队伍挪到宜昌城外时，赵佳贝怡的布鞋已经彻底磨穿了底，脚趾头在泥地里蹭得通红，每走一步都像踩着碎玻璃。可她顾不上疼，眼睛早被眼前的景象揪得生疼——哪还有半分“川鄂咽喉”的体面？
码头上挤得水泄不通，人挨着人，像刚从罐头里倒出来的沙丁鱼。哭喊声、叫骂声、轮船的汽笛声搅在一起，震得人耳膜嗡嗡响。
从武汉逃来的难民扛着打成疙瘩的包袱，溃兵拖着断了枪栓的步枪，穿西装的政府职员抱着牛皮文件箱，全都一股脑往江边涌，眼里只有那几艘冒着黑烟的轮船，像盯着救命稻草。
“让让！都给老子让让！”麻明福在前面开路，宽厚的肩膀撞开人群，像艘破冰船。他眉头拧成个疙瘩，嘴里骂骂咧咧的，“他娘的，这比战场还乱！枪子儿好歹有个准头，这人潮能把人挤成肉酱！”
赵佳贝怡紧紧攥着给伤员换药的布包，紧跟在他身后，生怕被人群冲散。二柱子和几个半大孩子被队员们护在中间，吓得脸都白了，小手死死攥着前面人的衣角，像串被风吹得摇晃的糖葫芦。
江面上更热闹。大小船只挤成一团，大轮船的烟囱喷着黑烟，小渔船的桅杆歪歪扭扭，还有些木筏子上堆满了机器零件——听说是内迁工厂的设备，用草绳捆得结结实实。有艘客轮超载得厉害，船身沉在水里大半，甲板上挤满了人，连船舷边都扒着不少，手指头抠得发白，看着就让人揪心。
“我的孩子！别挤！我的孩子掉了！”一个女人的哭喊穿透嘈杂，尖利得像锥子扎耳朵。赵佳贝怡循声望去，看见个披头散发的妇人正往人群外扑，可后面的人潮像浪头似的推着，她根本动弹不得，只能眼睁睁看着孩子的小鞋从人缝里掉出来，在泥地上被踩得稀烂。
“船票！谁有船票！我出十块大洋！”一个商人模样的男人举着银元，嗓子喊得嘶哑，可周围的人只是麻木地看着，谁也没应声——这时候，银元哪有命金贵？有个穿短打的汉子啐了口：“有票也轮不到你，没见伤兵还在码头边躺着？”
“让伤兵先上！让伤兵先上啊！”几个穿军装的扶着担架，在码头边嘶吼。担架上的伤兵疼得直哼哼，血顺着担架腿往下滴，染红了码头的木板，汇成小小的血洼。可没人让，谁都想活命，乱哄哄地往前挤，把担架都撞得歪歪扭扭。
赵佳贝怡看着这一切，胸口像被塞进团湿棉花，闷得喘不上气。战场的血腥是烈的，疼过就忘，可这人间的惨状是钝的，一点点磨着人的骨头，疼得钻心。
“麻队长，”她拽了拽麻明福的胳膊，声音发紧，“你看老周他们。”
麻明福回头，看见队伍里几个伤员脸色惨白，嘴唇发青，有个伤了腿的正扶着树直哆嗦，额头上的冷汗像水珠子似的往下滚。他咬了咬牙：“先找地方落脚，再想接头的事。”
他的目光扫过码头，最后落在江边一片棚户区——挤着几十艘破旧渔船，船帮上糊着泥巴和稻草，桅杆上晾着破渔网，相对偏僻些，人也少。“去那边，找个船家，先上船歇脚。”
队伍艰难地往棚户区挪，脚下的烂泥没到脚踝，混着腥臭的江水，踩上去“咕叽咕叽”响。刚靠近那片渔船，就听见一阵撕心裂肺的哭嚎，像刀子似的剜人。
一个妇人跪在间矮趴趴的棚子前，棚子门口挂着块掉了漆的“医”字木牌，门却关得死死的，门板上还贴着张纸，写着“瘟疫流行，暂停接诊”。
