萧砌的手指在剑柄上轻轻敲了三下，动作细微，却意味深长。凌惊鸿的目光落在他袖底暗纹消失的位置，终究没有再追问。他向来如此，行踪莫测，言语藏锋，在他眼中，自己仿佛不过是一枚被精心摆布的棋子。
可棋子，也未必不能翻身。
她转身离去，裙摆拂过门槛，夹层中一角染血的绢帛悄然滑出。那上面的沉香纹早已干涸成褐色，像一道陈年旧疤。她并未弯腰去拾，只用鞋尖轻轻一挑，便将它踢进了石缝深处。这纹路她再熟悉不过——香囊上有，苏婉柔的熏炉中有，阿鲁巴披风的暗袋里有，甚至萧彻玉佩内侧也刻着同样的图案。它如一张无形之网，将所有人悄然缠绕其中。
她必须找出这张网的破绽。
夜半宫道空无一人。她避开巡卫，从偏殿后墙的排水口潜入地下。那里有一道前世未曾发现的石缝，窄得只能侧身挤入。指尖沿着冰冷石壁缓缓摸索，忽而触到一道极细的刻痕，蜿蜒如盘成针柄的蛇。她心头一紧，立刻从袖中取出嫁衣上拔下的毒针比对——纹路分毫不差。
密道向下倾斜，空气里弥漫着腐腥与曼陀罗的气息，夹杂着似曾烧尽的骨灰余味。脚下碎骨发出嘎吱声响，每前行三步，地面便微微下陷。她停下脚步，用银针轻戳前方石板，第三块边缘果然现出一道细小裂缝。前世她不懂机关，许多暗卫便命丧于此。如今她咬紧牙关，踩着两侧石棱缓步前行，宛如踏刃而行。
石壁渐窄，蛇形刻痕越来越多，密密麻麻爬满砖角。她数了数，共十二道，皆指向深处。忽然，魏渊临死前那句“十二暗卫，以血饲阵”浮上心头——当时只当是胡言乱语，如今看来，竟是真言。
密道尽头豁然开阔。
壁槽中的火把幽幽燃烧，照亮了一堆堆白骨堆积成的深坑。尸骨凌乱如弃柴草。她蹲下身，拨开一具头骨旁的碎布，赫然看见锁骨处一颗朱砂痣。她猛地缩手，指尖却止不住颤抖。
因为在她的颈后，也有这样一颗。
她强压心绪，一具具查验尸骨。每一具的锁骨位置皆有朱砂痣，分毫不差。更诡异的是，部分头骨后脑有细小针孔，裂痕呈放射状，似被极细之针自脑后刺入。她认得这手法——太医院秘传的“诛心针”，专为清除叛逆而设，一针毙命，不留痕迹。
她从一具尸骨指间抠出半片铜甲，正面刻着“太医署”，背面纹路竟与药箱封条完全一致。这些人，竟是太医院亲手处理的。可他们究竟是谁？为何身上会有与凤氏血脉相同的印记？
正欲继续查看，脚边忽有异物触感。低头一看，是一块断裂的玉牌，半埋于骨堆之中。她拾起擦拭，血污褪去后显出几字：“戌时三刻，血启北斗”。大部分已被血迹覆盖，唯“戌”“血”“斗”三字尚可辨认。玉材质地特殊，隐隐透出一股阴冷气息。她心头一震——地宫深处确有一座星阵，需以凤氏之血点燃。可“戌时三刻”究竟意味着什么？为何要特意标记？
“戌时三刻，血启北斗……这是开启地宫星阵的时间与方式？”凌惊鸿默念着，心中翻涌。这八字，分明与凤氏之血、北斗星阵息息相关。
她将玉牌藏入袖中，刚欲起身，忽觉身后有动静。
她未回头，只悄然将银针扣入手心。
火光一闪，萧砌提着灯笼出现在洞口。衣袍洁净，不染尘灰，仿佛早已在此等候多时。他目光扫过白骨堆，缓步走近，蹲下身，指尖轻抚一具尸骨颈侧的针孔。
“这诛心针……”他声音低沉，“手法太老道了。如今太医院的新人，怕是连见都未曾见过。三年前魏渊整顿太医署，旧人多已‘病故’，尽数换上了新人。”
凌惊鸿屏息后退，背脊抵上石壁，刻意让声音微颤：“这些……都是被献祭的人？”
萧砌不答，只将灯笼高举，火光映照尸骨颈侧。一道极淡的青痕浮现而出，随之飘散出一股熟悉气息——沉香。她瞳孔骤缩。这味道她再熟悉不过：苏婉柔的香囊、萧砌玉佩的穗子、嫁衣夹层中的毒针……如今，竟又出现在死人身上。
“太医院的人，不会无缘无故处理暗卫。”萧砌忽然看向她，目光如刃，“除非，是有人下令。”
凌惊鸿心跳骤停。
萧砌轻笑一声，缓缓起身。腰间玉佩一晃，内侧的沉香纹在火光中一闪而过，那气息，与尸骨颈侧如出一辙。
她指甲深深掐入掌心，以痛意压制心头翻涌的惊疑。这纹路原是东宫旧物，乃他母妃遗物。为何会出现在太医院处置的暗卫身上？是仿制，还是另有渊源？
她忽然想起玉牌上的“戌时三刻”。前世她是在子时开启地宫，从未在戌时踏足。若有人早她一步前来，甚至在她觉醒前世记忆之前……这块玉牌，或许正是某场未竟仪式的遗物。
“你是怎么找到这里的？”萧砌忽然开口。
凌惊鸿抬眼望他，他眸如深井，映着火光，却不见底。
“嫁衣上的针纹。”她指了指袖中，“那蛇形刻痕，一路引我下来。”
萧砌点了点头，似是信了。可他的手却缓缓抚上腰间玉佩，指尖在沉香纹上轻轻摩挲。
“你知道吗？”他低声说道，“这些暗卫并非凤氏血脉，却生有朱砂痣。这绝非巧合。”
“你查这些，不怕死？”他凝视着她。
凌惊鸿笑了，笑意中带着几分狠意：“怕死的人，早就不在这儿了。”
萧砌未动，只是静静看着她，仿佛在重新审视这枚棋子。
就在此时，她袖中的玉牌突然发烫——不是灼热，而是一种吞噬温度的阴冷。她心头一紧，手不自觉地抚向袖口。
萧砌的目光，也随之落了过去。