第三章 青云集初遇
龙越在山林里跋涉了三天。
饿了，就采些野果，或凭借粗浅的狩猎技巧捉只山鸡；渴了，便寻山涧清泉。夜晚则找个避风的山洞，一边运转《鼎纹纳气诀》恢复灵力，一边尝试以心神沟通怀中的豫州小鼎。
这小鼎看似不起眼，但每次灵力流过鼎身那些玄奥的纹路，都能感受到一种沉浑厚重的气息反馈回来，滋养着他疲惫的身心，连带着对《九鼎寻踪图》中关于青州鼎的感应，也清晰了一丝。
“坠龙涧……”他摩挲着玉简，目光坚定。
第四天午后，他终于看到了人烟。一条被车辙和脚印压实的土路出现在眼前，沿着路走了约莫半个时辰，一座小镇的轮廓出现在视野尽头。青石垒砌的矮墙，门口歪歪扭扭地立着个牌坊，上面写着“青云集”三个字。
镇子不大，但人来人往，颇为热闹。有挑着担子的农夫，有赶着驮马的车夫，还有一些身上带着微弱灵力波动的低阶修士混杂其中，大多穿着粗布麻衣，神色匆匆。
龙越这一身风尘仆仆的打扮，倒也不显得突兀。他深吸一口气，压下初入人烟的些微紧张，迈步走进了镇子。
当务之急，是搞清自己确切的位置，以及“坠龙涧”的具体信息和路线。另外，精薇师姐给的那点灵石，也得省着点用，看看能否接点简单的活计，或者弄把像样的武器——他那柄宗门制式长剑，在突围时已经卷刃，近乎报废了。
街道两旁是些简陋的铺面，有卖杂货的，有铁匠铺，还有一家门口挂着“药”字幡的草药店。空气中混杂着泥土、汗水、草药和某种……淡淡的腥气。
龙越注意到，不少人的目光，有意无意地都会瞟向镇子中央的一块布满裂纹的青黑色木告示板。他心中一动，也挤了过去。
告示板上贴着几张泛黄的纸张，有官府征收粮税的公文，有寻人启事，但最显眼的是两张新贴的悬赏令。
第一张，画着一个面目狰狞的壮汉，标注着：“流寇头目张逵，炼气三层修为，为祸商道，悬赏下品灵石五十。”
第二张，画的却并非人像，而是一条扭曲的、头顶有个肉瘤的怪蛇图案：“清溪河妖蟒，初开灵智，喜食牲畜，偶伤行人，悬赏下品灵石三十，或等价丹药、材料。”
“炼气三层……河妖……”龙越心里盘算着。那流寇头目修为与自己相仿，但对方必有同伙，风险太大。反倒是这妖蟒，听起来像是刚成气候的精怪，或许……
“喂，小子，看这么入神，想接悬赏？”一个略带沙哑的声音在旁边响起。
龙越转头，看到一个穿着脏兮兮皮甲、腰间挂着个酒葫芦的壮汉，正斜眼打量着他。这汉子约莫三十来岁，脸上有道疤，眼神却并不凶恶，反而带着点玩世不恭。
“随便看看。”龙越保持着警惕，不动声色地回答。
“嘿，”疤脸汉子嗤笑一声，灌了口酒，“张逵那伙人可不好惹，心黑手辣。至于那长虫……”他凑近了些，压低声音，“邪门得很，皮糙肉厚，还会喷毒雾，镇上组织了两拨好手去围剿，都折了人，灰溜溜地回来了。我看你细皮嫩肉的，不像个老江湖，还是别去送死了。”
龙越皱了皱眉，没说话。这汉子话虽不中听，但似乎并无恶意。
就在这时，一阵喧哗从镇口传来。
“让开！都让开！”
只见几名穿着统一褐色劲装、神色倨傲的修士，护着一辆装饰华丽的马车，缓缓驶入镇中。拉车的并非凡马，而是两头额头生有独角、遍体鳞青的“青犀兽”，气息凶悍。马车帘幕低垂，看不清里面的人，但那股隐隐散发出的灵压，让周围嘈杂的人群瞬间安静了不少。
“是青木城林家的人！”有人低声惊呼。
“他们怎么来我们这小地方了？”
“谁知道呢，看样子也是往东边去，莫非也是为了那……”
议论声戛然而止，说话的人似乎意识到失言，赶紧闭上了嘴。
青木城？林家？
龙越心中一动。精薇留下的玉简里，对青州地界的一些主要势力有简略提及。青木城是青州境内一座颇有名的修真城池，林家则是城中几个修真家族之一，以木系功法见长。
他们出现在这偏僻的青云集，而且方向也是向东……难道，也和“坠龙涧”有关？
龙越感觉到，怀中的豫州小鼎，似乎极其微弱地悸动了一下，方向正指向那辆马车，但瞬间又恢复了平静。
疤脸汉子看着林家的车队，撇了撇嘴，又灌了口酒，嘟囔道：“啧，麻烦的家伙们也来了，这水是越来越浑喽……”
他转头看见龙越还在发愣，用胳膊肘碰了他一下：“小子，别看了，那种大家族的人，眼睛都长在头顶上，惹不起。”
龙越收回目光，看向疤脸汉子，忽然心中有了个想法。他抱了抱拳，问道：“这位大哥，怎么称呼？在下龙越，初来乍到，想打听一下，去‘坠龙涧’该怎么走？”
“坠龙涧？”疤脸汉子眼睛眯了一下，重新打量了龙越一番，嘿嘿笑道，“叫我老刀就行了。你小子，也是为了那‘龙血草’去的？”
龙血草？
龙越一愣，随即反应过来，这恐怕是坠龙涧近期出现的某种天材地宝，引来了包括林家在内的各方关注。他正好可以借此掩饰自己的真实目的。
“算是吧，碰碰运气。”龙越含糊地答道。
老刀摸了摸下巴上的胡茬，眼神有些意味深长：“坠龙涧可不太平，除了争抢龙血草的人，本身也是处险地，据说深处有瘴气，还有古怪的力场，灵力运转都不顺畅。一个人去，跟送菜差不多。”
他顿了顿，看着龙越：“看你顺眼，给你指条明路。看到那边酒馆没有？”他指了指街角一家挂着“百里香”破旧招牌的酒馆，“明天一早，有支商队要出发去东边的黑风寨，会路过坠龙涧外围。护卫头领跟我有点交情，你可以去试试，看他们缺不缺人手搭把手，顺便捎你一程。总比你一个人乱闯强。”
龙越心中权衡，这确实是个不错的选择。既能安全抵达坠龙涧附近，又能融入人群，更好地打探消息，隐藏身份。
“多谢刀哥指点。”龙越真诚地道谢。
“甭客气，”老刀摆摆手，又恢复了那副懒洋洋的样子，“活着回来，请我喝酒就行。”说完，他哼着不成调的小曲，晃着身子走开了。
龙越看着老刀的背影，又看了看那家“百里香”酒馆，最后目光扫过镇上那些或明或暗打量林家车队的目光。
这青云集，看似平凡，却暗流涌动。
他的坠龙涧之行，恐怕从一开始，就不会平静了。