妇人怀里抱着个孩子，孩子软趴趴的，像没骨头的小猫，脑袋歪在她胳膊上。她一边磕头，一边哭喊：“医生！行行好！救救我的伢！他从昨天就发热抽筋，吐得绿水都出来了！”
额头磕在泥地上，“砰砰”响，很快就渗出血来，把地上的泥染成暗红。可那扇门纹丝不动，里面连点咳嗽声都没有，像座死屋。
周围的人绕着走，有人皱着眉捂鼻子，有人嘴里嘟囔：“看那样子，八成是霍乱，碰不得。”有个挑着担子的货郎啐了口：“前几天王家巷就死了好几个，上午吐，下午就硬了，官府都拉去烧了。”没人停下，没人搭腔，仿佛这妇人和孩子只是两块碍眼的石头，连多看一眼都嫌晦气。
赵佳贝怡的脚像被钉在泥里。她看见那孩子的小脸憋得青紫，眼睛闭得紧紧的，嘴角挂着黄色的呕吐物，身体还在微微抽搐，幅度越来越小。医者的本能像火一样烧起来，哪还顾得上什么霍乱不霍乱。
“你们在这等着。”她对麻明福丢下一句，扒开稀疏的人群就冲了过去。
“赵医生！”麻明福赶紧跟上，一把拉住她的胳膊，手劲大得差点捏碎她的骨头，脸都白了，“别碰！是霍乱！会传染的！你不要命了？”
赵佳贝怡挣开他的手，眼神亮得惊人，带着股犟劲：“我是医生。”就这四个字，说得斩钉截铁，像块石头砸在地上。
她蹲下身，先摸了摸孩子的额头，烫得吓人，像揣了个小炭炉。又翻了翻孩子的眼皮，眼白上全是红血丝，看了看舌苔，又掰开孩子的嘴，闻了闻呕吐物的味。动作快而稳，一点不含糊，连沾在孩子下巴上的秽物都没嫌脏。
“是霍乱，”她抬头对那妇人说，声音稳得让人安心，“别慌，还有救。”
旁边一个蹲在船头上抽烟的老渔民“嚯”地站起来，往后退了两步，烟锅子在船帮上磕得“当当”响，大声喊：“姑娘你疯了？这病沾不得！前几天隔壁船的小三子，跟这娃一个样，上午吐，下午就没气了，官府来拉的时候，身子都硬了！”
人群“唰”地往后退了一圈，留出个空场，看赵佳贝怡的眼神像看疯子。有个抱着孩子的妇人赶紧捂住自家娃的眼睛，嘴里念叨着“晦气”。
赵佳贝怡没理会，从随身的布包里掏出个小瓷瓶——里面是空间特制的解毒消炎药粉，用灵圃里的穿心莲和马齿苋提炼的，比普通的见效快十倍。她又从旁边渔民手里要了碗清水，那渔民犹豫了一下，还是把碗递过来，小声说：“姑娘，你可得想清楚。”
她把药粉倒进去，用树枝搅匀了，撬开孩子的嘴一点点往里灌。孩子呛得咳嗽，小脸皱成个疙瘩，她就停下来，轻轻拍他的背，等缓过来再继续，耐心得像在绣花。灌完药，她又从包里摸出银针，在孩子的人中、合谷几个穴位上快速扎下去，手法又准又狠，针尖没入半分，不多不少。
那妇人跪在旁边，大气不敢出，眼泪像断了线的珠子，砸在泥地上，晕开一小片湿痕。她看着赵佳贝怡沾了呕吐物的袖口，看着她额角的汗珠子滚进泥里，嘴唇哆嗦着，连句“谢谢”都说不出来，只是一个劲地磕头。
麻明福站在旁边，刚开始急得直跺脚，想把她拽回来。可看着她专注的侧脸，看着她稳如磐石的手，那股子急火慢慢就灭了。他咬了咬牙，对队员们说：“警戒！都给老子精神点，别让闲人靠近！”
