御书房的烛火被风掀起一角，将墙上的《江山万里图》照得忽明忽暗。李昭背对着门，手指在紫檀木案上轻叩，案上摊着一卷密函，墨迹未干的字里，满是“盐铁重税”“商路抽成”“乡绅献金”的字眼。
“吏部暗司的名册，拟好了？”他的声音听不出情绪，烛影在他脸上投下深深的沟壑，比秦岭的崖缝还要难测。
阴影里走出个穿绯红官袍的女子，凤钗斜插，眉眼间带着股凌厉的媚。正是近年来在朝中崭露头角的上官云珠，以“善理财”闻名，实则专替李昭打理那些见不得光的差事。“回陛下，已拟好。从江南盐商开始，按‘九抽一’的比例暗征，名义上是‘时疫捐’，实则……”她顿了顿，指尖划过密函上的“裴”字，“可借此摸清各乡绅与裴尚书的往来账目。”
李昭转过身，烛火照亮他眼底的冷光：“裴琰这只老狐狸，明着减免疫区赋税，暗里却让各地富豪以‘赈灾’为名，将银子往他府里送。江南织造、蜀地茶商、岭南珠主……半个天下的民间势力，都快成了他的私兵。”
“陛下放心。”上官云珠从袖中取出个小巧的铜印，印上刻着“司计”二字，“暗司的人已换上税吏的衣裳，持此印便可查抄‘抗捐’商户，罪名都拟好了——‘通疫’‘囤药’，足够让他们倾家荡产。没了富豪的银钱支撑，裴琰便是没了爪牙的老虎。”
李昭拿起密函，指尖在“林晚晴”三个字上停了停。那是暗司刚报上来的消息：“裴府别院看管严密，林氏每日只在院内走动，似被软禁。”他嘴角勾起一抹冷笑：“裴琰倒会做戏，一边喊着‘护她周全’，一边把她当成牵制朕的筹码。”
“要不要……”上官云珠做了个“杀”的手势。
“不急。”李昭将密函卷好，塞进袖中，“她的身世是把双刃剑，裴琰想用，朕也能用。等暗司收网了，再让这枚棋子动起来不迟。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，像在应和这藏在锦绣之下的阴狠。
裴府别院的月亮，总被高墙切得方方正正，像块被框住的玉。林晚晴坐在窗前，手里的同春草籽已经发了芽，嫩白的根须在瓷盆里绕成一团，却怎么也长不出盆沿——就像她这几日的日子，看似安稳，实则处处受限。
“姑娘，裴大人说外面疫症还没退，您伤没好利索，还是少出门。”老仆端来一碗燕窝，语气恭敬，眼神却总在她身上打转，像是在看管什么稀世珍宝。
这已经是她第三次提出要去太医院看看沈太医了。自沈清漪死后，沈太医便称病闭门，再没露过面。林晚晴心里不安，总觉得该去看看，可每次都被裴琰用“外面危险”“怕被认出”的理由挡回来。
“老丈，我只是去送些安神的草药，不会久留。”林晚晴将草芽往阳光里推了推，“沈太医丧女，定是悲痛难安……”
“姑娘善心，老奴知道。”老仆放下燕窝，眼神躲闪，“可裴大人吩咐了，您的安危是头等大事。前几日暗卫来报，宫里的人还在查沈姑娘的死因，您这时候出去，万一被盯上……”
宫里的人在查？林晚晴心里一动。李昭若真想掩盖真相，怎会让暗卫去查？这说辞，倒像是故意让她忌惮，不敢踏出这别院半步。
她不动声色地接过燕窝，指尖触到碗沿的温度，忽然想起昨日在书房外听到的对话。裴琰正与一个穿绸缎的商人说话，声音压得很低，却有几个字飘进她耳朵：“……江南盐引……五成利……裴府担着……”
盐引？五成利？这可不像是刚正不阿的吏部尚书会说的话。
夜里，林晚晴借着去后院取药草的名义，绕到了裴琰的书房外。窗纸上映着他的影子，正与白日那个绸缎商人对账，算盘打得噼啪响。
“这批药材，按市价三倍卖给疫区，账面上记‘捐’，实则……”商人的声音带着谄媚。
“做得干净些。”裴琰的声音听不出喜怒，“让各地富豪都学着点，想借‘赈灾’攀关系，就得拿出真金白银。陛下想削他们的势，我偏要借这机会，把他们拧成一股绳——等时机到了，这天下的钱袋子，还不知道是谁的。”
林晚晴的脚步顿住，浑身的血都凉了。
原来他与地方富豪的往来，根本不是什么“被牵连”，而是主动勾结，借着时疫敛财，甚至想与李昭抗衡？他救自己，软禁自己，哪里是“护周全”，分明是把她当成了能与李昭讨价还价的筹码——一个有皇室血脉、又知道皇帝秘密的棋子。
她悄悄退开，后背撞在院中的石榴树上，惊落了几颗熟透的果子。果皮裂开，露出鲜红的籽，像一颗颗淌血的心。
难怪他要拿出《前朝异事录》，难怪他总说“陛下忌惮你”，原来从头到尾，他都在利用她的身世，一边让她依赖他，一边借她的存在牵制李昭，同时暗中积蓄力量。
这只老狐狸，比李昭的明枪暗箭，更让人不寒而栗。
回到房间，林晚晴看着那盆同春草。芽尖明明已经顶到盆沿，却被陶盆死死箍住，只能在里面扭曲地盘旋。她忽然拿起竹杖，狠狠敲碎了瓷盆。
泥土散落一地，根须终于得以舒展，在月光下自由地延伸。
她不能再被困在这里了。无论是李昭的刀，还是裴琰的网，她都不能再任人摆布。沈清漪的死，裴琰的算计，李昭的权谋……这长安的人心，比秦岭的雾、终南的崖，还要凶险百倍。
窗外的月光穿过高墙，在地上投下一道狭长的光。林晚晴将那枚“晚”字玉佩塞进怀里，又把从书房外偷听到的账目录在纸条上，藏进药囊。
她要离开这里，不是逃，是去找真相。找沈清漪真正的死因，找裴琰敛财的证据，找李昭与上官云珠的暗司……更要找一条能让自己、让那些无辜者活下去的路。
同春草的根断了几根，却在散落的泥土里，倔强地昂起了芽尖。林晚晴知道，从这一刻起，她要像这草一样，哪怕被碾碎了盆，也要在刀尖般的缝隙里，扎下自己的根。
而裴府那看似温暖的牢笼，再也困不住她了。