初夏的太平洋面，风平浪静得像块巨大的蓝宝石。沈砚之立在“镇海号”主桅下，望着甲板上列队的水兵，藏青色的军服被海风灌得鼓鼓囊囊，腰间的长刀随着舰身起伏轻轻晃动。带队的水师统领赵衡捧着海图走来，羊皮纸边缘已被海水浸得发卷：“大人，按航线再过三日，便能抵达最东端的流霞岛。那处是三年前发现的新岛，如今已驻了五十名水兵，开垦出十亩菜地。”
沈砚之接过海图，指尖划过标注着“太平洲”的广阔区域，墨迹在阳光下泛着微光。“流霞岛的淡水储备如何？”他记得初次远航时，不少岛屿因缺水难以驻留，水兵们常要靠雨水和大陆运来的淡水度日。
“去年凿了口深井，水质清冽，够百人饮用。”赵衡指向远处掠过的海鸥，“您看那片白帆，是补给船‘渔歌号’，载着从太平州运来的谷种和布匹，要送到流霞岛和更南端的墨礁屿。”
舰身忽然轻微晃动，了望手在桅杆上高喊：“前方发现不明船只！三艘，挂着黑帆！”
赵衡脸色一凛，拔刀喝道：“各就各位！备战！”
水兵们迅速散开，有的搬起投石机的石弹，有的检查弩箭的机括，甲板上瞬间弥漫起紧张的气息。沈砚之走到船舷边，用单筒望远镜望去，黑帆船只速度极快，船头画着狰狞的海兽图案——是惯在远海劫掠的海盗船。
“左满舵！迎上去！”赵衡的吼声被海风撕碎。“镇海号”猛地转向，舰首撞开浪花，像柄锋利的刀劈向海盗船。投石机的石弹呼啸着飞出，砸在最前的海盗船甲板上，木屑飞溅中传来海盗的惨叫。
沈砚之看着水兵们各司其职，装填石弹的手臂肌肉贲张，拉弩的士兵额角青筋暴起，忽然想起赵衡曾说的“太平洋的风，能把懦夫吹成勇士”。这些水兵多是沿海渔民出身，三年前水师初建时，连掌舵都磕磕绊绊，如今却能在遭遇海盗时镇定如旧。
激战半个时辰后，三艘海盗船或沉或逃。水兵们清理甲板时，沈砚之发现一名年轻水兵的手臂被弩箭划伤，血浸透了军服，他却咬着牙往伤口上撒草药，笑道：“这点伤算啥？上次在墨礁屿，李大哥为了抢回被海盗偷走的粮袋，胳膊被砍了一刀还追了三里海路。”
赵衡在旁补充：“这些海盗原是流亡的溃兵，聚集在无人岛礁上，专抢补给船。去年冬天，我们在玄冰湾围了他们的老巢，此后便收敛了许多，没想到今日还敢露面。”
当夜，“镇海号”在避风的浅湾抛锚。炊事兵用海水煮了鲜鱼，就着压缩的干粮饼当晚饭。沈砚之坐在甲板上，和水兵们分食一条烤鱼，鱼肉带着海盐的咸鲜。“流霞岛的水兵，多久能收到一次家信？”
“每月一次，靠‘渔歌号’捎带。”负责掌舵的老水兵王伯吐出根鱼刺，“我儿子就在流霞岛，上次来信说，岛上的番茄熟了，红得像灯笼，是用太平州带来的种子种的，比老家的甜。”
沈砚之想起白日看到的补给船，舱里不仅有粮食布匹，还有装着菜种、书籍甚至孩童玩具的木箱。原来这跨越重洋的补给，运的不仅是物资，更是让远方驻兵能守住领地的底气——就像流霞岛的番茄，带着大陆的温度，在陌生的土地上扎根结果。
三日后清晨，流霞岛的轮廓终于出现在海平面上。岛上的水兵列队在沙滩迎接，军服虽沾着海风的咸味，却个个精神抖擞。驻岛校尉领着众人参观营地，菜地的番茄藤蔓爬满竹架，菜畦里的青菜绿油油的，水井边晒着渔网，一切都透着生机。
“这是去年从太平州迁来的农户张老汉，带着全家三口守着这片菜地。”校尉指着正在摘番茄的老者，“他种的蔬菜，够全岛水兵吃，省下的补给船空间，能多运些弹药。”
张老汉捧着个最大的番茄递给沈砚之，果皮上还沾着晨露：“大人尝尝，这土看着贫瘠，施了些海鸟粪，竟比老家的地还肥。我家老婆子正用太平州带来的面粉蒸馒头，等下请大人尝尝！”
午后，“镇海号”继续南行。赵衡指着海图上标注的“万安滩”：“那处水下多暗礁，去年有两艘商船触礁，我们正在那儿建灯塔，用的是从大陆运来的琉璃镜，夜里能照出十里远。”
沈砚之望着无垠的海面，忽然明白“太平洋领地”四个字的分量。它不是海图上冰冷的线条，是流霞岛菜地里的番茄，是墨礁屿水兵晒的渔网，是灯塔里彻夜不熄的光，是水兵们家书里“此地安稳，勿念”的字句。
返航时，赵衡在甲板上摆了桌简单的宴席，用海鱼、海带和从岛上采的野果待客。沈砚之举杯，望着满天繁星倒映在海面，像撒了把碎金：“这太平洋的风，吹了千百年，如今总算吹着咱们的船，载着咱们的人，守着咱们的地。”
水兵们齐声应和，吼声惊起了栖息在船舷的海鸟。沈砚之知道，巡查的意义，从来不止是查看领地，更是让这片广阔的海域知道——这里不再是无人问津的蛮荒之地，有一群人正用船帆丈量疆土，用刀剑守护安宁，用种子和希望，把“太平”二字，深深刻进太平洋的每一朵浪花里。
海风猎猎，带着远处岛屿的草木清香。“镇海号”的航灯在夜色中闪烁，像颗坚定的星，指引着后续的补给船、移民船，向着更辽阔的远方驶去。