队员们立刻散开，形成个半圈，挡住那些看热闹的目光。二柱子攥着那把生锈的刺刀，小脸绷得紧紧的，眼睛瞪得溜圆，像只护崽的小狼，谁往前凑一步就吼一声。
时间像被拉长了，每一秒都过得很慢。江风吹过，带着鱼腥味，撩起赵佳贝怡额前的碎发，露出光洁的额头。她一直盯着孩子的脸，手里的银针捻了又捻，指节因为用力泛白。
突然，孩子“哇”地哭出了声。声音不大，像小猫似的，却像道惊雷，炸得所有人都愣了。
那妇人先是懵了，张着嘴没反应过来，过了好一会儿才扑上去抱住孩子，哭得更凶了，却是喜极而泣：“哭了！俺娃哭了！谢谢医生！谢谢女菩萨！你是俺们家的救命恩人啊！”
赵佳贝怡松了口气，后背的衣服早就被冷汗浸透了，贴在身上凉飕飕的。她拔出银针，又摸了摸孩子的脉搏，虽然还弱，却平稳了不少，像初春解冻的小溪，慢慢有了力气。
“没事了，”她对妇人说，把剩下的小半瓶药粉塞给她，“每隔两个时辰喂一次，兑水喝，连喂三次。记住，孩子的呕吐物要用石灰消毒，衣服要用开水烫过，别马虎。”
她又细细叮嘱了些注意事项，比如让孩子多喝淡盐水，别喂油腻的东西，说得细致入微，像个老妈子。
妇人千恩万谢，非要把腕上的银镯子摘下来给她，那镯子都发黑了，一看就是戴了多年的老物件。“医生，俺就这点东西了，你收下吧，不然俺心里不安。”
赵佳贝怡按住她的手，笑了笑：“留着给孩子买糖吃吧。”
妇人抱着孩子，一步三回头地走了，走几步就停下来磕头，背影在混乱的码头边，竟显得格外安稳。人群也慢慢散去，只是看赵佳贝怡的眼神变了，有敬佩，有愧疚，还有些说不清道不明的复杂。有个老汉从船上摘下两个橘子，塞给她：“姑娘，吃点，润润嗓子。”
麻明福走上前，从怀里掏出块干净的布——是他擦枪用的细棉布，平时宝贝得很——递过去：“擦擦。”声音有点闷，没看她的眼睛，耳根却红了。
赵佳贝怡接过来，擦了擦手上的泥和药渍，橘子的清香混着布上的烟草味，倒挺好闻。“谢了。”
就在这时，不远处一艘破旧乌篷船的船头，那个一直戴着斗笠、背对着他们的老船工，慢慢转过身来。斗笠的阴影遮住了他大半张脸，只能看见下巴上花白的胡子，像蓬乱的草。他似乎刚才一直在闭目养神，手里的烟杆斜斜地搭在腿上，此刻却微微抬了抬斗笠，露出双浑浊的眼睛，像浸在水里的石头。
那眼睛在赵佳贝怡身上停了片刻，又扫过麻明福和队员们，最后落回那艘渐渐驶远的、载着妇人孩子的小渔船。没人注意到，他眼底闪过一丝极淡的精光，快得像流星划过夜空，瞬间就消失了，又恢复了那副昏昏欲睡的样子。
江风又起，吹得渔船的帆布“哗啦”响，像谁在叹气。麻明福看了看天色，太阳已经爬到头顶，把江面晒得金灿灿的。“先找船家问问，能不能借个地方歇脚，让伤员躺躺。”
赵佳贝怡点点头，跟着他往那艘乌篷船走去。脚下的泥还是那么黏，可心里却轻快了些。她没察觉到，那老船工的目光，又悄悄跟了上来，像片羽毛，轻轻落在她的背影上。
宜昌的潮，还在涌。而他们要找的路，要接的头，或许就藏在这片混乱的潮水深处，等着被有心人发现。