人群沉默着，寒风卷着落叶打着旋儿。
“种蘑菇？”裹着破棉袄的孙老汉嗤笑，露出焦黄的牙齿，“能挣几个钢镚？够喝稀粥还是够点灯？有那闲工夫，不如去后山甩两把骰子！” “就是！说得轻巧！菌种不要钱？搭棚子不要柴火？赔了你管我们娘俩饿死？” 李二嫂红肿着眼睛，声音尖利，带着刚经历创伤后的极端不信任。 “保底？哄鬼呢！前年让种板蓝根，也是这么说的！最后呢？喂了山里的野猪都没人要！” 王老汉也凑了过来，嘶哑的声音里是深不见底的绝望，他怀里还紧紧攥着那个空瘪的种子袋。
质疑声浪一波波涌向孤立无援的小陈技术员。他努力解释着细节和市场前景，额角渗出细汗，但在村民们根深蒂固的怀疑和血淋淋的教训面前，他的话语苍白得像纸糊的灯笼。
突然，一个年轻的声音带着一丝颤抖的勇气响起：“陈……陈技术员！种这个蘑菇……难学吗？多久能……能见着钱？” 说话的是田永富的远房侄子田小军，一个十七八岁的少年，眼神里有不同于长辈麻木的亮光。他挤在人群边缘，满眼热切地看着小陈手里的菌种包。
“不难学！用心学，来春种上，快的两三个月就能见收益！”小陈像是抓住了救命稻草，连忙大声回答。 “你个小兔崽子！滚回家去！”田小军身边一个矮壮汉子猛地揪住儿子的耳朵，正是田小军的爹田老倔。他脸色铁青，对着儿子咆哮，“学个屁！那玩意儿能当饭吃？能抵债？后山来钱多快！听爹的，晚上跟爹去试试手气！赢了钱，给你买新鞋！” 田老倔吼着，眼神却不由自主地瞟向后山方向，那是一种被长期贫困和快速暴富幻象扭曲的贪婪。
田小军疼得龇牙咧嘴，看着菌种包的眼神充满不舍和委屈，最终在父亲的强力拖拽下，不甘地消失在人群后方。
一个十六岁左右，穿着中学校服的少女，拉着她母亲的手说：“妈，要不咱我试试。”她母亲马上说：“小玉，别捣乱。那是你爸在外打工的血汗钱，要是赔了，他回来不打死你。”
陈技术叹气：“万事开头难啊！”
张翠花(李凌波)心头一震，说：“万事开头难，但如果有人试过，成功赚到钱，不就有人跟了吗？”
“说得好听，你带头啊！”有村喊。
“可以让村长带头。”张翠花望向老村长。田永富脸都白了，他结巴地说：“我……我家那位……她不同意！”
张翠花用激将法：“是全村人的幸福重要，还是你家那位几句话重要。”老村长听完脸气一阵青一阵红，他猛挺直了腰杆，拍拍胸膛：“好，我带头！来年再说。”
“你不怕回去跪炕头啊！”村民一阵大笑。
李凌波（张翠花）站在家门口的阴影里，双眼记录着众生相：王老汉攥着空袋子的绝望手背，李二嫂哭肿的眼睛，田寡妇脸上的泪痕，田老倔眼中病态的贪婪，田小军被拖走时眼中的光，小玉的校服……还有小陈技术员脸上的热情与无奈，田永富眉宇间的挣扎与担当。扶贫的微光，在这片被赌博毒雾浸透、在绝望冻僵的土地上，摇曳不定，仿佛下一秒就会被寒风吹散。却因“张翠花”的到来，被添了一把柴火。
……
深夜。万籁俱寂，只有寒风在寨子外如泣如诉。田聪的咳嗽暂时平息。刘春丽在外间沉重地翻身叹息。
李凌波（张翠花）躺在冰冷的“婚床”上，毫无睡意，身体像一张拉满的弓。（她）的耳朵，是这死寂夜晚最敏锐的探测器。
远处，后山方向。 几声刻意压低的、夜枭般的呼哨响起，短促而有节奏。 几声狗吠，旋即被粗暴呵止。 紧接着，极其轻微的、多人踩踏枯枝落叶的沙沙声，如同暗夜蛇行，朝着后山深处那片被诅咒的废弃林场小屋汇聚而去。
赌场，这头盘踞在贫穷伤口上的毒兽，再次张开了贪婪的口器。他脑海中清晰浮现出通往魔窟的隐秘路径，沿途几个关键的岩石暗哨点。王有才酒后的呓语，白天观察到的蛛丝马迹，在此刻串联成精确的地图。疤脸狞笑的脸，黑洞洞的猎枪口，陈伟飞溅的鲜血……这些画面在黑暗中无声燃烧，淬炼着他心中冰冷的火焰。
他轻轻翻了个身，面朝冰冷的土墙。黑暗中，他的手，隔着粗糙的棉布，按在了胸前那对带来无尽屈辱的硅胶义乳上。那冰冷、沉重、非己所有的触感，时刻提醒着他荒诞的身份和潜伏的危险。然而，一种更强烈的意志如磐石般压下所有不适——必须拿到铁证！必须摸清核心窝点的内部结构和火力点！陈伟的血，绝对不能白流！这把火，必须烧得足够旺，足够彻底，焚尽这片冻土上的一切污秽！
王有才那张被羞辱点燃、被欲望和绝望扭曲的脸，清晰地浮现在黑暗中。那个被刘春丽当众点燃的疯狂念头……也许，这个被榨干、走投无路又对“张翠花”抱有妄想的赌徒，正是撬开核心堡垒最危险也最可能的那把钥匙？一个利用人性弱点、在刀尖上舞蹈的计划，在李凌波（张翠花）冰冷而无比清醒的脑海中，逐渐勾勒成形。
……
冰冷的空气钻进简陋的红砖房，带着山间特有的潮湿土腥味。李凌波，或者说“张翠花”，蜷缩在铺着粗被的木板床上，身上也盖着粗棉被。这天气，白天都要穿着厚衣服，根本不用戴硅胶义具。但又担心万一……！
今天进入虎口寨的第七天。面对冰雪寒冬，村长的承诺也只能等来年春天。
日子在单调重复的“扮演”中流逝：天不亮就起来帮“婆婆”刘春丽生火做饭，粗糙的柴火烟熏得他眼睛发红；白天跟着刘春丽背着竹篓在村子附近的山坡上象征性地捡点柴——刘春丽盯得很紧，美其名曰“熟悉地方”，实则更像是监视。晚上，则在电灯下，忍受着“公公”田聪的旱烟味和“丈夫”阿狗那毫不掩饰、带着原始欲望的打量。
幸亏有这“性病”护身。
进村前，他预想过各种困难：地形险峻、村民排外、赌场隐秘。但他没料到，最大的阻碍，竟是源于他自己这个“张翠花”的身份本身——一个尚未被赌场“认可”的“外人”。
前几晚，每当日落西山，阿狗就会溜出去。他知道，那是赌场开张的信号。