎么做？”
“等。”她说，“他们既然能找来，就还会再来。我要看看，是谁派他们来的。”
“万一来的是钦天监的人呢？”
她冷笑一声：“那就更好了。魏渊的祖上签了契约，他的子孙，也该还债。”
萧彻不再言语。
密室陷入短暂的寂静。唯有地下的渗水声，一滴，一滴，敲在枯骨堆旁的石盆里。
她靠着柱子坐下，腿伤开始发烫，仿佛热针在肉中游走。她解开外袍，撕下里衣一角，重新包扎。动作缓慢，却很稳当。
“你不用瞒我。”萧彻忽然说，“你疼得厉害。”
“疼不死。”她系紧布条，“比这更痛的，我都挺过来了。”
他看着她，眼神复杂。
她抬头迎上他的目光：“你不信我能撑？”
“我相信。”他声音低沉，“我只是在想，如果当年那场祭真的选中了你……为何你会活下来？”
她动作一顿。
这个问题，她从来未想过。
九个婴儿，命格相同，祭坛需全数献上才能生效。若有一人尚存，仪式便不完整。可她活到了今日，体内无咒印，亦无异象。
除非……
“有人动了手脚。”她缓缓的道，“要么是主持祭祀者放了我一命，要么……是我被人替代了。”
“有些巫法，可以用命格相近的婴儿替换祭品。”她眼神渐冷，“若真如此，那我今日之境遇，或许正是当年替补所致。可血祭究竟完成了没有？也许真正的‘凌家之子’早已死去，而我，才是被换进去的那一个。”
“谁会这么做呢？”
“想知道答案，就得让那些人主动现身。”她抬起来手，从发间抽出一根银簪，簪尾刻着小小的“凌”字——母亲留下的唯一遗物。她将银簪轻轻置于祭坛的边缘，正对那块石碑。
“这是饵。”她说，“只要他们还在寻找活祭品，就会闻到味道。”
萧彻望着那根银簪，忽然道：“难道你不怕引来杀身之祸？”
“我等的就是这一天。”她抬起眼，目光如刃，“他们以为我在逃，其实我是在追。如今我知道自己是谁了，却反而不怕了。”
他沉默了良久，最终是点了点头：“我会守住这里。”
“不。”她摇头，“你得回去。你是皇帝，太久不露面，会引起怀疑。我留下。”
“你一个人？”
“有阴踪引，有魂铃残片，还有这满地的骨头。”她冷笑，“它们不会骗人。谁踏进来，我就知道是谁。”
萧彻凝视她许久，终于说道：“子时三刻，我会派人巡宫，制造空档。你若遇险，吹哨为号。”
她并未回应，只从怀中取出一枚铜哨，默默藏入衣袖中。
他转身欲走，却被她给唤住。
“萧彻。”
他回过头。
“如果有一天，我发现我也被操控了……”她看着他，“你不会手下留情，对吧？”
他立于石阶口，光影割开他的脸，一半明亮，一半幽暗。
“不会。”
她笑了笑，再未多言。
他离去后，密室彻底陷入了黑暗之中。
她靠在柱子边缘，听着自己的呼吸。腿伤愈发的沉重，意识有些飘忽，但她却不敢睡去。
她将魂铃的残片贴在胸口，闭上眼睛感受它的清凉。
起初，毫无动静。
而后，一丝极细微的震颤自晶石传来，如同远处有人敲钟，声音沉在地底下。
她猛地睁开眼。
这震动……并非来自外界。而是源于她的体内。
她瞬间明白，这体内的震颤或与她的命格息息相关，而那场血祭，远比她想象中更深地影响着她的躯体。
她缓缓抬起手，发现指尖竟泛起淡淡的青光，一闪即逝。
她盯着自己的手，心跳逐渐的加快。
原来如此。
她不是被选中的祭品。
她是祭品的容器。
血祭未完成，所以她的命格一直空悬，等待着被唤醒。
而现在，它开始有了回应了。
她慢慢将手收回袖中，握紧短刀。
外面风声刮得更紧，吹得石阶口的破布帘哗哗作响。
她忽然听见一声极轻的落地声。
不是脚步。
是有人翻墙进来，踩碎了瓦片。
她屏住呼吸，手指搭上刀柄。
接着，第二声，第三声。
不止一个人。
她低头看向地砖的缝隙——那撮骨灰，正泛出淡淡的青色。
有人，已经踏上了阴踪引。
她缓缓站起身，紧靠着祭坛，右手握紧短刀，左手将魂铃残片贴在唇边。
只要对方再往下走一步，她就能知道他是谁。
刀柄上有血，是她先前擦伤时留下的。此刻，那血顺着纹路滑落，一滴，正落在翻开的羊皮卷轴上，恰好覆住了“以血换命”四个字。